Tijdens de winter, in de maanden november en december, kun je een van de meest emblematische evenementen van de Iberische fauna bijwonen, de verkering van de steenbok. Dit geitenzoogdier is endemisch voor dit schiereiland en vertoont zeer opvallend gedrag dat het waard is om bestudeerd en bewonderd te worden.
In dit artikel leer je meer over deze soort, die zo belangrijk is in ecosystemen in de hoge bergen, en over zijn paringsrituelen. Mis geen woord, want het is een van de belangrijkste evenementen voor natuurliefhebbers in dit land. Laten we doorgaan.
De steenbok of Iberische steenbok
De steenbok (Capra pyrenaica) is een rundersoort die endemisch is in de bergketens van Noord-Spanje en Portugal. Het is een dier van het geitengeslacht met sterk seksueel dimorfisme. Terwijl de mannetjes anderhalve meter lang zijn en 120 kilogram kunnen wegen, blijven de vrouwtjes op 120 centimeter en 45 kilo. Bovendien zijn de hoorns van de mannetjes merkbaar groter, drie keer zo groot als die van de vrouwtjes.
Steenbokken zijn de hele dag en nacht actief, met pieken in de schemering en de ochtendschemering. Het zijn kuddedieren, dus het is gemakkelijk om grote groepen te observeren als je naar de Cazorla- en Segura-bergketens reist, evenals in de Sierra Nevada. Hij leeft op steil terrein en hellingen van meer dan 800 meter boven zeeniveau.
Als strikt herbivoor is zijn dieet uitsluitend gebaseerd op plantaardig materiaal. Hij heeft meestal een voorkeur voor steeneiken (Quercus ilex), waarvan ze eikels, lagere takken en knoppen eten. In het voorjaar geeft hij meestal de voorkeur aan vers gras.
De reproductie van de steenbok
De bronsttijd voor deze soort begint aan het einde van de herfst en eindigt half december, wanneer het zijn hoogtepunt bereikt. Het is een polygyn dier, wat inhoudt dat het de mannetjes zijn die paren met meerdere vrouwtjes. Hierdoor worden groepen mannen strikt gerangschikt op dominantiegedrag.
De draagtijd van de steenbok is 161 tot 168 dagen. De afkalfperiode is dus half mei. Vrouwtjes planten zich elk jaar voort en krijgen gewoonlijk 1-2 jongen in elke cyclus.
De indrukwekkende verkering van de steenbok
Deze verkering is complexer dan je zou denken met een voorlopige observatie. De experts wijzen op 3 gedifferentieerde stadia:
- Voorlopige richtlijnen: mannetjes verdrijven geuren uit hun anaalklieren door hun staart op te heffen. Op deze manier induceren ze ovulatie bij vrouwen. Hier vinden de gevechten plaats die we later zullen beschrijven.
- Ovulatie van de vrouwtjes: het is op dit moment dat de vrouwtjes ontvankelijk zijn voor de benaderingen van hun partners. Om hun status te bepalen, zetten mannetjes ze ertoe aan te plassen en naar feromonen te snuiven.
- Courting: Dit is waar deze eigenlijke gebeurtenis plaatsvindt. In deze fase wordt gedrag waargenomen zoals het optillen van de nek, schoppen en flapperen met de tong. Afhankelijk van de intensiteit van de verkering, kunnen sommige of al deze signalen tegelijk worden gezien.
Gevechten die van kilometers ver te horen zijn
In de voorlopige richtlijnen is waar de show plaatsvindt waar veel mensen komen kijken. In de winter, met hun donkere vacht om de hitte van de zon beter vast te houden, gaan de mannetjes kopstoten aan die uren kunnen duren. Om het recht vast te stellen om met het grootste aantal vrouwtjes te paren, moeten hun volwassen partners een hiërarchie definiëren.
Met holle hoorns is het geluid van botsende hoorns op grote afstand te horen.
Deze hiërarchie wordt bepaald na lange kopstootgevechten. In tegenstelling tot wat men zou denken, wordt de strijd niet gewonnen door degene die het sterkst aanv alt, maar door degene die deze gewelddadige schokken het langst doorstaat. Wanneer een van de twee zich overgeeft, benadert de winnaar het vrouwtje waarvoor hij streed om de rest van de verkering te beginnen.
Eén soort veilig ten koste van andere
De steenbok is momenteel geclassificeerd als Minste Zorg (LC) door de IUCN, dus live kijken naar hun verkering is nog steeds een activiteit die voor iedereen toegankelijk is. De toename van hun populaties heeft echter niet zozeer te maken met de zorg van mensen voor hen, maar met de vernietiging van hun roofdieren.
Beren, wolven en adelaars zijn de belangrijkste roofdieren van de steenbok. Het aantal hiervan wordt echter van jaar tot jaar verminderd, omdat mensen ze doden als een trofee of om ze weg te houden van hun vee.Bovendien durfden ze vroeger alleen met de jongen, die zijn kleiner, dus de voortplanting en verkering van de steenbok is verbeterd.
Het is paradoxaal dat deze soort heeft geprofiteerd van de vernietigende werking van de mens op de natuur. Hoewel hij ook het slachtoffer is van sportjacht, zal de steenbok zijn ongelooflijke gedrag nog minstens een paar jaar blijven vertonen.
