Mieren zijn een van de weinige dieren die in een eusociale samenleving leven. Een van de kenmerken van een eusamenleving is de aanwezigheid van een koningin die alle andere leden van de gemeenschap leidt. Vervolgens zullen we zien wat de rol van de mierenkoningin is en waarom haar bestaan essentieel is voor de kolonie.
Wat is eusamenleving?
Eusamenleving is de meest complexe vorm van sociale organisatie die in het dierenrijk wordt waargenomen. De structuur is gebaseerd op de erkenning van kasten, waarbij elk individu zijn eerder bepaalde rol vervult voor het harmonieus functioneren van zijn gemeenschap.
Over het algemeen worden eusociale samenlevingen meestal geassocieerd met sommige soorten insecten, zoals mieren, bijen en wespen. De naakte molrat (zoogdier) en sommige soorten schaaldieren zijn echter ook georganiseerd onder eusocieties.
Eusociale samenlevingen zijn georganiseerd als een soort matriarchaat; in deze kolonies nemen de koninginnen altijd de centrale leidende rol in. Er is ook een onvruchtbare kaste die toegewijd is aan basiswerk, die gewoonlijk de 'arbeiderskaste' wordt genoemd.
Maar een van de typische kenmerken van eusocietale mieren is het bestaan van een tussenliggende kaste, waaronder soldaatmieren.
Hoe zijn mieren gestructureerd in een eusamenleving?
Om te overleven, moeten mieren een schuilplaats bouwen, in de volksmond bekend als een mierenhoop, waar ze hun gemeenschap zullen ontwikkelen. Het kan tot vier jaar duren voordat een mierenhoop volledig is gebouwd en alle rassen zijn ontwikkeld.
In het interieur van elke mierenhoop zal een eusociale samenleving worden gevormd, verdeeld in drie kasten: de koningin, de arbeiders en de soldaten. Elk van deze individuen zal een specifieke taak uitvoeren, van wiens perfecte uitvoering het algemene welzijn van de kolonie afhangt.
Dankzij deze organisatie functioneert de mierenhoop als een organisme, waarin elk onderdeel zijn functie moet vervullen voor de integriteit van het geheel.
Nu zullen we de functies van elke kaste zien binnen de dynamische structuur van een mierenhoop. Op deze manier kunnen we de specifieke rol van de mierenkoningin beter begrijpen.
De mierenkoningin: geweldige moeder en leider van de mierenhoop
In eusociale samenlevingen is er altijd de leidende figuur van de 'koningin', die de grote moeder en leider van haar kolonie is. Over het algemeen heeft elke gemeenschap maar één koningin, zoals bij bijen en wespen.
Bij veel soorten mieren wordt echter waargenomen dat verschillende koninginnen dezelfde mierenhoop delen: ze vormen een polygyne kolonie. De mierenkoningin is gemakkelijk te herkennen, omdat ze veel groter en robuuster is dan de andere insecten in de gemeenschap.
Mierenkoningin zijn de enige vruchtbare vrouwtjes in mierenhopen; alle andere individuen in de kolonie worden uit hen geboren.Hun belangrijkste functie is het doorgeven van hun genetisch materiaal aan hun nakomelingen, om ervoor te zorgen dat de soort sterk en fit blijft om te overleven.
Een andere essentiële rol van de mierkoningin is ervoor te zorgen dat haar kaste niet leeg blijft, aangezien dit zou leiden tot de uitroeiing van haar kolonie. Een mierenkoningin kan tot 15 jaar oud worden, terwijl de werksters maar een paar dagen of weken leven.
Voordat ze sterft, legt de mierkoningin speciale eieren die worden gemedieerd door bepaalde hormonen. Uit deze larven worden larven geboren die de werksters op een speciale manier zullen verzorgen en voeden, zodat ze, wanneer ze volwassen zijn, vechten om te bepalen wie de nieuwe mierenkoningin wordt.
Functies van werkmieren en soldatenmieren
De werksters zijn de onvruchtbare vrouwtjes die verantwoordelijk zijn voor het basiswerk in de mierenhoop. Tot de belangrijkste functies behoren het verzamelen van voedsel, het grootbrengen van de larven en het dagelijks onderhoud van de mierenhoop.Dit zijn de kleinste mieren binnen de gemeenschap, maar ze kunnen tot 40 keer hun eigen lichaamsgewicht dragen.
De soldatenmieren zijn op hun beurt toegewijd aan het beschermen en verdedigen van de mierenhoop tegen allerlei bedreigingen. Het is een tussenklasse, zowel in verhouding tot zijn grootte als zijn sociale rol in de kolonie.
Aangezien de mierenhoop functioneert als een organisme, hangt het voortbestaan van zijn leden af van het goed functioneren van zijn structuur, dus alle individuen zijn essentieel. Hoewel de mierenkoningin de edelste kaste is, is haar bestaan ook afhankelijk van de arbeiders en soldaten.
