Het Antarctische continent staat bekend als het koudste gebied ter wereld. Op het zuidelijk halfrond hebben de temperaturen -89°C bereikt en is het voor 98% bedekt met ijs.
Op zo'n afgelegen plek op aarde, omringd door veel water en weinig inwoners, is het dierlijke ecosysteem een van de bijzonderheden van dit gebied, vooral vanwege de Antarctische krill.
Omdat het zuidelijk halfrond het koudste ter wereld is, is de leefomgeving van dieren schaars. Ze bewonen alleen dieren die bestand zijn tegen temperaturen onder het vriespunt. Met weinig ijsvrij land wordt de biodiversiteit gereduceerd tot mariene organismen.
Daarom komen pinguïns, walvissen, orka's, inktvissen, zeehonden, walrussen en de meest geziene soort op dat continent, de Antarctische krill, in overvloed voor in dat gebied.
Kenmerken van Antarctisch krill
Antarctische krill is een schaaldier dat behoort tot de orde Euphaucea en het geslacht Euphausia. Dit dierlijke organisme is typerend voor de Antarctische wateren en is de meest voorkomende soort in het gebied. Bij benadering gaat het om tussen de 100 en 420 miljoen ton (berekend per biomassa en niet per eenheid).
In de volksmond is Antarctische krill ook wel bekend als Antarctische garnaal. Dit komt omdat het uiterlijk erg op elkaar lijkt en gemakkelijk kan worden aangezien voor een garnaal.
Dit kleine lichtrode schaaldier kan zes centimeter lang worden en twee gram wegen.
Misschien zijn de onderscheidende en meest interessante eigenschap van deze soort de bioluminescente organen, fotoforen genaamd. Deze lichtgevende organen bevinden zich langs het lichaam van de schaaldier en stralen een fluorescerend blauw licht uit.
Het bovenste deel van zijn lichaam is bedekt met een halfharde schaal, die een exoskelet wordt genoemd. Zes paar aanhangsels komen uit zijn thorax die in de staart van het dier terechtkomen, en de kop van de krill bestaat uit twee antennes, terwijl zijn ogen samengesteld zijn.
Levenscyclus en voortplanting
Krill kan zes tot zeven jaar oud worden. Na twee jaar zal de schaaldier de stadia van verandering in zijn lichaam hebben doorstaan om volwassen en geslachtsrijp te worden.
De reproductie van deze soort wordt gevormd door paring. Het mannetje heeft een voortplantingsorgaan en gebruikt het eerste been om het vrouwtje te ondersteunen. Bij het paren met het vrouwtje komen ze samen en hecht het mannetje het sperma aan het genitale gebied van het vrouwtje.
Elke opmerking dat de krill-kweekperiode de maanden januari en maart beslaat. Zodra ze klaar zijn met paren, gaat het vrouwtje verder met het afzetten van de eieren nabij het oppervlak.In de loop van de dagen vallen de eieren naar een diepte van 3.000 meter en daar eindigt het bevruchtingsproces.
Ongeveer 10 dagen na het leggen van de eieren komen de larven uit. In hun larvenstadium voeden ze zich nog steeds niet, tot ze drie weken later een kleine krill worden. Een merkwaardig feit over deze soort: tijdens de voortplanting kan het vrouwtje tussen de 1.000 en 10.000 eieren per keer leggen.
Op krill wordt gejaagd door dieren en gevist door mensen
Terwijl krill zich alleen voedt met fytoplankton, wat een soort zeewier is, zien de rest van de dieren, de weinige mensen die in het gebied wonen, en continentale vissers dit schaaldier als een ideaal voedsel.
Antarctische krill blijkt ongelooflijke eigenschappen en voedingsvoordelen te hebben. Het heeft een hoog eiwitgeh alte, wat het echt een gewilde prooi maakt, niet alleen voor dieren van het zuidelijk halfrond, maar ook voor vissers en enkele bewoners van het gebied.
Het heeft een hoog geh alte aan mineralen zoals onder andere fosfor, zink, natrium, kalium en calcium. Bovendien v alt het dankzij de vezels van zijn lichaam op door het bezit van een zeer gunstige antioxiderende werking als het gaat om vertering.
Krill wordt bejaagd door onder andere pinguïns, zeeleeuwen, zeehonden, walrussen, vissen en inktvissen; Momenteel is Antarctische krill een massaal geconsumeerde schaaldier in Azië. Beetje bij beetje en dankzij het feit dat de voordelen en ook de culinaire toepassingen bekend zijn, wordt het geëxporteerd naar vele landen over de hele wereld.