Geur is een van de vele zintuigen van dieren. Hierdoor kunnen organismen moleculen detecteren en analyseren die door de lucht worden getransporteerd. Deze komen via de neusgangen binnen in de bulbus olfactorius, waar geurreceptoreiwitten worden gevonden. Van hieruit gaat de informatie naar de hersenen.
Elk type receptor kan een stof detecteren, maar de combinatie van meerdere receptoren geeft de mogelijkheid om oneindig veel stoffen te ruiken. Dieren met een sterk ontwikkeld reukvermogen hebben dat dankzij het grote aantal genen dat codeert voor de verschillende receptoreiwitten.
In een relatief recente studie, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Tokyo, werden de genen die verantwoordelijk zijn voor geur geanalyseerd in 13 placenta-zoogdieren. De resultaten waren verbluffend. Hier laten we je 20 dieren zien die dit zintuig hebben ontwikkeld, gebaseerd op zowel het geciteerde onderzoek als andere kennisbronnen. Mis het niet!
1. Afrikaanse olifanten
De Afrikaanse olifant (Loxodonta africana) is een van de zoogdieren met het beste reukvermogen. Dit indrukwekkende dier leeft in minstens 37 landen in Afrika bezuiden de Sahara. Bovendien kan het, omdat het een migrerend dier is, een grote verscheidenheid aan habitats in zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied bestrijken.
Momenteel zijn de verschillende populaties van deze dieren gefragmenteerd. Dankzij natuurbeschermingswerk lijkt het aantal individuen echter toe te nemen.
Volgens de bovengenoemde studiebezit de Afrikaanse olifant rond 1948 genen die bestemd zijn om reukreceptoren te configureren. Dit sterk ontwikkelde reukvermogen kan te danken zijn aan zijn lange slurf, die hij als hand gebruikt. De receptoren zitten in ieder geval niet in deze opvallende structuur, maar in het hoofd.
De romp is essentieel voor de herkenning van elementen en voedsel, maar bevindt zich vrij ver van het gezichtsveld van het dier. Om deze reden hebben olifanten een goed reukvermogen nodig om de tactiele stimulus te associëren met de essentie van wat ze hanteren. Bovendien kan dit krachtige reukvermogen verband houden met het goede geheugen van dikhuiden.
2. Ratten en muizen
Ratten en muizen (geslachten Mus en Rattus) zijn nachtelijke zoogdierknaagdieren. Over het algemeen hebben dieren met deze levensstijl een slecht gezichtsvermogen en een sterk ontwikkeld reukvermogen. Dit kan zijn omdat zicht in het donker niet zo belangrijk is en andere zintuigen zoals gehoor, thermoreceptie (waarneming van bronnen die warmte afgeven) of reuk vaak worden gebruikt.
Ratten hebben 1207 reukgenen en muizen hebben 1130 genen. In feite is er een heel unieke rattensoort, de Afrikaanse rat (Cricetomys gambianus), die getraind kan worden om landmijnen op te sporen en te vinden.
3. Koeien
Koeien (Bos primigenius taurus) zijn de volgende op de lijst van dieren met een sterk ontwikkeld reukvermogen, aangezien ze 1186 reukgenen hebben. Zo erg zelfs dat ze geuren kunnen detecteren die meer dan 10 kilometer verwijderd zijn. Deze eigenschap is erg handig voor een plantenetend dier, omdat het zijn roofdieren moet detecteren als ze nog ver weg zijn.
Tegenwoordig, na de domesticatie ongeveer 10.000 jaar geleden van de wilde oeros (Bos primigenius ), worden koeien beschermd door mensen. In het verleden hadden ze echter dit soort strategieën nodig om predatie te voorkomen.Hun rol als prooi in het natuurlijke ecosysteem zit nog steeds ingebakken in hun genen en zintuiglijke waarneming.
4. Paarden
Net als koeien hebben ook paarden (Equus ferus caballus) een goed reukvermogen nodig, aangezien het prooidieren zijn. Deze paarden bezitten 1066 olfactorische genen. Met dit gevoel kunnen ze zelfs water vinden als het zich niet op het oppervlak van het ecosysteem bevindt. Deze vaardigheid is erg handig voor paarden die in woestijnen leven, omdat ze veel water nodig hebben om te overleven.
Bovendien gebruiken deze dieren reuk om vrienden te maken en loopse merries op te sporen via urine of mest. Het is ongetwijfeld een essentiële betekenis voor hen.
5. Honden
We hebben zoveel gehoord over de geur van honden (Canis familiaris) dat we bijna verwachtten dat het bovenaan de lijst zou staan.Honden hebben echter 811 reukgenen. Ze lijken misschien weinig in vergelijking met de olifant, maar ze hebben meer dan twee keer zoveel als mensen, die slechts 396 genen hebben.
De eigenaardigheid van honden is dat ze, ondanks dat ze minder genen hebben, ongelooflijk gevoelige reukreceptoren hebben. Om deze reden kunnen ze geuren nauwkeurig genoeg onderscheiden om kanker in een vroeg stadium op te sporen, zoals blijkt uit professioneel onderzoek.
Honden hebben 300 miljoen reukreceptoren, vergeleken met 6 miljoen voor mensen. Naar schatting kunnen ze tot 40 keer beter ruiken dan wij.
6. Cavia's of cavia's
Cavia's (Cavia porcellus) zijn bekende knaagdieren als huisdier, maar ook als diermodel in laboratoria. Ze komen uit Peru, waar ze ook deel uitmaken van de lokale gastronomie.
Deze zoogdieren van knaagdieren bezitten 796 olfactorische genen en gebruiken geur om elkaar te herkennen. Om deze reden is het, als je een cavia als huisdier hebt, belangrijk om geen zeep te gebruiken voordat je het aanraakt, omdat het je natuurlijke geur niet oppikt. Het zijn ook prooidieren, dus ze zullen van nature vluchten voor elke geur die ze niet meteen herkennen.
7. Beren
We verlaten de wereld van genen en het exacte aantal reukreceptoren, maar we blijven je enkele van de dieren laten zien met een sterk ontwikkeld reukvermogen. Volgens professionele bronnen zijn beren (genus Ursus) de zoogdieren met het beste reukvermogen op aarde. Naar schatting overtreffen ze ons in dit opzicht met een grootte van 2100 eenheden.
Dit buitengewone reukvermogen stelt sommige soorten beren in staat om tot 18 mijl te reizen op zoek naar voedsel nadat ze de geur hebben waargenomen. Aan de andere kant kunnen ijsberen prooien detecteren achter een 90 cm dikke ijsmuur.
8. Haaien
Wie ging ons vertellen dat er ook onderwaterexemplaren met een uitstekende geur worden gevonden? Sommige haaien (behorend tot de superorde Selachimorpha) verdienen deze positie met de hand en kunnen bloed en andere interessante verbindingen detecteren in een concentratie van 1 op 25 miljoen tot 1 op 1000 miljoen delen water.
Als dodelijke roofdieren hebben haaien een uitstekend reukvermogen onder water nodig.
9. Slangen
Slangen (orde Ophidia) zijn reptielen die ook worden gekenmerkt door hun grote reukvermogen. In ieder geval moet worden opgemerkt dat deze gewervelde dieren veel van de aroma's niet via hun neusgaten detecteren, maar dat ze dit doen met behulp van hun vomeronasale orgaan, dat zich in het vomerbot (tussen de neus en de mond) bevindt.Ze pikken geurdeeltjes op met hun tong en interpreteren de geuren in de gespecialiseerde structuur.
Met andere woorden, slangen kunnen de lucht "proeven" elke keer dat ze hun tong uitsteken.
10. Kiwi
Kiwi's, loopvogels die behoren tot het geslacht Apteryx, staan bekend om hun mooie uiterlijk en volledig ongevaarlijke ecologie. Zoals professionele bronnen aangeven, hebben deze levende wezens 6 keer meer reukgenen dan een gewone kanarie. Dit komt omdat ze een goed reukvermogen nodig hebben om te kunnen foerageren en hun prooi onder het substraat kunnen detecteren (ze zijn alleseters en eten insecten).
Meer dieren met sterk ontwikkelde reukzin
Tot slot laten we je een lijst zien van meer dieren met een sterk ontwikkeld reukvermogen:
- Chinese softshell-schildpadden.
- Westerse spijkerkikker.
- Menselijk wezen.
- Chimpansee.
- Marmoset aap.
- Konijn.
- Orang-oetan.
- Motten.
- Kale gieren.
- Spitsmuizen.
Wat vind je van deze algemene lijst? Hoewel we u in totaal 20 dieren hebben laten zien die opvallen door hun reukvermogen, moet u er rekening mee houden dat zij niet de enige zijn. Het dierenrijk zit vol verrassingen en natuurlijke selectie rust ongetwijfeld levende wezens uit met de zintuigen die hen het beste ten goede komen in het ecosysteem waarin ze leven.
