De familie van hyena's is de minst talrijke van alle zoogdieren, hoewel ze een essentieel onderdeel vormen van Afrikaanse ecosystemen en in sommige delen van Azië. Momenteel zijn er vier soorten hyena's, waarover we in dit artikel zullen praten.
Hyenasoorten leven momenteel
Hyena's zijn soorten die deel uitmaken van de Hyaenidae-familie. Ze behoren tot de orde Carnivora, maar in tegenstelling tot wat hun uiterlijk doet vermoeden, zijn ze ingedeeld in de onderorde Feliformia. Dit betekent dat ze directe verwanten zijn van leeuwen, jaguars en zelfs huiskatten.
Deze dieren die dicht bij katachtigen staan, vertonen in feite veel gedrag dat lijkt op hondachtigen, namelijk dat ze niet in bomen kunnen klimmen, maar prooien vangen met hun tanden, ze eten snel, ze hebben geen intrekbare nagels en ze kunnen bewaren van eten.Het proces van gelijkenis tussen honden en hyena's wordt verklaard door convergente evolutie, maar niet door genetische relaties.
De eerste verschenen maar liefst 22 miljoen jaar geleden. Er zijn echter nog maar vier soorten hyena's over, die we hieronder zullen analyseren. Vanwege de huidige ondervertegenwoordiging wordt de Hyaenidae-familie beschouwd als een van de kleinste in de hele zoogdierklasse.
1. Gestreepte hyena
De wetenschappelijke naam is Hyaena hyaena en het is de meest voorkomende van de familie: het is te vinden in Noord- en Oost-Afrika, het Arabische schiereiland en Zuidwest-Azië tot India. Hij geeft de voorkeur aan bossen en open savannes, hoewel hij soms in de woestijn wordt gezien, altijd alleen.
De gestreepte hyena heeft een grijsbruine vacht met diagonale zwarte strepen –op de benen– of verticaal: op de zijkanten van de romp. Hij weegt ongeveer 40 kilo en meet iets minder dan een meter (gemiddeld 65-80 centimeter), hoewel mannetjes meestal wat zwaarder zijn dan vrouwtjes.De oren zijn groot en wijzen naar achteren.
Dit algemeen bekende zoogdier voedt zich met knaagdieren, wezels, vogels, aas, apen, eieren, jonge herkauwers, primaten en zelfs zebra's of wildebeesten. Met zijn grote kaken kan hij huiden van lijken scheuren en botten breken. Vanwege zijn trofische aanpassingsvermogen wordt hij beschouwd als een opportunistische carnivoor die ook profiteert van het organisch afval dat door mensen wordt geproduceerd.
De gestreepte hyena heeft erg lange haren en kan overeind gaan staan als hij zich in gevaar voelt. Het lijkt dus tot 38% groter te zijn.
2. Bruine hyena
Deze soort hyena (Hyaena brunnea) leeft alleen in zuidelijk Afrika, met name in de Namibische en Kalahari-woestijn. Hij meet zo'n 80 centimeter en weegt zo'n 50 kilo en hoewel de mannetjes iets groter zijn dan de vrouwtjes, zijn er niet veel verschillen tussen de geslachten.
Vacht is donkerbruin gematteerd op staart en rug; de kop kan grijstinten hebben en de poten hebben strepen. Het is de op een na grootste vertegenwoordiger van de familie waar het ons hier om gaat, alleen overtroffen door de gevlekte hyena. Hij v alt vooral op door zijn extreem lange en warrige haar, dat op sommige delen van zijn lichaam wel 30 centimeter lang kan worden.
Zijn kaak is sterk genoeg om botten te verpletteren, aangezien hij een typische aaseter is (net als andere hyena's). Vanwege de omstandigheden van het leefgebied vult het zijn dieet aan met insecten, knaagdieren of fruit. De basis van zijn dieet zijn in ieder geval de lijken van gewervelde dieren, die hij kan lokaliseren dankzij zijn verhoogde reukvermogen.
De bruine hyenagroepen in groepen van maximaal zes leden, bestaande uit een broedpaar en bijbehorende jongen. De vrouwtjes bevallen in holen na iets meer dan drie maanden draagtijd en het alfamannetje helpt bij de zorg voor de jongen.
Tot 86% van de jongen overleeft een leven van 15 maanden in het wild. Een wild exemplaar wordt gemiddeld 12 jaar.
3. Gevlekte hyena
Dit is weer een van de huidige hyenasoorten die alleen in Afrika voorkomt. Het leefgebied van de gevlekte hyena (Crocuta crocuta) is echter iets uitgebreider dan dat van de vorige: hij leeft in sub-Sahara gebieden met uitzondering van Zuid-Afrika, Madagaskar en Congo. Hij geeft de voorkeur aan graslanden en open, vlak terrein.
Maten gemiddeld ongeveer 170 centimeter in totale lengte, wegen 85 kilo en vrouwtjes zijn groter dan mannetjes. Zijn vacht is bruin met zwarte vlekken, behalve op de thorax, keel en kop. Het heeft borstelige manen, zwarte staart en puntige oren. Het heeft een vrij prominente staart, ongeveer 30 centimeter, die eindigt in een zwarte harige punt.
Gevlekte hyena's zijn nachtdieren of schemerig in gewoonte, kunnen lange afstanden draven zonder moe te worden vanwege de grootte van hun hart, en schreeuwen uit dat lijkt op gelach. Ze zijn gegroepeerd in families onder leiding van een vrouwtje, dat elk jaar twee jongen baart, en ze gaan jagen in kuddes van maximaal 30 individuen. Groepen kunnen behoorlijk groot zijn, tot wel 80 personen.
Hoewel de meeste hyena's beroemd zijn om hun aasetende gewoonten, is deze soort de uitzondering op de regel. 70% van hun prooi wordt levend bejaagd en hun dieet bestaat uit grote herbivoren, zoals zebra's, buffels, gazellen en vele andere dieren. Uw jachtefficiëntie hangt af van uw gehoor, reuk en zicht, evenals uw vermogen om samen te groeperen.
4. Hyena proteles
Hoewel zijn naam aardwolf of proteles is, is het een van de huidige hyenasoorten (Proteles cristata) van deze familie.In tegenstelling tot de andere drie voedt deze zich met insecten zoals termieten, die hij vangt met zijn slijmerige tong. Hij kan ook kleine gewervelde dieren zoals knaagdieren en vogels verorberen, al is dat niet de normaalste zaak van de wereld.
De proteles hyena leeft in zuidelijk en centraal-oostelijk Afrika, heeft nachtelijke en eenzame gewoonten en slaapt overdag in galerijen die zijn gegraven door andere dieren zoals aardvarkens. Om het territorium af te bakenen, urineren, poepen of produceren deze exemplaren geuren met hun anaalklier.
Hyena's hebben bescherming nodig
Dit zijn de huidige hyenasoorten, maar het is moeilijk om de rondreis door hun familie positief te beëindigen. Hoewel sommige van hen volgens de International Union for Conservation of Nature (IUCN) worden vermeld als "Minste zorg (LC)" , worden andere vanwege verschillende factoren vermeld als "Near Threatened (NT)" .
Naast de jacht op hun roofpotentieel door mensen, worden deze grote katachtigen bedreigd door gebrek aan prooi, vergiftiging, klimaatverandering en vele andere oorzaken. Het is essentieel om ze op lange termijn te beschermen, aangezien ze een essentieel onderdeel van de voedselketen vormen en we niet kunnen toestaan dat ze verdwijnen.