Monarchvlinders, een van de meest geliefde insecten op het Amerikaanse continent, staan voor een nieuwe uitdaging om te overleven: de verwoestende storm die door Californië (Verenigde Staten) is getrokken. De langdurige droogte in deze staat werd bekroond door een storm die aardverschuivingen en overstromingen veroorzaakte en 17 mensen het leven kostte.
Degenen die de leiding hadden over de slachtoffers van andere soorten leefden bezorgd totdat de storm voorbij was, niet wetend of de monarchvlinders, die als bedreigd werden verklaard, een onherstelbare klap zouden krijgen. Hier vertellen we je het hele verhaal.
De ongelooflijke migratie van monarchvlinders
De monarchvlinder (Danaus plexippus), een lepidoptera van de familie Nymphalidae, staat bekend om zijn ongelooflijke trekroute. Ze leggen afstanden tot 5.000 kilometer af van Canada tot Mexico. Miljoenen individuen nemen het landschap over, waar ze ook verschijnen, en reizen naar warmere landen om te overwinteren.
Deze soort is geïntroduceerd in Australië en er is een kleine populatie aan de Middellandse Zeekust, de laatste niet-migrerend.
Bij het bereiken van hun bestemming gaan ze in een winterslaap waardoor ze tot de lente kunnen overleven. Aan het begin van het seizoen keren ze terug naar de Verenigde Staten en Canada om te paren en hun eieren te leggen op kroontjeskruid. Wanneer de larven uitkomen, voeden ze zich met dezelfde plant en begint de cyclus opnieuw.
Monarchvlinders en de storm in Californië
Grote populaties van deze lepidoptera brachten de winter door in Californië, wachtend op de lente om te beginnen met broeden. Het weer is echter niet gunstig geweest. Van een chronische droogte die het land opdroogde, is het overgegaan in stortregens die alles hebben verwoest.
En aangezien het een risico voor mensenlevens was om hen te beschermen, hadden ze geen andere keuze dan te wachten tot de storm voorbij was. Gelukkig konden ze, toen de zon opkwam, verifiëren dat de impact die de soort had geleden niet zorgwekkend was. Bij het tellen had de overgrote meerderheid het overleefd.
Maar daar houdt het gevaar niet op
Klimaatverandering is een van de grootste bedreigingen voor het leven op aarde en trekdieren behoren tot de meest getroffenen. Wanneer ze zich laten leiden door temperaturen en andere factoren om aan hun reis te beginnen, doen ze dit vaak eerder of later dan zou moeten, aangezien het weer niet het gebruikelijke is voor die tijd van het jaar.
Dit is wat de natuuronderzoekers van de monarchvlinderreservaten waarnamen. Door de stijgende temperaturen na de storm begonnen velen van hen in de versnelling te komen om vroeg aan hun reis te beginnen. Dit stelt ze niet alleen bloot aan het gevaar dat hun vetreserves sneller uitgeput raken, maar ze kunnen ook kroontjeskruidplanten zoeken om eieren te leggen voordat de kroontjeskruidplanten zijn gegroeid.
Monarchvlinders: bedreigd door meer factoren dan een storm
Als de enige uitdaging voor Monarchs de storm in Californië was, zou je kunnen zeggen dat het geluk hen toelachte. De classificatie als bedreigd (EN) is echter niet toevallig. Hier zijn andere gevaren voor het voortbestaan van de soort:
- Degradatie en verlies van leefgebied: het kappen van kroontjeskruid in regio's waar ze hun eieren komen leggen, evenals in andere gebieden die voor hen een bron van nectar waren. Commerciële houtkap en voor uitbreiding van landbouw en veeteelt verminderen hun rust- en voortplantingsruimtes drastisch.
- Gebruik van pesticiden, fungiciden en herbiciden: ze tasten zowel de insecten zelf als de planten aan waarmee ze zich voeden.
- Illegale houtkap in beschermde gebieden.
- Severe weersomstandigheden: dit gevolg van klimaatverandering waarvan we allemaal getuige zijn geweest, treft ook monarchvlinders, omdat ze worden blootgesteld aan extreme omstandigheden in hun rust- en winterslaapgebieden.
- Parasieten en ziekteverwekkers: de parasiet Ophryocistis elektroscirrha vermindert bijvoorbeeld de vruchtbaarheid van zwaar getroffen individuen. Anderen parasiteren het larvale stadium, zoals tachinidevliegen.
- Commercieel kweken van monarchvlinders: deze praktijk verandert populaties en hun verspreiding, verslechtert niet alleen de genetische variabiliteit en verhoogt het risico op ziekte.
- Introductie van vreemde soorten: sierplanten uit andere continenten, zoals Cynanchum louisea en Cynanchum rossicum, verwarren vlinders.Velen van hen leggen hun eieren op deze twee, maar de larven kunnen zich alleen voeden met kroontjeskruid, dus overleven ze niet.
Conclusies
Monarchvlinders hebben het geluk gehad om als soort de storm te overleven die Californië heeft geteisterd. Terwijl hun aantal jaar na jaar toeneemt, neemt ook de bezorgdheid over de effectiviteit van de maatregelen voor hun instandhouding toe. Zal het volledig worden hersteld? Welk veranderd weer zal ons de komende jaren verrassen? Het enige dat overblijft is om te blijven vechten om ervoor te zorgen dat de planeet een bewoonbaar thuis blijft voor vlinders en voor ons allemaal.
