Die kleine wezens die erg vervelend worden als de zomer nadert, zitten vol curiositeiten die je graag wilt weten. We hebben het over mieren, schone dieren waar ze bestaan, die niet alleen een vijand zijn, maar ook een bondgenoot in huis kunnen worden.
Nieuwigheden over mieren
De term mier verwijst naar elk lid van de Formicidae-familie, die op zijn beurt is opgenomen in de Hymenoptera-groep (waarin ook wespen en bijen voorkomen). Er zijn meer dan 12.000 soorten beschreven, hoewel wordt aangenomen dat er nog veel meer zijn. Hieronder heb je hun meest opvallende curiositeiten.
De mierenhoop is georganiseerd in kasten
De eerste van de curiositeiten van mieren, en de meest opvallende, is dat de mierenhoop is verdeeld in een complex kastensysteem. De volgende categorieën kunnen worden onderscheiden:
- Queen: is het zenuwcentrum van de kolonie en kan meer dan tien jaar oud worden, afhankelijk van de soort. Het is de enige die in staat is om bevruchte eitjes voort te brengen, omdat het het sperma opslaat van het mannetje waarmee het zich gedurende zijn hele leven heeft voortgeplant.
- Werksters: de werksters komen tevoorschijn uit de bevruchte eieren die door de koningin zijn gelegd. Ze tellen honderden tot duizenden in de mierenhoop en zijn verantwoordelijk voor het beschermen van hun stamvader, het voeden van de larven, het zoeken naar voedsel en het uitbreiden van de galerijen.
- Mannen: komen uit onbevruchte eieren, ook gelegd door de koningin. Hun enige taak is om zich voort te planten en ze hebben de helft van de chromosomen van de koningin en de werksters. Ze leven heel kort en hebben hun hele leven vleugels.
Ze eten (bijna) alles
Hoewel ze erg klein zijn, zijn ze roofdieren van elk type dier of plant. Ze kunnen zelfs een groot zoogdier eten dat door welke oorzaak dan ook is gestorven, ook al duurt dat maanden. Vissen zijn inbegrepen in hun menu (zelfs als het geen zeedieren zijn). Kortom, bijna alle mieren zijn opportunistische alleseters die allerlei soorten organisch materiaal binnenkrijgen.
Hoewel hun dieet op gezinsniveau vrij algemeen is, zijn er zeer gespecialiseerde mieren. Bladsnijders (geslachten Atta en Acromyrmex) gebruiken bijvoorbeeld plantensubstraten om een schimmel in de mierenhoop te kweken, waar ze zich de rest van hun leven mee voeden. Aan de andere kant creëren de leden van het geslacht Messor een zaadbrood om zichzelf te voeden.
Je levensverwachting
De levensverwachting van mieren varieert enorm, afhankelijk van de kaste. De koninginnen van sommige soorten kunnen meer dan 10 jaar levensvatbaar blijven, de werksters leven amper een paar maanden (maximaal 1-2 jaar) en de mannetjes worden zelden ouder dan een week of 2 weken.
Hoe ze communiceren
Mieren maken geen geluid, althans niet waarneembaar voor het menselijk oor. Om deze reden is de manier van communiceren door stoffen die ze hebben verzameld overal achter te laten (feromonen). Op deze manier kan de rest van de groep te allen tijde weten waar iedereen is.
Hun antennes zijn een andere manier van communiceren, en dat doen ze door op bepaalde manieren tegen elkaar of met een andere mier te wrijven. Ze begrijpen elkaar heel goed en functioneren als een eenheid of superorganisme, altijd met een gemeenschappelijk doel: de koningin en het nageslacht beschermen.
Ze zijn sterk
Mieren kunnen naar schatting 50 keer hun eigen gewicht optillen. Bedenk eens hoeveel je weegt, 70 kilo? Vermenigvuldig het met 50 en bedenk of je dat gewicht zou kunnen tillen zonder andere hulp dan je eigen lichaam. Klinkt het nu niet indrukwekkender?
Koningin Ant
De mierkoningin is degene die verantwoordelijk is voor het leggen van eieren zodat de kolonie groeit. Het is in staat om tussen de 800 en 1500 per dag te leggen, afhankelijk van de soort. Het gemiddelde ligt in ieder geval veel lager (vooral bij grote soorten).
Ze hebben bedienden
Ja, zoals je hoort. Sommige soorten (zoals Formica sanguinea) vertonen de neiging om andere mieren tot slaaf te maken om een deel van het werk te doen of om met hen samen te werken om sneller klaar te zijn. Het maakt niet uit of deze tot slaaf gemaakte mieren al een koningin hebben, ze zullen het op zich nemen om haar leven te beëindigen en haar kroost te ontvoeren.
Ze houden niet van water, maar ze kunnen er wel tegen
We weten echt niet of het komt omdat ze van water houden, maar er is ontdekt dat sommige mieren van bepaalde soorten tot twee weken onder water kunnen leven. Als je thuis een mierenplaag hebt, kun je al zien dat water geen goede bondgenoot is om ze te vernietigen.
Aan de andere kant zijn sommige mieren in staat om vlotten van hun eigen lichaam te maken, zodat de koningin en de eieren kunnen drijven en niet verdrinken tijdens een overstroming.
De grootste kolonie
Een van de kenmerken van mieren is dat ze in kolonies leven, en een van de grootste werd in 2002 ontdekt.Het bestond uit miljoenen mierenhopen die zich over bijna 7.000 kilometer uitstrekten. Om je een idee te geven: een gemiddelde mierenhoop kan gemakkelijk 10.000 individuen tellen.
Hoeveel zijn er
Vaak hebben we ze een plaag genoemd en, het moet gezegd worden, de definitie zelf is niet ver van de realiteit. Geschat wordt dat 15-25% van de biomassa van de dierenwereld wordt vertegenwoordigd door alle soorten mieren samen. Kun je je voorstellen wat dat betekent? Ze zijn niet alleen vervelend voor mensen, maar ze zijn ook de ecosysteempijler van veel regio's.
Mieren zijn het hoofdvoedsel van talloze soorten vogels, ongewervelde dieren, amfibieën, reptielen en zelfs zoogdieren. Bovendien recyclen ze zeer effectief rottend organisch materiaal en helpen ze in sommige gevallen zelfs bij de bestuiving. Of ze ons nu storen of niet, het v alt niet te ontkennen dat zonder hen de wereld zoals wij die kennen niet zou bestaan.
Er is een mierenroofdier
Er is een insect dat bekend staat als de 'leeuwenmier' (geslacht Myrmeleontidae) dat andere mieren eet en ze in de val lokt dankzij een trechtervormige val. Er wordt echter aangenomen dat de mieren strategieën kunnen bedenken die ze in dit geval gebruiken om deze vijand te vernietigen.
Hoewel de mierenleeuw in zijn larvenstadium de vorm heeft van een worm met grote kaken, is zijn volwassen stadium vergelijkbaar met dat van een libel.
Bruggen bouwen
Wanneer de reis die ze maken om de eieren van de mierenkoningin te beschermen ingewikkeld wordt en er een opening is waar ze doorheen moeten, verenigen ze meesterlijk hun lichamen en maken ze een brug waar hun metgezellen doorheen kunnen. Als iedereen aan de overkant is, v alt de brug geleidelijk uit elkaar.
Zijn manier van jagen
Insecten maken deel uit van het dieet van mieren en als ze er levend op jagen, is het eerste wat je moet doen ervoor zorgen dat ze het immobiliseren. Ze werken samen om elkaars benen in hun kaken te houden, hoewel sommigen meer geavanceerde jachtmethoden gebruiken: gif.webp en mierenzuur.
Hoewel het ongelooflijk lijkt, hebben bepaalde soorten "voorouderlijke" mieren (Ponerines) stingers en het vermogen om gif.webpstoffen te injecteren, net zoals een bij of wesp dat zou doen. Ze vormen meestal geen gevaar voor mensen, maar als ze allergisch zijn, kunnen ze door de beet flink schrikken.
Je ziet hoe kleine wezens vol geheimen kunnen zitten, maar het is in ieder geval nieuwsgierig om alles te weten wat de kleine wereld van mieren omringt.
