De wasbeer is een bekende soort in de Verenigde Staten, maar in Europa is hij exotischer. En dit ondanks het feit dat deze alleseter zich sinds de 20e eeuw door de bontindustrie over een groot deel ervan heeft weten te verspreiden. In Spanje zijn er ook wilde wasberen, maar de reden is recenter en net zo onverantwoordelijk.
Ondanks zijn expansievermogen en invasieve aard is dit zoogdier een van de meest nieuwsgierige en fascinerende ter wereld. Behalve dat ze een prachtig masker heeft dat haar ogen omlijnt, wordt ze verliefd op haar gedrag en haar vermogen om haar handen bijna te gebruiken zoals een persoon dat zou doen.Als je meer over hem wilt weten, lees dan verder.
Taxonomische status
De gewone wasbeer (Procyon lotor) is een van de 3 soorten die behoren tot de familie Procyonidae, op hun beurt opgenomen in de orde van carnivoren. Behalve de soort waar het hier om gaat, staan ze ook bekend als Procyon cancrivorus en Procyon pygmaeus wasberen. Er zijn verschillende ondersoorten van de gewone wasbeer, die voorheen als afzonderlijke individuen werden beschouwd.
Hoewel alle wasberen in het specifieke P. lotor-complex erg op elkaar lijken, moet worden opgemerkt dat er binnen dezelfde soort tot 22 varianten zijn genoemd. Procyon lotor marinus en Procyon lotor hirtus zijn er maar een paar.
Er zijn 3 soorten wasberen en maximaal 22 ondersoorten binnen de gewone wasbeer zelf.
Wasbeerkenmerken
De wasbeer is een van de meest representatieve omnivore dieren in Amerika en behoort tot de procyonid-familie, net als de neusbeer.Deze soort weegt meestal rond de 7 kilo, hoewel hij een groot vermogen heeft om vet op te hopen en tot 15 kilo kan wegen. Zijn vacht varieert van grijs tot zwart en wordt gekenmerkt door een geringde staart en een gemaskerd gezicht.
De lengte van een volwassen exemplaar kan variëren tussen de 60 en 90 centimeter en de staart komt overeen met een groot deel van zijn totale grootte, met afmetingen van 20 tot 40 centimeter. Beide ledematen (achter- en voorpoten) hebben 5 tenen, waardoor de wasbeer zich uitstekend kan manoeuvreren in zijn omgeving.
Mannen zijn meestal zwaarder dan vrouwen. Het lichaam van de wasbeer kan tot 50% uit vet bestaan.
Eten
Deze dieren hebben tanden die zijn aangepast aan hun gevarieerde dieet, dat bestaat uit knaagdieren, amfibieën, vissen, reptielen, schaaldieren, vogeleieren en zelfs fruit en zaden.Het wordt beschouwd als een omnivoor dier met een groot opportunistisch vermogen, aangezien het alles binnenkrijgt wat op zijn pad komt (inclusief voer van andere dieren en afval van menselijke oorsprong).
Wasberen hebben een kaak met 40 tanden die onder andere bestaat uit ontwikkelde hoektanden en kiezen die zijn aangepast aan dit gemengde dieet. Er zijn exemplaren ontdekt die de lichamen van andere dode zoogdieren aten, hoewel dit niet de meest voorkomende soort is.
Wasbeergedrag
Zijn veelzijdige dieet maakt het tot een van de wilde dieren die het meeste menselijke uitwerpselen gebruiken, wat ertoe heeft geleid dat wasberen als ongedierte worden beschouwd en sterk worden aangetast door jacht en overreden worden. In hun ontmoetingen met mensen zijn ze meestal vreedzaam, maar ze kunnen agressief worden en bijten, vooral in de aanwezigheid van honden en andere huisdieren.
Deze dieren komen meestal in de buurt van de rivierbeddingen om voedsel te consumeren en zelfs om zichzelf te wassen. Daarom staan ze bekend als wasberen (ook al behoren ze niet tot de ursid-familie).Ze zijn nachtdieren en solitair, dus mannetjes en vrouwtjes komen alleen samen om te broeden.
Opgemerkt moet worden dat sommige ethologen deze klassieke opvatting van de eenzame wasbeer in twijfel trekken. Recente studies tonen zelfs aan dat vrouwtjes de neiging hebben om voedsel te delen en samenkomen om het in rivieren op te eten, terwijl mannetjes coalities vormen om territoria te verdedigen.
Het beroemde handen wassen
Zoals we in eerdere regels hebben gezegd, is de tastzin van wasberen extreem ontwikkeld. Ze nemen alles wat ze vinden voordat ze het in hun mond stoppen en gebruiken in veel gevallen hun handen als kom om voedsel van de ene plaats naar de andere te vervoeren.
Het is vooral interessant om te zien hoe wasberen hun voedsel "wassen" in rivieren en waterbronnen. In ieder geval doen ze het om hygiënische redenen niet. Vocht verbetert de precisie van de zenuwreceptoren in hun handen, zodat ze voorwerpen en voedsel bevochtigen om ze beter te kunnen herkennen.
Afspelen
Hoewel het broedseizoen varieert afhankelijk van de geanalyseerde populatie, broeden wasberen over het algemeen tussen het einde van de winter en het begin van de lente. Gedurende deze periode vergroten mannetjes hun foerageergebied en patrouilleren ze in grote gebieden op zoek naar vrouwtjes om mee te broeden.
De draagtijd van de moeder varieert van 63 tot 65 dagen. Deze soort baart meestal één nest per jaar, dat in het algemeen uit 3-7 jongen bestaat. Deze worden volledig weerloos geboren en moeten enkele weken door de moeder worden verzorgd. Ze blijven meestal bij hun moeder tijdens de eerste winter van hun leven en laten haar in het voorjaar (1 jaar na de geboorte) achter.
Wasbeer Habitat
Het leefgebied van de wasbeer is bladverliezende of gemengde bossen, waar hij slaapt in boomholten, holen of grotten, en in de buurt van rivieren en andere rivieromgevingen leeft.Door hun gebruik van menselijk afval, of zelfs voedsel van huisdieren, hebben deze zoogdieren zich kunnen aanpassen aan stedelijke omgevingen, wat betekent dat ze te vinden zijn in garages, zolders en woonwijken.
De boreale ondersoort, de meest voorkomende, leeft van Zuid-Canada tot Panama. Zijn aanwezigheid in Europa is relatief recent, en zoals we al zeiden, is het te wijten aan ontsnappingen uit pelsdierfokkerijen. Populaties zijn ook te vinden in Duitsland, Japan, de voormalige Sovjet-Unie en andere regio's.
In Spanje zijn verschillende kolonies van zeer recente creatie verschenen. Dit komt doordat het als huisdier werd gebruikt nadat het in de mode was geraakt in de Verenigde Staten. Daarom werd het naar Europa geëxporteerd, wat resulteerde in tientallen verlaten exemplaren.
Een wasbeer als huisdier?
Wasberen zijn zeer slechte huisdieren, omdat ze agressief kunnen zijn en omdat ze nachtdieren zijn, passen ze zich slecht aan de schema's van mensen aan.Wanneer ze worden achtergelaten, vernietigen ze de nesten van inheemse soorten en kunnen ze hondsdolheid verspreiden. Om deze reden worden ze beschouwd als een van de vele invasieve soorten en worden ze opgeofferd, waardoor de gevolgen van menselijk egoïsme – alweer – voelbaar worden.
De wasbeer is een fascinerend dier, maar ook buitengewoon flexibel. Om deze reden moet het bezit ervan worden gereguleerd (of verboden) en moet koste wat het kost worden voorkomen dat het zich over de hele wereld blijft verspreiden. Dit is een zeer uniek zoogdier, maar het ziet er mooier uit in zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied dan als een invasieve soort.