De ocelot is een middelgrote katachtige die typisch is voor het Amerikaanse continent. Van grote elegantie en schoonheid, het is momenteel een beschermd dier, aangezien het op de rand van uitsterven stond.
Het blijft echter een doelwit voor jagers die op zoek zijn naar zijn vacht, bezaaid met prachtige rozetten en gewild bij de bontindustrie. Bovendien wordt hun aantal ook verminderd door de voortdurende vernietiging van hun natuurlijke habitat door toedoen van de mens.
Een prachtige wilde kat
Beter bekend als een ocelot, is de Leopardus pardalis een nachtelijk, eenzaam en territoriaal vleesetend zoogdier dat gewoonlijk overdag slaapt op de takken van bomen of verborgen tussen de vegetatie.De naam komt van océlotl, een woord van Nahuatl-oorsprong, de taal die door de Azteken werd gesproken.
De figuur van deze katachtige inspireerde in de loop van de tijd verschillende culturen van Meso-Amerika, daarom zijn er oud handwerk, monumenten en muurschilderingen met zijn afbeelding. De Olmeken, de Mexica's, de Maya's, de Bribris en de Cabécares zijn slechts enkele van de etnische groepen die de ocelot in hun tradities in gedachten houden.
Dit dier heeft 2 geldige ondersoorten verspreid van het zuiden van de Verenigde Staten tot het noorden van Argentinië; Het merkwaardige is dat het op elke plaats verschillende namen krijgt. Bijvoorbeeld: margay, gato onza, jaguar of ocelot.
Aan de andere kant is het een dier dat zich aanpast aan verschillende leefgebieden. Daarom is het te vinden op:
- Natte oerwouden.
- Bergachtige gebieden.
- Halfwoestijngebieden.
- Graslanden.
- Moerassen.
“De ocelot is een kat die in een groot deel van het Amerikaanse continent voorkomt en die op de rand van uitsterven stond. Elegant en mooi, tegenwoordig is het een beschermd dier, hoewel het in ieder geval nog steeds overgeleverd is aan de genade van jagers die ernaar zoeken vanwege zijn mooie vacht en het zelfs als huisdier verkopen”
Fysieke kenmerken van de ocelot
Wist je dat geen twee ocelots hetzelfde zijn? Dit komt omdat het ontwerp van zijn vacht, die combinatie van strepen en donkere rozetten op een gelige achtergrond, bij elk exemplaar anders is.
Afgezien van dit detail, is de schoonheid en grootsheid van deze kat altijd uitgesloten. Onder de belangrijkste fysieke kenmerken van dit dier vallen ook de volgende op:
- Hoogte: tussen de 40 en 50 centimeter.
- Gewicht: van 8 tot 16 kilogram.
- Lengte: tussen 55 centimeter en 1 meter -hoofd en lichaam-. Het wordt beschouwd als de op twee na grootste katachtige die er bestaat.
- Staart: geringd, met een zwarte bovenkant en een lengte van 30 tot 45 centimeter.
- Hoofd: vast.
- Ogen: groot en expressief; ze zijn bruin of goudgeel van kleur en goed aangepast aan veranderingen in het licht.
- Oren: groot en halfrond.
- Benen: kort en stevig, voorzien van kussentjes op de zolen, waardoor ze geruisloos kunnen bewegen.
- Nagels: lang, scherp en intrekbaar
- Vacht: kort en glad.
- Kleur: varieert meestal van geeloranje bij exemplaren die in beboste gebieden leven tot grijziger bij exemplaren die in droge gebieden leven.
- Levensverwachting: tot 20 jaar in gevangenschap.
De ocelot, een veelzijdige jager
Bij het zoeken naar voedsel kan de ocelot zowel alleen als in familiegroepen jagen. Om dit te doen, gebruikt het voornamelijk de zintuigen van horen en zien.
In sommige gevallen loert hij op zijn prooi en in andere wacht hij in het geheim voordat hij zichzelf verrast om aan te vallen. Omdat hij een geweldige klimmer is, kan hij ook prooien in bomen vangen.
Het dieet van deze katachtige bestaat voornamelijk uit kleine en middelgrote zoogdieren en reptielen. Het jaagt echter ook op vogels, insecten en knaagdieren. Bovendien kan het een goede visser zijn en eet het zelfs schildpadeieren.
Het reukvermogen is sterk ontwikkeld bij Leopardus pardalis. Hij gebruikt het om prooien te onderzoeken en territorium te herkennen dat met urine is gemarkeerd door andere mannetjes van de soort.
Het vrouwtje van haar kant baart elke twee jaar één tot vier welpen, na een draagtijd die tot 85 dagen kan duren. Het is ook een dier dat zich succesvol weet voort te planten in gevangenschap.
Een wilde kat is geen huisdier
Zoals alle katten betovert de ocelot ons met zijn schoonheid en aanwezigheid. Om deze reden wordt hij ook gevangen om als huisdier verkocht te worden. Misschien herinneren velen zich Babou, het prachtige exemplaar van de ocelot dat de briljante Salvador Dalí had, of hebben ze ervan gehoord.
Wij mensen moeten echter begrijpen dat het een wild dier is en dus de verleiding weerstaan om het te temmen.
Om de welpen voor deze markt te krijgen, doden jagers meestal hun moeders; Dit decimeert de populatie van deze dierbare wilde katten, die nog steeds worden bedreigd door de bontindustrie en door de voortdurende vernietiging van hun natuurlijke habitat, alleen maar verder.
Desondanks wordt het beschouwd als een van de meest voorkomende katten in de Neotropics. Dit heeft ertoe geleid dat de Internationale Unie voor het behoud van de natuur het als de minst zorgwekkende soort beschouwt.
Afbeeldingen met dank aan Ana_Cotta, Marco Parra en Justin Peebles.
