Aan de kust van Japan zijn er een paar eilanden met veel meer katachtige inwoners dan mensen: ze worden katteneilanden genoemd. Het zijn enkele zeer prominente toeristische bestemmingen, maar ze zijn misschien niet zo gelukkig als ze op het eerste gezicht lijken. We nodigen je uit om Aoshima te bezoeken, een van de katteneilanden in Japan.
Waar bevinden de katteneilanden zich
Aoshima is een van de bekendste katteneilanden in Japan. Er wonen slechts 15 mensen en aan de andere kant zijn er meer dan 100 katten. Dit eiland ligt in de prefectuur Ehime, in het zuiden van het land.
Een ander van de bekendste katteneilanden is Tashirojima, dat ongeveer 10.000 bezoekers per jaar ontvangt. Het is gelegen in de prefectuur Miyagi, in het noordelijke derde deel van het land en veel dichter bij de kust dan Aoshima.
In beide gevallen is het noodzakelijk om per boot te reizen vanaf het hoofdeiland van het land. Reizen zijn afhankelijk van veel factoren, maar beide reizen duren ongeveer een half uur. Openingstijden variëren afhankelijk van de seizoenen en de toestroom van bezoekers, maar zijn meestal beperkt tot een paar dagelijkse rondleidingen.
Hoe kom je aan zoveel katten
De grootste aantrekkingskracht van deze plaatsen is de enorme overvloed aan katten die er leven. In het geval van Aoshima zijn er naar schatting zes katten voor elke inwoner. Omdat ze voor voedsel afhankelijk zijn van mensen omdat er niet genoeg prooien zijn om alleen te jagen, zijn deze dieren erg volgzaam en vriendelijk.
Ze zijn gewend aan de aanwezigheid van onbekende mensen op het eiland, dankzij de toestroom van toeristen.Ze weten hoe ze moeten poseren voor foto's en hoe ze toeristen moeten krijgen om ze te voeren; Ze zijn daarom niet zoals de gewone zwerfkatten die we in andere delen van de wereld vinden.
Bezoekers die op deze plaatsen aankomen, vinden een ansichtkaart moeilijk ergens anders ter wereld te vinden: honderden vriendelijke katten die gemakkelijk te fotograferen zijn en ook vragen om interactie met mensen.
De katteneilanden staan voor een moeilijk dilemma: door de aanwezigheid van toeristen die de katten voeren, is hun populatie uit de hand gelopen. Toeristen laten echter geen economische of menselijke hulpbronnen achter om deze bevolking gezond, gesteriliseerd en goed gevoed te houden.
Verzorgers op de katteneilanden
Zoals veel van de mensen die deze plaatsen bezoeken ons verzekeren, zijn veel van deze katten getroffen door veelvoorkomende en gemakkelijk te behandelen ziekten.De meest voorkomende zijn luchtweg- en ooginfecties, hoewel hieruit wonden, huidproblemen en vele andere problemen kunnen voortvloeien.
Bovendien heeft niemand ervoor gezorgd dat de katten die erin leven, worden gesteriliseerd, zodat er voortdurend nesten worden geboren en de kattenpopulatie op de katteneilanden zal blijven groeien.
Sinds een paar jaar reizen groepen vrijwilligers die niet op de eilanden wonen naar hen toe om de dieren te behandelen en zijn ze een bescheiden CES-project (Capture, Sterilization and Release) gestart. Ondanks hun inspanningen is hun economische capaciteit niet voldoende om voor alle katten te zorgen die op deze plaatsen wonen.
Toen hem werd gevraagd hoe hij de levenskwaliteit van deze katten kon verbeteren, vertelde een van de bezoekers van deze plaatsen aan een tijdschrift dat hij een reportage maakte:
“Het is een complex vraagstuk waar niet één oplossing voor hoeft te zijn. Tijdens ons bezoek hebben we geleerd dat we ons bewust moeten zijn van de impact van onze aanwezigheid op toeristische bestemmingen waar dieren zijn.”
De impact van toerisme
In feite heeft de aanwezigheid van buitenlanders die eten brachten op deze eilanden de kattenpopulaties zo gegroeid dat ze in een nieuwe toeristische attractie zijn veranderd. Hoe meer mensen het eiland bezoeken, hoe meer voedsel de katten beschikbaar hebben, dus ze blijven zich voortplanten.
De aanwezigheid van mensen op de eilanden van katten alleen garandeert echter niet de gezondheid van deze dieren, de hygiënische controle van de plaatsen waar ze wonen of hun veterinaire zorg. Het is een vicieuze cirkel waarin, als het toerisme wordt uitgebannen, katten geen voedsel meer zullen hebben, maar als het toerisme niet wordt gecontroleerd, zullen katten zich blijven vermenigvuldigen.
Aoshima en Tashirojima zijn niet de enige plaatsen waar dit gebeurt: alleen al in Japan zijn meer dan een dozijn eilanden in dezelfde situatie geregistreerd. Er zijn andere toeristische bestemmingen waar de populaties van bijvoorbeeld apen of meeuwen door de overvloed aan voedsel uit de hand zijn gelopen.
Toeristen die deze bestemmingen bezoeken, moeten zich bewust zijn van de impact die hun aanwezigheid overal ter wereld heeft. Het is mogelijk om verantwoord en ecologisch toerisme te bedrijven en te genieten van de wonderen van de flora en fauna van onze planeet zonder deze negatief te beïnvloeden.
