Het Amazonegebied concentreert een van de hoogste percentages biodiversiteit op onze planeet. De Amazone, de grootste bekende rivier, heeft een van de rijkste en meest diverse ecosystemen op onze planeet voortgebracht en dient als toevluchtsoord voor miljoenen dier- en plantensoorten, waarvan er vele nog ontdekt moeten worden.
Geografie en klimaat van de Amazone
De Amazone-rivier ontstond 10 miljoen jaar geleden. De evolutie van de flora en fauna van het Amazonegebied kan echter worden gevolgd sinds de beweging van de tektonische platen 20 miljoen jaar geleden in het Andesgebergte ontstond.
Dit wordt bevestigd door een studie die is voorbereid door het internationale team van de Hogere Raad voor Wetenschappelijk Onderzoek (CSIC), dat probeert nieuwe theorieën te formuleren om de complexiteit en oorsprong van de biologische rijkdom van de Amazone te verklaren.
De Amazone wordt gedefinieerd als de uitgestrekte regio die het centrale en noordelijke deel van Zuid-Amerika omvat, inclusief het tropische woud van het Amazonebekken. De uitbreiding is 7 miljoen vierkante kilometer.
De Amazone bevindt zich in de zogenaamde Intertropical Convergence Zone, een regio waar de passaatwinden van het noordelijk halfrond en die van het zuidelijk halfrond samenkomen.
Dit gebied markeert het regenseizoen in Venezuela en is verantwoordelijk voor het tropische klimaat van de Amazone, gekenmerkt door overvloedige regenval, vochtigheid en hoge temperaturen, de ideale voedingsbodem voor leven.
De biodiversiteit van de Amazone, boven alle verwachtingen
Er wordt geschat dat ongeveer 60% van alle soorten op de planeet in het Amazone-regenwoud leven, en dat 30% van deze soorten nog onbekend is bij de wetenschappelijke gemeenschap.
Onder de miljoen levende wezens die we in deze regio kunnen vinden, bevinden zich mogelijk wel 2.500 soorten vissen, 3.500 soorten bomen en 300 soorten reptielen, waaronder slangen en hagedissen.
Volgens de coördinator van inheemse organisaties van het Amazonebekken (COICA) bestaat ongeveer 9% van de menselijke bevolking van het Amazonegebied nog steeds uit inheemse volkeren van wel 350 verschillende etniciteiten.
De rijkdom van de Amazone begint echter te worden beïnvloed door de acties van de mens. In het midden van de vorige eeuw verloor de Amazone 17% van zijn boomareaal.
De economische uitbuiting die dit verlies aan vegetatie veroorzaakt, tast zowel de flora als de fauna van de regio aan en dreigt de dynamiek te destabiliseren van wat velen de longen van de aarde noemen.
Het belang van het Amazone-regenwoud ligt in het vermogen om zowel de temperatuur als de vochtigheid van de omgeving te reguleren, die nauw verbonden zijn met hydrologische cycli.
In het Amazone-regenwoud bevindt zich een reserve van tussen de 90 en 140 miljard ton koolstof, waarvan het vrijkomen in de atmosfeer de klimaatverandering dramatisch zou kunnen versnellen.
Elk jaar komt er 500 miljoen ton steenkool vrij, waarmee de Amazone wordt gepositioneerd als een van de grootste regulatoren van het klimaat op onze planeet. De biodiversiteit van de Amazone neemt af en zal blijven afnemen, zonder regulering van de verschillende exploitaties die onze enige grote long beginnen aan te tasten.
