De handel in jaguars en andere wilde soorten vindt momenteel plaats op de planeet. In feite wordt Spanje beschouwd als de toegangspoort tot illegale dierenhandel in Europa. Desalniettemin, De handel in wilde dieren is veel ouder dan we denken, zoals blijkt uit dit verhaal over de handel in jaguars met het Maya-rijk.
De handel in jaguars door de Maya's
Archeologische overblijfselen lijken een intens verkeer van jaguars en andere exotische dieren door de Maya-beschaving te laten zien, die volgens sommige auteurs meer dan 4.000 jaar heeft geduurd tot de verovering van Amerika.
De onthulling komt uit de oude Maya-stad Copán, waar Meer dan 2.400 jaar geleden waren er begrafenissen waarin nobele karakters naar het graf gingen met de overblijfselen van jaguars of poema's, iets ongewoons dat echter steeds vaker wordt aangetroffen in graven uit deze periode.
In dezelfde oude stad zijn de overblijfselen van tientallen jaguars gevonden rond een offeraltaar. Het ongelooflijke is dat analyse van de skeletten onthult dat deze dieren mogelijk in gevangenschap waren.
Dit feit staat haaks op het enorme aantal skeletten, waardoor het onwaarschijnlijk is dat deze dieren volledig uit de natuur kwamen: het was geen gemakkelijke taak en het leek ook niet dat de omliggende jungles zo'n hoeveelheid katachtigen konden huisvesten.
De jaguarhandel zou niet het enige kenmerk van het Maya-rijk zijn: mogelijk werden ook herten en vogels geofferd, iets dat in andere latere tijden van de Maya-beschaving is gezien.
Onderzoekers hebben ontdekt dat deze grote katten niet voor niets in gevangenschap werden gehouden: in de botten van deze dieren zijn koolstofmoleculen aanwezig in gedomesticeerde planten zoals maïs, dus de prooi die door deze dieren werd geconsumeerd, werd door mensen grootgebracht.
Desalniettemin, Er zijn ook andere katachtigen gevonden die een ander koolstofmolecuul bevatten dat aanwezig is in wilde planten, en daarom bleven ze jagen op wilde jaguars. De isotopen die aanwezig zijn in huiden die nog steeds bewaard zijn, laten ook zien dat de dieren niet uit de omgeving kwamen, dus waarschijnlijk handelden ze erin.
Maak kennis met de jaguar
Ondanks de hoeveelheid jaguarverkeer die door sommige Maya-steden wordt uitgevoerd, heeft de soort het tot op de dag van vandaag in goede gezondheid overleefd. Het is de grootste katachtige van Amerika en de derde grootste ter wereld na tijgers en leeuwen, en een van de weinige die de gewoonte heeft om te zwemmen.
Veel mensen verwarren de jaguar met andere soorten katachtigen, waarschijnlijk vanwege zijn prachtige vlekken waardoor hij een doelwit voor de jacht is geworden. De jaguar is de grootste van allemaal, terwijl de luipaard veel kleiner is en kleinere vlekken heeft. In het geval van de cheeta is de anatomie heel anders, omdat het een hardloper is en niet tot het geslacht van panters behoort.
Deze soort staat aan de top van de voedselketen en heeft een van de krachtigste beten in het dierenrijk. Hierdoor kan de jaguar schildpadschild breken of door de harde huid van een krokodil breken, zodat er geen prooi is om te weerstaan.
De handel in jaguars is verboden, maar toch wordt er op gejaagd, en het is een van de dieren die bedreigd wordt door de oosterse geneeskunde, omdat zijn botten gemakkelijk kunnen worden verward met die van de tijger. Er werd ook gejaagd voor zijn pels, hoewel de grootste bedreiging tegenwoordig conflicten met vee en verlies van leefgebied zijn. Hopelijk leren we van het verleden van deze soort om een toekomst te verzekeren zonder jacht op en handel in jaguars.
