De kiwi is om verschillende redenen een van de meest ongewone vogels op onze planeet. Tegelijkertijd is het het meest sympathiek vanwege zijn unieke uiterlijk. Het is jammer dat Engelse kolonisten in de 19e en 20e eeuw als trofee op dit dier hebben gejaagd, maar vandaag kunnen we zeggen dat de kiwi is gered van een zekere uitsterving.
Een bepaald eiland
Zoals de titel aangeeft, is deze vogel een van de emblemen van Nieuw-Zeeland, een klein land in Oceanië. Het is wereldberoemd omdat veel van de opnames van The Lord of the Rings daar plaatsvonden.
Maar daar houdt het niet op. Naar schatting zijn er meer schapen op het eiland dan mensen op het land. Er is echter niets dat meer opv alt aan dit land dan zijn zeer bijzondere fauna.
Aangezien het land van een groot deel van de wereld is afgesneden, zijn veel van de dieren die we hier vinden verbazingwekkend, hetzij vanwege de manier waarop ze zijn, hetzij omdat ze in de loop van de millennia niet veel zijn veranderd.
Dat is het geval met de kiwi, een middelgrote vogel met een nogal bijzondere vorm: een ovaal lichaam, een langwerpige snavel, geen zichtbare vleugels, grote poten, geen staart en veren die op haar lijken. In zijn overblijfselen van vleugels kunnen we iets heel eigenaardigs vinden: een soort geatrofieerde klauw.
Nieuw-Zeelandse nationale vogel
Er leven vijf soorten kiwi's op het eiland in verschillende delen: de bruine, rowi, tokoeka, roroa en dwerg gespikkelde. Elk van deze soorten is in gevaar omdat ze hun natuurlijke ruimten verliezen. Dit gebeurt niet alleen, want roofdieren en jacht hebben het aantal van deze vogels verminderd.
Kiwi's zijn nachtdieren en allesetende dieren. Insecten, hun lievelingseten. Overdag zijn ze meestal verborgen voor hun natuurlijke vijanden - de hermelijn - in ondergrondse holen. Een feit is dat kiwi's een van de meest ontwikkelde reukzintuigen van alle vogels hebben.
Bovendien hebben kiwi's de bijzonderheid dat ze eieren uitbroeden die zo groot zijn als hun lichaam. Soms is het ei zo groot in het vrouwtje dat ze haar niet toestaat te eten omdat het alle ruimte in haar kleine lichaam in beslag neemt.
Maar daar blijft het niet bij, kiwi's hebben meer tijd nodig om hun eieren uit te broeden. Dit is een voordeel en een nadeel tegelijk; Het is waar dat de populatie niet sterk zal toenemen, maar het kuiken zal zich tijdens het uitkomen sneller kunnen verdedigen in de omgeving.
De situatie met kiwi's is zo ernstig dat wordt aangenomen dat er in de jaren negentig slechts 200 vogels van een van de genoemde ondersoorten waren. Momenteel leven er naar schatting 68.000 vogels op het eiland, al dan niet gemonitord. Het is jammer om te zeggen dat 2% van deze vogels elk jaar verloren gaat, gemiddeld zo'n 20 vogels per week.
Ondanks de huidige situatie met zijn leefgebied zijn er verschillende organisaties in Nieuw-Zeeland die beweren dat de kiwi van uitsterven is gered. Allemaal dankzij de voorlichting rond deze vogels ter ondersteuning van de overheid.
Hoe de kiwi van uitsterven is gered
Omdat het de nationale vogel van het land is, maken veel mensen zich zorgen over de populatie. Jagen is strafbaar en de bevolkingsaantallen worden constant in de gaten gehouden. Zelfs de inheemse bevolking – de Māori – beschouwen dit dier als heilig en beschermd door de god van het bos.
Om meer informatie over de zorg voor hen te verspreiden, zijn er natuurbeschermings- en voorlichtingsgroepen over deze vogels verschenen. Otorohanga kiwi house en Kiwis for kiwi zijn enkele van de organisaties die zich inzetten voor het behoud van deze vogels.
Het New Zealand Department of Conservation (DOC) heeft ook een reddingsprogramma voor kiwi's lopen. Hun doel is om het aantal roofdieren in hun leefgebieden te beheersen en individuen te volgen; ze proberen ook het aantal beschikbare genen te vergroten.
Kiwi-verzorgingsprogramma's
Sinds 2000 heeft de DOC verschillende gebieden aangewezen die 'heiligdommen' worden genoemd, waar kiwi's in vrede kunnen leven. Er zijn er drie op het noordereiland en nog eens twee op het zuidereiland:
- Whangarei Kiwi Sanctuary
- Moehau Kiwi Sanctuary
- Tongariro Forest Kiwi Sanctuary
- Okarito Kiwi Sanctuary
- Haast Tokoeka Kiwi Sanctuary
Deze opvangcentra hebben, naast het behoud van het leven van deze dieren, tot doel andere programma's uit te voeren die de DOC samen met verschillende organisaties beheert.
Dat is het geval bij Operatie Nest Egg, een programma waarin de eieren van deze vogels worden teruggevonden om ze tot een bepaalde leeftijd in gevangenschap te kweken. Zodra het kuiken voor zichzelf kan zorgen, wordt het op een van deze plaatsen vrijgelaten.
Dankzij dit kan worden gezegd dat de kiwi is gered, of in ieder geval aan het herstellen is. Het enige dat overblijft, is ons steentje bijdragen om te voorkomen dat het opnieuw in gevaar komt.
