Dinosaurussen waren de hoogste heersers van de aarde, in ieder geval van het Trias tot het Krijt. Hoewel deze verschrikkelijke hagedissen meestal aards waren, ontwikkelden andere exemplaren het vermogen om de lucht te veroveren. Op deze manier, en ondanks het feit dat ze niet zo gespecialiseerd waren, verschenen er verschillende soorten vliegende dinosaurussen, die direct naast hun terrestrische neven leefden.
In de volgende regels wordt de term "vliegende dinosaurussen" gebruikt om te verwijzen naar sommige theropoden (avialen) en pterosauriërs. De verduidelijking is gemaakt omdat formeel, hoewel de eerste groep deel uitmaakt van de dinosaurussen, de tweede meer een naaste neef is.Maar omdat ze allebei naast deze gigantische reptielen leefden, klonteren ze samen om de volgende lijst van vliegende dinosaurussen te vormen.
Wie zijn de vliegende dinosaurussen?
Zeer strikt genomen zijn dinosaurussen een groep oude reptielen, waarvan de kenmerken subtiel zijn maar te onderscheiden van andere organismen. Dit is belangrijk voor specialisten, omdat het hen in staat stelt ze te groeperen op basis van de aspecten van deze wezens. In algemene zin kunnen we de 2 belangrijkste eigenschappen van dinosaurussen selecteren.
- De vorm van het bekken: deze eigenschap stelt ze in staat om een rechtopstaande en tweebenige houding aan te nemen, in tegenstelling tot de huidige reptielen, waarvan de ledematen naar de zijkanten zijn ingebracht. Dit verdeelt de groep in Saurischia en Ornithischia.
- Tijdelijke putten: om het simpel te zeggen, het zijn aanpassingen in de vorm van de schedel, waardoor er twee diapside gaten verschijnen in de buurt van de plaats waar de ogen zich bevinden. Juist deze eigenschap maakt de kaakspieren zelfs zo krachtig.
Het bovenstaande betekent niet dat deze uitgestorven reptielen geen andere modificaties vertonen, maar dat ze het populairst zijn en bepalen wat we kennen als een dinosaurus.
Vliegende pterosauriërs
Zoals hierboven vermeld, zijn pterosauriërs sauropsiden die tegelijkertijd met dinosaurussen leefden, maar geen deel uitmaken van deze groep. De reden hierachter is dat hun lichaam volledig was aangepast aan vliegen, waardoor ze niet rechtop konden lopen. Hierdoor waren ze een van de eerste groepen die de lucht in gingen, maar ze offerden hun mobiliteit op de grond op.
Meestal waren de algemene kenmerken van deze dieren de aanwezigheid van een kuif op hun kop en een harde, getande snavel. Bovendien waren hun bovenste ledematen extreem langwerpig, dus hun vierde vinger was degene die het membraan in stand hield waardoor ze konden vliegen. Bovendien waren de maten van deze wezens variabel, maar ze konden qua hoogte concurreren met de huidige grootte van een giraffe.
1. Quetzalcoatlus noordropi
Met spanwijdte van 10 tot 11 meter werd deze pterosauriër ontdekt in Texas, dankzij een fragment van zijn vleugels. De nek van dit dier is behoorlijk langwerpig en er wordt aangenomen dat het een totale hoogte van 5,2 meter kan bereiken. Om deze reden beschouwen sommigen het als het grootste vliegende reptiel van deze tijd, hoewel het nog steeds niet bekend is of het een woest roofdier was, of gewoon een aaseter.
2. Montanazhdarcho minor
Hoewel het waar is dat de meeste reptielen van deze periode reuzen waren, waren er ook enkele kleinere. Dit is het geval bij deze soort, die zijn naam ontleent aan de plaats waar hij werd gevonden, de staat Montana. De bijnaam "minor" verwijst naar zijn kleine formaat, aangezien hij slechts een spanwijdte van bijna 2,5 meter bereikte, waardoor hij de kleinste in zijn klasse is.
3. Pteranodon
Dit is waarschijnlijk de meest onderzochte groep pterosauriërs, aangezien er veel fossielen van goede kwaliteit zijn.Vóór de ontdekking van exemplaren zoals Quetzalcoatlus werden deze zelfs beschouwd als de grootste vliegende reptielen, aangezien ze een spanwijdte hadden van ongeveer 5,6 meter. De snavel van deze reptielen had geen tanden en leek dus sterk op die van moderne vogels.
4. Preondactylus
Binnen deze organismen was het niet erg gebruikelijk om een staart te tonen, dus viel dit kleine exemplaar op door het te presenteren. Alsof dat nog niet genoeg was, was zijn formaat ook niet opmerkelijk, aangezien het vergelijkbaar is met de grootte van een duif vandaag. Dit wordt gedemonstreerd door zijn kleine spanwijdte, die in totaal slechts ongeveer 45 centimeter overspant.
5. Aerodactylus scolopaciceps
Deze soort is een zeer goed bestudeerd exemplaar, aangezien de gevonden fossiele resten volledig bewaard zijn gebleven. De bek van dit gigantische reptiel had 64 tanden, met een kleine haakvormige snavel aan het einde van zijn kaak. Evenzo werd de hoogte verminderd, aangezien deze amper 1 bereikte.1 meter spanwijdte.
6. Rhamphorhynchus
Het behoort tot de groep van oude pterosauriërs, die vroeger een langwerpige staart hadden, met een ruitvormig roer. De kaak van dit reptiel bestond uit 34 naaldachtige tanden, die in elkaar grijpen door de mond te sluiten. Bovendien was de grootte van dit exemplaar gemiddeld, met een hoogte van 1,26 meter en een spanwijdte van 1,81 meter.
7. Pterodactylus
Het is misschien wel de bekendste groep op een informele manier, aangezien er veel verwijzingen zijn gemaakt in animatieseries, films en verschillende media. De gemiddelde spanwijdte wordt geschat op 1,5 meter, hoewel aangenomen wordt dat de meeste van deze organismen kleiner waren. De schedels van dit dier waren lang en smal, maar ze bevatten 90 kegelvormige tanden, die werden gebruikt om op hun prooi te jagen.
Aviales
Het is de groep die het dichtst bij de hedendaagse vogels staat, waarvan de exemplaren de eerste soorten gevederde reptielen zijn die kunnen vliegen en glijden.Sommigen zijn zelfs van mening dat deze organismen niet langer als dinosaurussen moeten worden beschouwd, omdat ze een te afgeleide groep zijn. Omdat ze echter in de orde Saurischia zijn, zou men kunnen zeggen dat ze de echte vliegende dinosaurussen zijn.
8. Archaeopteryx
Het is een primitief organisme, beschouwd als de voorouder of ontbrekende schakel tussen vogels en dinosaurussen. Aangenomen wordt dat de fysieke vorm van de archaeopteryx erg leek op die van een Europese ekster, met afmetingen tot een halve meter lang en vrij brede vleugels. Ondanks zijn grootte is het waarschijnlijk dat dit organisme actief had kunnen vliegen, enigszins vergelijkbaar met de hedendaagse vogels, maar slechts sporadisch.
9. Iberomesornis
Dit type vogel was een geavanceerdere groep dan de vorige, aangezien zijn staart langer was en hij al de functie van roer had. De afmetingen van deze organismen waren vergelijkbaar met die van een mus, met een constante vluchtactiviteit.Bovendien was de structuur van zijn poten al aangepast aan de boomgewoonten, aangezien 3 van zijn vingers naar voren zijn gericht en één naar achteren om de takken vast te houden.
10. Ichthyornis
De vorm van dit gevederde reptiel doet je waarschijnlijk denken aan huidige zeevogels. Zijn getande kaak is echter het meest verschillende aspect dat hij presenteert, wat hem classificeert als een primitieve vogel. Vanwege deze gelijkenis voegen sommigen het zelfs toe aan de groep vogels en niet als onderdeel van zijn voorouders.
Zoals je kunt zien, gaat de bovenstaande lijst door een reeks organismen, van reuzen die weinig op vogels lijken, tot hun naaste voorouders. Op deze manier wordt de evolutionaire verandering van vliegende dinosaurussen samengevat. Uiteindelijk was de verovering van de lucht een moeizaam proces dat miljoenen jaren in beslag nam en dat we nu in actie kunnen zien, dankzij de verschillende soorten vogels.