De Aziatische arowana is een van de meest extreme voorbeelden van de menselijke obsessie met het bezitten en doen voorkomen van status. Als het voor veel mensen al absurd lijkt om auto's, herenhuizen of boten aan te wijzen als bezittingen die de macht van de eigenaar markeren, gaat de palm naar degenen die dieren verzamelen om hun koopkracht bekend te maken.
De vis waar we het over hebben is voor sommige mensen een symbool van rijkdom en status geworden. Zo erg zelfs dat er bijna 258.000 euro is betaald voor een exemplaar. Hoe kom je tot dit uiterste? Wat heeft dit dier dat het zo speciaal maakt? Laten we dit trieste verhaal leren kennen.
Aziatische arowana: een penseelstreek
Voordat we ingaan op hoe deze zoetwatervis een luxeartikel is geworden, is het belangrijk om hem te karakteriseren voor wat hij is, een dier. Daarom hebben we het over een vis wiens wetenschappelijke naamScleropages formosus is en die in zoetwatermassa's in heel Zuidoost-Azië leeft.
Het is ook bekend als drakenvis vanwege zijn reflecterende, nette en dieprode schubben, waardoor het een zekere gelijkenis vertoont met de mythologische figuur van de Chinese cultuur. Bovendien is het een superroofdier dat zich in zijn volwassenheid voedt met andere vleesetende vissen, en daarom vertoont het nogal meedogenloos gedrag tijdens het jagen.
Zijn schubben hebben de metaalachtige glans van munten en hij beweegt door zijn lichaam te golven, als een papieren draak in een parade.
Het rijpt vrij laat, een eigenschap die het tegen heeft gespeeld bij conservatiekwesties. De vrouwtjes leggen weinig eieren (van 30 tot 100) en het mannetje broedt ze uit in zijn bek, maar pas als hij 3-4 jaar oud is, bereikt hij zijn reproductieve leeftijd.
Wat maakt het zo speciaal?
De Aziatische arowana is een vis die in verschillende Aziatische culturen wordt beschouwd als een symbool van geluk en voorspoed vanwege zijn gelijkenis met de Chinese draak. Overtuigingen zoals feng shui associëren het met de balans van yin- en yang-energieën, anderen bevestigen dat het een vis is die sterft in plaats van zijn eigenaar en hem redt. Door al die mythologie eromheen staat het hebben van een vis van deze soort gelijk aan rijk en machtig zijn.
De viskwekerijen waar het wordt gekweekt, hebben uitgebreide veiligheidsmaatregelen, zoals betonnen muren en uitkijktorens. Tijdens het transport wordt het vergezeld door een konvooi van beschermingsvoertuigen.
Hoe is een vis zo'n fortuin waard geworden?
De waarheid is dat de handel in soorten een van de meest geldverslindende ter wereld is, alleen achter drugs en wapens.In het specifieke geval van de Aziatische arowana is de waarheid dat een reeks omstandigheden gericht op het behoud ervan helaas deze buitensporige waarde op de markt heeft opgeleverd.
Aangezien er van nature talloze kleurvarianten van deze vis zijn en hij zo'n verspreide verspreiding heeft, is er grote verwarring over de taxonomie en de volkstelling voor het behoud ervan. Zo werd de winning van deze vissen uit hun natuurlijke omgeving in de jaren zeventig geïntensiveerd voor verkoop aan westerse landen, toen al duizenden dollars werden betaald voor een exemplaar.
De soort werd later door de IUCN als bedreigd verklaard (EN) en de handel was beperkt tot in gevangenschap gefokte exemplaren. Door deze maatregelen werd de schijn van exclusiviteit van Aziatische arowana echter alleen maar groter, waardoor de prijzen nog hoger werden en de illegale extractie toenam.
Aziatische arowana's tellen, net als andere verhandelde soorten, in de duizenden in viskwekerijen terwijl ze uit rivieren en moerassen verdwijnen.
De harde realiteit van aquariumvissen
Het spreekt voor zich dat deze soort uit het wild zal verdwijnen als er geen maatregelen worden genomen voor het behoud ervan. Terwijl sommige mensen betalen wat een huis waard is om een vis in gevangenschap in een aquarium te hebben, elektrocuteren anderen ze zodat ze hun jongen uit hun mond laten ontsnappen zodat ze kunnen worden verkocht. Andere mensen, hoewel niet ontvoerd, vernietigen hun leefgebied om fabrieken en plantages te bouwen.
Het beschermen van soorten zoals de Aziatische arowana vereist meer dan alleen het opstellen van wetten, het is noodzakelijk om het collectieve denken vanaf de wortels te veranderen en ervoor te zorgen dat dieren niet langer worden opgevat als verwisselbare goederen. Hen tot slaaf maken, ontvoeren mag nooit een symbool zijn van uiterlijk vertoon, maar van misdaad, aangezien macht niet synoniem hoeft te zijn met onderdrukking.
Veel mensen zijn geobsedeerd door deze vis, zowel om hem te redden als om zichzelf te verrijken ten koste van hem. En zolang liefde voor de natuur en vrijheid de strijd niet winnen, zal het steeds moeilijker worden om draken te vinden die zwemmen in de donkere wateren van Zuidoost-Azië.