Het Iberische varken of Sus scrofa domestica, is de meest verspreide varkenssoort op het Iberisch schiereiland. Wereldwijd bekend om de kwaliteit van zijn vlees, werd deze suido meer dan 10.000 jaar geleden gedomesticeerd door de kolonisten van het oude Europa. Hoewel er enige duidelijkheid was over de oorsprong en uitbreiding van deze soort over het hele continent, was het niet zeker wie zijn naaste voorouder was.
Dankzij nieuw onderzoek door Spaanse ichnologen was het echter mogelijk om het bestaan van een nieuwe soort vast te stellen waarvan het beroemde Iberische varken afstamt. Ontdek hieronder een van de meest interessante ontdekkingen van onze tijd.
Kenmerken van het Iberisch varken
Het Iberische varken is een dier van grote proporties in vergelijking met andere varkenssoorten die op de planeet bestaan. In zijn volwassen stadium kan hij tot 160 kilogram wegen en een hoogte bereiken van ongeveer 80 centimeter. Zijn rustieke lichaam, hoge ledematen en langwerpige snuit maken het een soort die perfect is aangepast om te grazen in de weiden van het Iberisch schiereiland.
Aan de andere kant wordt zijn huid nauwelijks beschermd door haar, terwijl zijn hoeven donker zijn, een eigenschap waarvoor hij op sommige plaatsen bekend staat als "zwarte poot" .
Rassen
Momenteel worden zes verschillende soorten Iberische varkens erkend, waaronder de volgende:
Zwarte Iberische varkens
- Lampiño: het wordt voornamelijk gekenmerkt door geen haar op zijn lichaam.
- Entrepelado: ras ontstaan door het kruisen van haarloze varkens met zwarte varkens.
Iberische rode varkens
- Retinto: het is het meest voorkomende type varken. Zijn huidskleur is roodachtige tinten
- Andalusisch blond: met een blonde vacht wordt deze variëteit met uitsterven bedreigd.
- Manchado de Jabugo: net als zijn voorganger is het een soort die met uitsterven wordt bedreigd.
- Torbiscal: deze variëteit is het product van het kruisen van verschillende rassen van Iberische varkens. Het wordt gekenmerkt door zijn goede aanpassingsvermogen.
Oorsprong van het Iberisch varken
De verspreiding van deze soort over het hele Europese continent begon een miljoen jaar geleden, met de eerste soort suïden die migreerden vanuit Azië en Noord-Afrika. Dankzij de milieuomstandigheden van die tijd en de beschikbaarheid van voedsel bloeiden ze aan de Middellandse Zeekust, vooral in het zuidwesten van het schiereiland.Volgens het bovenstaande vestigden de oorspronkelijke varkens zich in de Spaanse regio's Andalusië, Extremadura en Salamanca, evenals in de gebieden Algarve en Alentejo in Portugal.
Vervolgens, als gevolg van de domesticatie en kruising van deze soorten door de mens, werd de enige bestaande soort Euraziatische wilde zwijnen bereikt, de Sus scrofa. Van dit wilde varken is de afstamming van het Iberische varken afgeleid, dat nog steeds bepaalde kenmerken van zijn voorouders heeft behouden.
Recent onderzoek heeft echter nog een schakel ontdekt in de evolutieketen van het Iberische varken, die aanwezig is aan de basis van de stamboom van de gedomesticeerde Sus scrofa.
Een geweldige ontdekking
De ontdekking in kwestie, gepubliceerd in het academische tijdschrift Palaios, vond plaats in de Spaanse gemeente Huelva, waar een groep ichnologen verschillende trapeziumvormige voetafdrukken van aanzienlijke afmetingen vond.Om precies te zijn, deze meten tussen de 125 millimeter lang en 75 millimeter breed.
Volgens de groep onderzoekers behoorden deze voetafdrukken toe aan een wild zwijn dat meer dan 100.000 jaar geleden bestond en, zo berekenden ze, tot 300 kilogram kon wegen.
Aan de andere kant werd dit exemplaar, dat tijdens het Pleistoceen graasde in de uitlopers van het Iberisch Schiereiland, gecatalogiseerd als een nooit eerder bekende soort. Het werd Suidichnus galani genoemd en wordt beschouwd als een van de naaste voorouders van het Iberische varken.
Ten slotte wordt aangenomen dat het uitsterven van deze suid te wijten was aan zowel natuurlijke als antropogene oorzaken. Dat wil zeggen, dit wilde zwijn leed onder de gure weersomstandigheden van de klimaatverandering, zoals de ijstijden en de jacht door de mensachtigen van die tijd.
