Elke keer zien we dat er minder dingen zijn die de mens onderscheiden, en dat is dat dieren de menopauze hebben, een periode waarin vrouwtjes zich niet voortplanten. Waar is deze periode voor en welke andere dieren hebben de menopauze?
Waarom hebben dieren de menopauze?
Een van de stelregels van het leven op aarde is het voortbestaan van de soort door voortplanting: Het doorgeven van genetisch materiaal van generatie op generatie is van vitaal belang voor het begrijpen van veel gedragingen en mysteries van het dierenrijk.
Maar waarom gaan dieren dan door de menopauze? Volgens sommigen zit de hypothese van de grootmoeder achter dit mysterie: de zorg voor deze vrouwtjes zou gericht zijn op hun jongen in de volwassenheid, en zelfs op hun nakomelingen.
Sommige dieren hebben de menopauze
En het is dat men heeft gezien dat tot vijf diersoorten de menopauze hebben; de mens is er een van, maar er zijn verschillende walvisachtigen toegevoegd: Orka's, grienden, narwallen en beluga-walvissen zouden deze periode ook in het wild hebben.
Tot nu toe was men zich bewust van hun belang bij orka's en grienden, maar de eigenaardige narwallen en beluga's zijn zojuist aan de lijst toegevoegd door een studie gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten.
Onderzoek suggereert dat beide dieren in de menopauze zijn vanwege de aanwezigheid van een gemeenschappelijke voorouder, hoewel dit bij orka's en grienden onafhankelijk zou zijn geëvolueerd. Volgens de onderzoekers is de duurzaamheid van veel van deze dieren in de groep en de samenwerking in de zorg voor het nageslacht zit hierachter.
De soort waarbij het feit dat dieren in de menopauze zijn het meest gedocumenteerd is, is de orka, maar de ontdekking van dit kenmerk bij narwallen en beluga's is nieuw. Het is bereikt door middel van necropsieën van verschillende dode exemplaren, waarbij inactieve eierstokken zijn gevonden enn vrouwen van hoge leeftijd.
Het is daarom waarschijnlijk dat deze dieren structuren hebben die lijken op orka's, waarbij: oudere vrouwtjes blijven in een groep met hun familieleden, inclusief hun nakomelingen.
Dieren hebben de menopauze: odontocetes
Het is zo dat alle dieren in de menopauze behalve de mens getande walvisachtigen zijn, ook wel odontocetes genoemd. Al deze dieren leven in grote groepen en ze hebben zeer complexe sociale relaties, die vandaag de dag niet volledig worden begrepen.
Orka's staan bekend als een zeer charismatische dolfijn die de hele planeet bewoont. Dit dier kan zes ton wegen en negen meter meten, en is een van de soorten waar vrouwtjes heersen.
Grienden zijn minder bekend, hoewel de naam grienden misschien bekender klinkt. Deze walvisachtigen in de Middellandse Zee zijn een veelvoorkomende prooi voor sommige groepen orka's, en Ze doen denken aan dolfijnen, hoewel hun hoofd gewelfd is, zoals in het geval van beluga's.
Beluga's staan bekend als witte walvissen, hoewel de term walvis moet worden gebruikt voor walvisachtigen met weerhaken. Het zijn dieren van ijskoude wateren waarvan de sociale structuur niet volledig is bestudeerd, iets waarin ze samenvallen met narwallen. Beide zeezoogdieren sluiten zich aan bij deze groep dieren met menopauze, waar we nog interessante ontdekkingen hebben gedaan.
