Het einde van de regen in de Serengeti markeert het begin van een van de grootste spektakels van de natuur: de 'Grote Migratie'. In deze race tegen de klok tegen het droge seizoen vechten meer dan twee miljoen herbivoren om te overleven.
Serengeti Nationaal Park
Om het belang van dit kolossale migratiegedrag te begrijpen, moeten we er rekening mee houden dat dit fenomeen deel uitmaakt van het functioneren van een heel ecosysteem, het Serengeti-ecosysteem.
Als zodanig is de Serengeti een geografisch gebied in het noorden van Tanzania dat zich uitstrekt tot in het zuidwesten van Kenia. Met een oppervlakte van 30.000 vierkante kilometer is het een van de enclaves met de grootste biodiversiteit op het Afrikaanse continent, aangezien het 70 soorten grote zoogdieren en 500 soorten vogels heeft.
Met het begin van de Britse kolonisatie in het eerste decennium van de 20e eeuw verminderde de jacht de populatie zoogdieren, vooral die van leeuwen, aanzienlijk.
Vanwege deze situatie besloot de Britse regering om in 1921 het eerste gedeeltelijke reservaat in het gebied aan te leggen. Pas in 1951 werd het gebied uitgebreid en werd het gebied uitgeroepen tot nationaal park.
Momenteel beslaat het park 14.763 vierkante kilometer die bescherming bieden aan tal van bedreigde diersoorten. Met een grootte die vergelijkbaar is met die van een klein land, is het een van de grootste in Afrika en staat het sinds 1981 op de Werelderfgoedlijst.
De 'Grote Migratie', een gevecht om te overleven
Met de komst van de maand mei ondernemen honderdduizenden gazellen en zebra's en meer dan een miljoen gnoes een reis van meer dan 3.000 kilometer op zoek naar weilanden en waterbronnen. 5% van de populatie wildebeesten zal hun bestemming niet bereiken, meestal vanwege roofdieren.
Deze grote kuddes vertrekken vanuit het zuidoosten, vanuit de zogenaamde 'oneindige vlakte', om door het Maswa-reservaat te trekken, evenals de Grumeti-rivier, waar grote aantallen sterven door krokodillenaanvallen, het Ikarongo-reservaat en de Masai Mara. Eind november keert deze circulaire migratie terug naar zijn oorsprong in het Serengeti National Park.
Beschouwd als een van de zeven natuurlijke wonderen van Afrika, zijn de milieueffecten van de 'Grote Migratie' van de Serengeti onthutsend: alleen al tijdens deze migratieperiode zal dagelijks 4.000 ton gras worden geconsumeerd en zullen er 250.000 geboorten plaatsvinden.
De migratiecyclus per maand
Gekoppeld aan het droge seizoen is er geen specifiek startpunt voor grote kuddes. In deze uitgestrekte gebieden kunnen we de route in de loop van de maanden alleen bij benadering bepalen.Hier is een korte samenvatting van de zware reis die honderdduizenden dieren elk jaar moeten maken.
- In januari grazen kuddes rond het Ndutu-meer. Het zal in deze maand zijn, evenals in december, wanneer de meeste geboorten in de zebrapopulaties plaatsvinden.
- In februari zijn het Maswa-reservaat en het Ngorongoro Conservation Area de thuisbasis van de meeste migrerende bevolkingsgroepen. Het broedseizoen van de wildebeesten begint.
- In maart, april en mei zijn de zware regenbuien geconcentreerd. Gedurende deze drie maanden reizen ze van het zuidoosten naar het noordwesten van de Serengeti, door de Grumeti-rivier, bekend om zijn grote krokodillenpopulatie.
- Vanaf juni houdt de regen op. Als ze eenmaal de Grumeti-rivier zijn overgestoken, waar honderden dieren zijn omgekomen, zullen ze in augustus de Mara-rivier bereiken, ook vergeven van krokodillen.
- In september en oktober wordt het terrein van het Masai Mara-reservaat overspoeld door honderdduizenden herbivoren. Dit is ongetwijfeld de beste tijd van het jaar om dit indrukwekkende reservaat te bezoeken.
- In november en december komt er een einde aan de cyclus. De grote kuddes keren terug naar de Serengeti, na duizenden doden en duizenden geboorten. In januari wordt de cyclus voortgezet.
