Elke dag horen of lezen we hoe een alarmerend aantal dier- of plantensoorten met uitsterven wordt bedreigd. De oorzaken zijn talrijk, maar de meest relevante houden verband met klimatologische en menselijke factoren.
Daarom zijn onderzoekers van over de hele wereld bezig met het vinden van methoden om het milieu te beschermen.
Een voorbeeld van dit soort onderzoek zijn de bevindingen van een groep Argentijnse onderzoekers die behoren tot de Universiteit van Buenos Aires. In hun poging om de biodiversiteit te behouden, hebben wetenschappers embryo's van Aziatische cheeta's gekloond.
Hier delen we enkele details over de reikwijdte van deze ontdekking om bedreigde diersoorten te behouden.
Waar bestond het onderzoek uit?
De hoofdonderzoeker, Daniel Salamone, verklaarde in verschillende media dat het team werkt aan niet-inheemse soorten, maar dat zijn onderzoeksdoel is om het uitsterven van inheemse soorten, zoals de jaguar, te voorkomen.
“De dierentuin van Buenos Aires heeft een genetische databank waarin alle soorten worden bewaard, zowel inheems als exotisch. We hebben bevroren huidcellen uit die databank gehaald om cheeta-embryo's te produceren. We waren succesvol en we kregen een geldige kloontechniek”, zei Salamone.
De onderzoekers klonen eerst huiskatten voordat ze wilde katten probeerden. Tot nu toe is het team succesvol geweest in het klonen van Aziatische tijgers, cheeta's en Bengaalse tijgers.
Volgens Salamone zal de door de onderzoekers gebruikte kloontechniek klonen met een hoog aantal stamcellen kunnen produceren.
Aan de andere kant gelooft onderzoeker Lucía Moro dat de door het team gebruikte techniek kan worden gebruikt om andere kattensoorten te klonen, zolang hun genetisch materiaal beschikbaar is en de kwaliteit van de cellen dit toelaat.
Opgemerkt moet worden dat, ondanks de succesvolle resultaten van het onderzoek, het project niet verder is gekomen dan de embryonale stadia. Dit komt omdat er ethische regels en normen zijn opgesteld door verschillende verenigingen die toestaan dat dit soort ontdekkingen alleen in embryo's worden uitgevoerd.
Klonen om bedreigde diersoorten te behouden
In 2009 begonnen een Braziliaans bedrijf en de Brasilia Zoological Garden met het invriezen van bloed, sperma en navelstrengcellen van verschillende wilde dieren die waren gestorven.
Er zijn monsters genomen van onder andere miereneters, bizons en grijze herten. Het idee was om de genetische informatie van bedreigde diersoorten in Brazilië te behouden.
Na het koesteren van een enorme database, redeneerden de organisaties dat ze het verzamelde DNA konden gebruiken om bedreigde dieren te klonen en steeds schaarser wordende populaties te versterken.
Tot dusver hebben de twee instellingen minstens 420 weefselmonsters verzameld en werken ze aan een project dat het DNA van deze monsters zal gebruiken om kweek- en kloontechnieken te verbeteren.
De huidige kloontechnieken hebben een gemiddeld slagingspercentage van minder dan 5 procent bij het werken met bekende soorten. Voor wilde dieren is het succes doorgaans 1 procent.
Veel onderzoekers zijn het erover eens dat klonen momenteel geen haalbare of effectieve beschermingsstrategie is.
Ten eerste zeggen sommige natuurbeschermers dat klonen niets doet aan de redenen waarom zoveel dieren met uitsterven worden bedreigd.
Sommige wetenschappers beweren dat klonen alleen succesvol kan zijn als er ten minste drie essentiële componenten zijn:
- DNA van het te klonen dier.
- Een levensvatbare eicel om dat DNA te ontvangen.
- Een moeder die het resulterende embryo draagt.
Er zijn vaak honderden embryo's nodig om slechts een paar klonen te produceren.
De eerste klonen
In het begin van de jaren vijftig heeft het Lankenau Hospital Research Institute in Philadelphia, Verenigde Staten, met succes 27 luipaardkikkers gekloond via een proces dat bekend staat als nucleaire overdracht.
In 1996 probeerde een groep onderzoekers in Schotland een schaap van de soort Finn-Dorset te klonen. Kernen die uit hun cellen werden gehaald, werden geïnjecteerd en de wetenschappers slaagden erin om meer dan 30 embryo's te creëren.
Vijf van de embryo's ontwikkelden zich en slechts één van die schapen werd volwassen; de onderzoekers noemden haar Dolly.
Sindsdien hebben sommige biologen herhaaldelijk gesuggereerd dat klonen kan helpen bij het redden van bedreigde diersoorten, vooral in extreme situaties waarin er nog maar weinig dieren over zijn.
