De verschillende soorten vervuiling die mensen produceren, hebben niet alleen gevolgen voor hen, ook voor de wezens die er omheen leven. Enkele van de meest getroffen dieren zijn vogels, en niet alleen dieren die in stedelijke centra leven. Veel vormen van vervuiling conditioneren vogels in hun gedrag, hun gezondheid, hun manier van communiceren en zelfs hun genetica.
Deze dieren zijn veel gevoeliger voor veranderingen in de omgeving dan mensen, daarom werden ze in mijnen gebruikt om het gebrek aan zuurstof in de lucht te herkennen. Om deze reden worden vogels ook gebruikt als bio-indicatoren om onder andere de gezondheid van de lucht die we inademen te evalueren.
Milieuvervuiling: hoe beïnvloedt het vogels?
Als we het hebben over luchtvervuiling en de effecten ervan op de gezondheid, is het object van studie altijd de mens. In deze gevallen zijn vogels en hoe het hen beïnvloedt altijd een over het hoofd gezien onderwerp.
Dit feit is erg belangrijk, aangezien een paar jaar geleden werd ontdekt dat vogels lijden onder de gevolgen van vervuiling lang voordat mensen. Op deze manier kunnen ze worden gebruikt als bio-indicatoren van luchtkwaliteit lang voordat mensen ziek worden.
Toen men eenmaal de effecten van vervuiling op vogels begon te bestuderen, bleek dat: verschillende soorten hadden hun populaties zien afnemen rond de metallurgische fabrieken van veel steden. Een van de belangrijkste gevolgen van luchtverontreiniging voor vogels zijn:
- Luchtwegaandoeningen.
- Verhoogde stressniveaus.
- Slecht immuunsysteem.
- Verminderd reproductief succes.
Om de oorzaken van dergelijk bewijs te begrijpen, moet men eerst letten op de ademhaling van de vogels. In tegenstelling tot de rest van gewervelde dieren, vogels hoeven niet in en uit te ademen om zuurstof op te nemen en kooldioxide uit te stoten en andere bijproducten.
Hoe werkt de ademhaling bij vogels?
Vogels hebben in hun borstholte structuren die ze delen met de nu uitgestorven dinosaurussen: de luchtzakken. De meeste soorten hebben negen zakjes, sommige anterieur en sommige posterior, die zich vullen met lucht wanneer ze ademen. Wanneer een vogel inademt, bereikt de binnenkomende lucht eerst de achterste zakjes en vervolgens de longen en de voorste zakjes.
Zodra de gasuitwisseling in de longen plaatsvindt, verdrijven de voorste zakjes de lucht. Tegelijkertijd worden de longen opnieuw gevuld met de lucht die is opgeslagen in de achterste zakjes.
Op deze manier is de ademhalingsefficiëntie bij vogels erg hoog, iets dat absoluut noodzakelijk is voor de vlucht. Muffe en vervuilde lucht blijft echter veel langer in het lichaam dan normaal, waardoor de ontwikkeling van ziekten wordt versneld.
Veranderingen in het dieet van de vogel door vervuiling
Hoewel het misschien duidelijk is, vogels zijn niet de enigen die worden getroffen door lucht- en watervervuiling. Veel van de vogelsoorten die met mensen in steden leven, zijn insecteneters, sommige zeer gespecialiseerd in bepaalde soorten insecten.
De biodiversiteit van geleedpotigen in steden is steeds minder rijk. Door het gebruik van insecticiden en herbiciden hebben deze kleine dieren steeds minder voedsel en onderdak.
Daardoor hebben de vogels, vooral in de voortplantingsseizoenen, minder voedsel. Hierdoor worden de nakomelingen minder sterk of gaan de nakomelingen direct dood door ernstige voedingstekorten.
Vervuiling kan de genetica van vogels aantasten
Veel voorkomende verontreinigende stoffen, zoals nucleaire straling, zijn genotoxisch. Dit betekent dat ze de genen van de soort kunnen beïnvloeden en wijzigen. Er is echter weinig informatie over de invloed van deze producten op dieren in het wild.
In 2006 onderzochten onderzoekers van de Universiteit van Turku (Finland) hoe besmetting met zware metalen en lage nucleaire straling hebben directe effecten op het genoom van soorten. Hiervoor namen ze veren van de kuikens van twee soorten vogels, de koolmees (Parus majoor) en de cerrojillo vliegenvanger (Ficedula hypoleuca).
De resultaten toonden aan dat de genetische code van beide soorten was veranderd op die plaatsen waar meer besmetting was. Dit suggereert dat de DNA-mutatiesnelheden van vogels die op vervuilde plaatsen leven aanzienlijk hoger zijn.
Vervuiling van water en de effecten ervan op vogels
Het consumeren van verontreinigd water heeft een negatieve invloed op elke vogel, maar de meest kwetsbare in deze gevallen zijn degenen die leven in aquatische ecosystemen zoals rivieren, meren of moerassen.
In de eerste plaats ondervinden de planten en andere dieren waarmee de vogels zich voeden de gevolgen van de verontreiniging in het water. Dus, de verschillende voedselbronnen worden verminderd.
Aan de andere kant zijn veel chemische vergif.webptigingen, zoals die veroorzaakt door lood uit de industrie, ze doden de vogels direct. In het beste geval zullen ze alleen reproductieve problemen opleveren.
Kortom, vervuiling treft zowel alle soorten als vogels. Ze zijn echter veel sneller gewond. Dit feit zou moeten dienen als een waarschuwing dat als we onze manier om energie en materialen te verkrijgen niet veranderen, we uiteindelijk ook worden getroffen.
