Er zijn veel insectenetende dieren op onze planeet en binnen deze groep zijn sommige selectiever dan andere met hun dieet. In dit geval gaan we dieren introduceren die zich voeden met mieren, of ook wel myrmecofage levende wezens genoemd.
Niet alleen de miereneter staat erom bekend mieren te eten. Veel meer dieren, van insecten tot andere zoogdieren, zoals de fascinerende numbat, kunnen zich voeden met deze ongewervelde dieren. Hoeveel kun jij er noemen?
Wat is myrmecofagie?
Myrmecofagie betekent etende mieren, hoewel deze term ook wordt uitgebreid tot termietetende dieren.Veel verschillende levende wezens vallen in deze categorie, sommige met meer algemene diëten, andere specifieker, maar we kunnen insecten, vogels, reptielen, amfibieën en natuurlijk zoogdieren vinden.
Al deze dieren hebben verschillende aanpassingen - onder andere gespecialiseerde aanhangsels, jachtstrategieën en immuniteit voor gif.webpstoffen - waardoor ze gemakkelijk mieren kunnen verwerven en verteren.
Insecten en spinnen die mieren eten
Vervolgens presenteren we enkele soorten die hun dieet baseren op de consumptie van mieren. Mis ze niet.
Mieren
Als we mieren classificeren op basis van hun voedselvoorkeuren, vinden we: allesetende, mycofage of schimmelkwekers, zaadetende en roofzuchtige mieren. Veel mieren zijn roofzuchtig, sommige soorten worden zelfs gebruikt als ongediertebestrijders voor andere insecten, waaronder termieten.
Spinnen
Sommige soorten spinnen zijn zeer gespecialiseerd in het jagen op mieren. Onder de springspinnen die deze essentiële strategie uitvoeren, kunnen we soorten vinden zoals Anasaitis canosa, die een heel speciale techniek ontwikkelt om op mieren te jagen.
Bij het lokaliseren van een prooi richt deze spinachtige zijn hele lichaam zodat hij recht naar de mier kijkt. Het beweegt dan in een boog totdat de mier ervoor staat.
Eenmaal uitgelijnd, springt de spin en steekt de mier op de achterkant van het hoofd of de borstkas. Hoewel deze spinachtige zich ook voedt met andere insecten, heeft het eten van mieren verschillende voordelen: ze zijn talrijk en er is weinig concurrentie van andere roofdieren.
Andere soorten zien er erg mierachtig uit, waardoor ze opgaan in andere roofdieren en prooien.
Vogels die mieren eten
Mieren maken deel uit van het dieet van veel zangvogels. Voor sommige soorten is het een ander voedsel dat ze gewoonlijk in hun dieet opnemen. Anderen daarentegen volgen een strikt mierendieet en er zijn zelfs groepen vogels die de aanwezigheid van mieren gebruiken om de insecten te verslinden die voor hen vluchten.
Sommige van deze voorbeelden zijn te vinden in miereneters, lijsters, vliegenvangers, kardinalen, koekoeken, koekoeken, sommige klimmende vogels en vele andere voorbeelden.
Wat je niet zult geloven, is dat er ook vogels zijn die mieren gebruiken om het mierenzuur dat ze bevatten te extraheren. Daarna wrijven ze over hun veren en het werkt als een natuurlijk insecticide, fungicide, bactericide en tekendoder.
Mierenetende reptielen en amfibieën
Het dieet van veel amfibieën en reptielen omvat mieren, onder hen vinden we hagedissen, hagedissen, kikkers, padden en vele andere herpes. Deze insecten zijn gemakkelijk te jagen, iets heel positiefs voor sommige kikkers en padden, trage en onhandige gewervelde dieren.
Gehoornde hagedissen behoren tot de grootste miereneters. In het wild worden ze gevonden in de buurt van mierenhopen waar ze mieren vangen die voorbij komen. Ze hebben de neiging zichzelf te bedekken met zand, waardoor alleen hun kop zichtbaar blijft, waardoor ze zich kunnen verbergen voor potentiële roofdieren en op hun prooi kunnen wachten.
Meestal worden deze reptielen gevonden in de buurt van mierenhopen, waar ze wachten op mieren die voorbij komen.
Myrmecophagous Zoogdieren
Onder zoogdieren hebben myrmecofage soorten een reeks gespecialiseerde aanpassingen ontwikkeld voor het vangen van mieren en termieten. Onder hen vinden we het volgende:
- Zeer langwerpige snuit.
- Cilindrische, dunne en plakkerige tong, met grote speekselklieren.
- Ze hebben geen tanden, omdat hun dieet is gebaseerd op zachte prooien.
- Sterke klauwen, waarmee ze zich in mierenhopen en termietenheuvels graven.
De numbat
De numbat is een van de zoogdieren die zich voeden met mieren. Het is een soort buideldier uit de Myrmecobiidae-familie, die alleen in sommige delen van het Australische continent voorkomt. Bovendien wordt het volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN) als een bedreigd dier beschouwd.
Dit zoogdier voedt zich bijna uitsluitend met termieten, die hij jaagt door boomstammen of ondergrondse tunnels die hij doorbreekt met zijn lange, kleverige tong. Dit type dieet vereist een hoge mate van specialisatie.
De miereneter
De miereneter leeft in Midden- en Zuid-Amerika. Er bestaan slechts twee families binnen zijn taxon. Beiden hebben een lange tong die wel 60 centimeter lang kan worden, waarmee ze zich voeden in mierenhopen en termietenheuvels. Ondanks hun naam hebben ze geen relatie met beren.
Dit zoogdier kan elke dag ongeveer 35.000 mieren inslikken, dankzij de snelle bewegingen van zijn gespecialiseerde tong. Beren steken hun tong tot wel 160 keer per minuut in en uit een enkele mierenhoop om een tegenaanval te doen met pijnlijke mierensteken.
Zoals je misschien hebt opgemerkt, zijn er veel dieren die zich voeden met mieren, hoewel slechts weinigen zich exclusief hebben gespecialiseerd in hun consumptie. In de natuur staat het gebruik van hulpbronnen boven alles.
