We weten allemaal dat primaten tot de intelligentste dieren op aarde behoren, maar als je de resultaten van dit soort experimenten ontdekt, realiseer je je hoe geweldig ze kunnen zijn. Orang-oetans zijn erin geslaagd ons sprakeloos te maken met hun vermogen om vishaken te maken.
Wetenschappers hebben een praktijk ontdekt die bij geen enkele soort behalve de onze is gezien. Orang-oetans hebben bewezen een stap beter te zijn dan andere primaten met een succesvol experiment waarin ze al hun verbeeldingskracht en vaardigheid naar boven hebben gebracht.
Resultaat van het experiment met orang-oetans
In het onderzoek van de universiteiten van Wenen en St. Andrews is te zien hoe apen verschillende draden kunnen gebruiken om toegang te krijgen tot plaatsen waar hun vingers niet bij kunnen.
In de eerste proef zagen we hoe de orang-oetan een haak kon maken met een rechte draad. Het doel was om een beloning in een mandje in een koker te krijgen, waarvoor hij met zijn tanden een haak wist te maken terwijl hij de draad recht hield.
In de tweede test werd een gebogen draad gebruikt waarmee het in eerste instantie geen beloning bereikte die in een horizontale buis was geplaatst. Om hun doel te bereiken, slaagden verschillende orang-oetans er in enkele minuten in om de draad voldoende los te maken om het doelwit gemakkelijk te bereiken en uit de buis te duwen, een actie die tot nu toe nog nooit is gezien.
Geweldige resultaten
Om de reikwijdte van deze ontdekkingen te beoordelen en om de intelligentie van deze primaten te kunnen vergelijken met die van mensen, werden kinderen van verschillende leeftijden onderworpen aan vergelijkbare tests, met meer dan verrassende resultaten.
Vanaf de leeftijd van vijf jaar is een mens in staat vrij complexe hulpmiddelen te bedenken en te gebruiken om doelen te bereiken. Toen ze echter het probleem kregen om een mand van de bodem van een buis te redden met alleen een rechte draad, werd het behoorlijk ingewikkeld.
Tussen de leeftijd van drie en vijf konden de meeste kinderen het niet redden, en slechts weinigen kwamen op het idee om de draad te buigen om een haak te maken. Zelfs een hoog percentage van de zevenjarigen bereikte hun doel niet, wat ons een idee geeft van het intelligentieniveau van orang-oetans om problemen op te lossen.
Totdat kinderen acht jaar oud zijn, zie je geen succespercentage voor de meerderheid. Wat onze aandacht trok, is dat kinderen, ongeacht hun leeftijd, veel meer succes boekten als ze eerder de mogelijkheden van een draadhaak werden getoond, hoewel de jongste het niet uitvoerde ondanks dat ze de functies van de draadhaak begrepen.
Isabelle Laumer, verantwoordelijk voor het uitvoeren van het experiment in de Leipzig Zoo in Duitsland, verklaarde dat deze studie heeft aangetoond dat orang-oetans een veel groter vermogen hebben om gereedschap te gebruiken en te vervaardigen dan eerder werd aangenomen, en dat ze in staat zijn om mensen tot acht jaar oud overtreffen bij het maken van deze.
Toekomst van de soort
Deze magnifieke soort wordt ernstig met uitsterven bedreigd. Van de Borneose orang-oetan zijn nog maar 104.700 exemplaren over, terwijl de huidige populatie van de Sumatraanse orang-oetan uit minder dan 14.600 exemplaren bestaat.
Het verdwijnen van de tropische lommerrijke bossen waar ze leven wordt dag na dag verminderd door de winning van hout, mineralen of om ze om te zetten in akkers. Momenteel leeft slechts 50% van de orang-oetans in het wild.
Aan de andere kant veroorzaakt de illegale markt voor orang-oetanpups ook een deuk in hun populatie en, nadat ze hun moeder hebben vermoord, ondergaan ze een reis waarvan er maar heel weinig overleven om als huisdier te worden verkocht aan verschillende delen van de wereld.
Totdat er veel strengere maatregelen worden genomen, zal de populatie niet stoppen met afnemen en, zoals al is gebeurd met veel andere soorten, zullen we een totaal onvervangbare troef verliezen.