Cavia's zijn veel voorkomende huisdieren in de westerse wereld. Deze dieren vertonen echter enkele kenmerken die niet goed bekend zijn, maar die de sleutel kunnen zijn tot het bereiken van de juiste zorg.
Cavia's of cavia's staan wetenschappelijk bekend als Cavia porcellus. Ze behoren tot de cavid-familie, gekenmerkt door hun prominente rechthoekige kop voor hun praktisch onmerkbare staart. Dit dier van Peruaans-Boliviaanse afkomst is de laatste jaren een populair huisdier geworden onder de allerkleinsten.
Enkele van de meest merkwaardige kenmerken van deze soort zijn:
- In Zuid-Amerika worden cavia's traditioneel cavia's genoemd, verwijzend naar het korte, hoge piepgeluid dat ze uitzenden om te communiceren. De reden hiervoor is divers, hoewel het meestal samenv alt met situaties die enige stress veroorzaken, zoals honger of angst.
- Het zijn gezellige dieren die in de natuur vaak in groepen van vijf of meer individuen voorkomen. Met deze factor kan rekening worden gehouden wanneer u ze in huis heeft, en het is raadzaam om er ten minste een paar aan te schaffen voor uw grootste tevredenheid. Of er nu meerdere exemplaren worden gekocht of niet, cavia's eisen de genegenheid van de eigenaar.
- Deze dieren zijn echte herbivoren. Ze voeden zich in de natuurlijke omgeving met allerlei soorten zaden, vruchten, groenten en fruit. In de huiselijke omgeving is hun dieet gebaseerd op voer dat rijk is aan vitamine C omdat het cruciaal is en ze het niet zelf kunnen synthetiseren, onder andere voor een goede huidconditie.
- Ze maken deel uit van de populaire Andes-gastronomie. Ze worden geroosterd geserveerd, zoals het typische Spaanse speenvarken of speenvarken, of als spiesje in eetkraampjes in de stad. De voedingsbalans is evenwichtig, met 20% eiwit versus 7% lipiden.
- Hoewel in dierenwinkels de meest voorkomende cavia's kortharig zijn en ongeveer een kilogram wegen, zijn er andere rassen waarbij de lichaamsafmetingen, kleur en soort vacht veranderen. Deze omvatten de magere cavia, zonder haar behalve een plukje vooraan op zijn kop, en de rex-cavia, die twee kilo kan worden.
- Hoewel ze een ontwikkeld visueel gevoel hebben, hebben ze qua perspectief bepaalde beperkingen. Deze moeilijkheid bij het berekenen van afstanden en diepten veroorzaakt vaak frequente ongelukken tijdens races.
- De uitdrukking "een proefkonijn zijn" is te danken aan het wijdverbreide gebruik ervan in wetenschappelijk onderzoek. Naast de toepassing in de gezondheidssector voor het testen van nieuwe medische behandelingen, wordt het hoge leervermogen gebruikt om cognitieve processen te bestuderen.
- Ze oefenen coprofagie uit. Net als konijnen en veel andere dieren moeten ze hun eigen uitwerpselen eten om een aantal essentiële voedingsstoffen zoals B-vitaminen en bepaalde mineralen binnen te krijgen. Bovendien kunnen ze op deze manier een deel van de bacteriële flora herstellen die belangrijk is voor de vertering van hun vezelrijke voeding.
- Hun tanden groeien hun hele leven door, dus het is van essentieel belang, vooral in de huiselijke omgeving waar ze de neiging hebben om voer te eten, dat ze andere soorten 'harde' voorwerpen of voedsel hebben waarmee ze gevijld kunnen worden.
- Onder de Engelssprekende gemeenschap staan ze bekend als cavia's omdat Nederlandse en Engelse handelaren ze vanaf de 18e eeuw vanuit Zuid-Amerika naar Europa brachten en stopten in Guinee. Zo verspreidde zich het valse geloof dat dit hun plaats van herkomst was.
Cavia's, die populaire huisdieren zijn geworden sinds Europese aristocraten ze meer dan 300 jaar geleden begonnen te verwerven, zijn een frequente keuze onder kinderen. Hun voedsel, gezondheid en affectieve behoeften vereisen echter volwassenheid en verantwoordelijkheid van de kant van hun eigenaars.