De lamantijn is een breed lichaam, buisvormig zeezoogdier dat tussen de 3 en 5 meter lang is en meer dan 300 kilogram weegt. Ondanks zijn grootte gedraagt hij zich kalm en vredig, omdat er in de natuur niet veel roofdieren zijn die hem kunnen trotseren. De vervuiling van watermassa's en de vernietiging van hun leefgebied vormen echter een ernstige bedreiging voor hen.
Verschillende populaties van deze soort worden geconfronteerd met betreurenswaardige situaties veroorzaakt door de hand van de mens, waardoor ze zelfs verhongeren. Om deze reden zijn sommige groepen en stichtingen reddingsprojecten voor wilde dieren gestart om hun leven te redden.Een voorbeeld hiervan is Florida, waar 79 zeekoeien in rehabilitatie zijn geplaatst om hun gezondheid te stabiliseren. Lees hieronder meer over haar verhaal.
Een probleem dat jaren geleden begon
Het is gebruikelijk dat watermassa's zoals rivieren, meren of lagunes door de mens worden gebruikt om afvalwater uit naburige steden of dorpen te lozen. Zoals u zich kunt voorstellen, heeft dit niet alleen invloed op het uiterlijk van het gebied, maar heeft het ook invloed op de fysisch-chemische parameters van het water en neemt de kwaliteit ervan af. Bijgevolg wordt de gezondheid van alle dieren en vegetatie die ervan afhankelijk zijn aangetast.
Verschillende meren en rivieren in Florida lijden onder deze situatie, zoals de Banana River, de Indian River en de Mosquito Lagoon, gezamenlijk bekend als de Indian River Lagoon. In feite heeft de besmetting van deze sites bijgedragen aan de dood van veel zeekoeien van 1982 tot heden, maar niet rechtstreeks. Toch heeft dit organisaties zoals de Environmental Protection Agency alert gemaakt.
Alleen al in de meest recente sterftecijfers wordt geschat dat sinds 2015 elk jaar minstens 500 zeekoeien zijn gestorven in Florida. Hiervan is iets meer dan 10% te wijten aan natuurlijke oorzaken, terwijl de rest verband houdt met menselijke activiteiten zoals vissen, aanvaringen met boten, vervuiling, enz.
De dood van meer dan 1100 zeekoeien
Ondanks het feit dat verschillende organisaties vrijwel onmiddellijk begonnen te werken aan de bescherming van de soort, bereikten de inspanningen en steun hun maximum pas na 2021. In dit jaar vond een van de meest ongelukkige gebeurtenissen plaats met betrekking tot zeekoeien , aangezien meer dan 1.100 exemplaren dood werden aangetroffen in rivieren en lagunes in Florida.
In tegenstelling tot wat men zou denken, zijn zeekoeien niet zo vatbaar voor de effecten van verontreinigingen in het water. Bovendien overleven ze in omgevingen met een slechte waterkwaliteit, zoals de Indian River Lagoon.Het probleem is dat de soort voor voedsel afhankelijk is van planten en zeegras, die niet dezelfde weerstand hebben en uit het milieu kunnen verdwijnen.
De lamantijn is een herbivoor dier dat dagelijks minimaal 10% van zijn lichaamsgewicht moet consumeren. Daarom, wanneer de vegetatie schaars is als gevolg van vervuiling, is het gemakkelijk voor de exemplaren om te lijden onder ernstige ondervoeding die leidt tot uithongering en dood.
Dit was de belangrijkste reden waarom meer dan 1.100 dode zeekoeien plotseling op drift verschenen in Florida. Het waren niets meer dan exemplaren die stierven door overdreven ondervoeding omdat ze niet genoeg voedsel in hun leefgebied hadden om te overleven.
Florida lamantijnen in rehabilitatie
Na deze enge gebeurtenis ontwikkelden organisaties die zich richtten op het behoud van zeekoeien strategieën om hun gebrek aan voedsel op te lossen. Het eerste was het experimentele voerprogramma met sla, dat erin bestond deze groente op strategische punten te plaatsen als aanvulling op het dieet van de zeekoeien.Terwijl de tweede bestond uit het redden en rehabiliteren van verschillende exemplaren uit het gebied.
Hoewel het voedingsprogramma de sterfte onder lamantijnen in Florida aanzienlijk verminderde, was het niet mogelijk om alle kwetsbare individuen tegelijkertijd te behandelen. Dit is de reden waarom verschillende organisaties The Manatee Rescue & Rehabilitation Partnership hebben gevormd. Deze groep richt zich op het redden, rehabiliteren en herintroduceren van verschillende exemplaren in Florida om hun aantal doden te verminderen.
Sinds het begin van dit jaar zijn meer dan 79 zeekoeien in rehabilitatie in plaatsen als SeaWorld, dierentuinen en staatsparken. Hier krijgen ze voldoende voeding en verzorging om op gewicht te komen en hun gezondheid te verbeteren. Daarna wordt een gunstig gebied gekozen waar ze opnieuw kunnen worden uitgezet en ervoor zorgen dat ze niet hetzelfde meemaken.
Tijdelijke strategieën van het echte probleem
Zowel de rehabilitatie als het experimentele voedingsprogramma zijn slechts noodmaatregelen om het aantal lamantijnen in Florida terug te dringen. Dit komt omdat de acties om de waterkwaliteit op de meest getroffen locaties te corrigeren niet onmiddellijk effectief zijn. Dat wil zeggen dat de populaties van de soort een tijdje met voedseltekorten zullen kampen, ondanks het feit dat hun leefomstandigheden verbeteren.
Natuurlijk zijn de lokale autoriteiten gericht op het compenseren van de schade aan de rivieren en meren die door zeekoeien worden bewoond. Er is echter nog een lange weg te gaan om ze uit de gevarenzone te halen. Vergeet ondertussen niet om voor uw waterverbruik te zorgen en afval niet in rivieren, meren, zeeën of lagunes te gooien. Hoewel dit hen niet direct helpt, kunt u er zeker van zijn dat het de natuur om u heen ten goede komt.