Schemering, stil en ongrijpbaar zijn de drie attributen die het best het ashert of het gevlekte hert definiëren, wetenschappelijk bekend als Axis-as.
Dit artiodactyl-zoogdier dat tot de hertenfamilie behoort, komt oorspronkelijk uit Azië, met name India en Ceylon, hoewel het geleidelijk is geïntroduceerd in Texas, Hawaï en Mexico.
Fysieke beschrijving van asherten
Het ashert wordt gekenmerkt door zijn slankheid met ledematen die langer zijn dan andere soorten van hetzelfde geslacht. Zijn vacht is dik en ruw, met roodachtige tinten behalve het ventrale gebied, de binnenkant van zijn poten en het gebied onder de staart, die wit zijn.Het onderscheidende kenmerk van deze hertachtigen is de aanwezigheid van vlekken op beide geslachten gedurende zijn hele leven.
De afmetingen kunnen een hoogte bereiken van een meter en een lengte van anderhalve meter. Bovendien zijn er, afhankelijk van de geografische locatie, verschillende variëteiten waarvan het gewicht varieert tussen 70 en 90 kilogram.
Met betrekking tot seksueel dimorfisme onderscheiden mannetjes zich doordat ze tussen het eerste en tweede levensjaar een gewei ontwikkelen dat geleidelijk groeit totdat ze drie punten vormen.
Gedrag en voortplanting
Het ashert wordt gekenmerkt door een kuddedier. Vrouwtjes en mannetjes zijn echter geïntegreerd in groepen van verschillende aard. Aan de ene kant verzamelen zich de alleenstaande mannetjes en aan de andere kant de vrouwtjes met de reekalfjes van het eerste en tweede jaar. Naarmate mannen ouder worden, hebben ze de neiging zichzelf te isoleren.
Over het algemeen zijn het schemerige dieren die de neiging hebben om inactief te blijven tijdens de heetste uren van de dag.Zo kiezen ze voor zonsopgang of zonsondergang om hun herbivoor dieet uit te voeren, voornamelijk gebaseerd op kruiden, bloemen en gevallen fruit. Bovendien kunnen ze eiwitrijke paddenstoelen binnenkrijgen wanneer ze in zoute bossen wonen.
De geslachtsrijpheid van vrouwtjes wordt bereikt rond de leeftijd van 15 maanden en ondanks het feit dat ze zich het hele jaar door kunnen voortplanten, vallen april en mei op door een groter aantal paringen. Tijdens deze reproductieve pieken laten de mannetjes een karakteristiek gebrul horen dat niet alleen de aandacht van de vrouwtjes trekt, maar ook kan dienen als indicator voor degenen die de loopsheid van deze dieren willen bestuderen of observeren.
Tijdens het brullen nemen agressiviteit en territoriaal gedrag toe ten opzichte van mannetjes die proberen de buurt van het gekozen vrouwtje binnen te dringen. Van hun kant kunnen vrouwtjes betrokken zijn bij gevechten wanneer ze zich bedreigd voelen in termen van hun voedselbronnen.
Teven krijgen meestal een of twee jongen en bij uitzondering drie; hun draagtijd is ongeveer acht maanden. De zoogperiode wordt aangehouden totdat de juveniel zich zelfstandig bij de kudde kan voegen, wat meestal tussen het eerste en tweede levensjaar plaatsvindt.
Habitat en staat van instandhouding
Het ashert bevindt zich meestal in graslanden, aangezien ze de eerste voedselbron zijn en, ondanks het feit dat ze enkele jaren geleden op het Amerikaanse continent zijn geïntroduceerd, kan het feit dat ze een niet-endemische soort zijn, gevolgen voor de fauna en de bestemmingsflora. Een ongecontroleerde toename van dit type hert kan dus leiden tot verlies van plantmassa en een toename van ziekten en parasieten.
Momenteel is het volgens de Rode Lijst van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) geclassificeerd als een dier van 'weinig zorg' wat betreft zijn staat van instandhouding.Menselijke activiteiten zoals jagen of ontbossing kunnen echter het verlies van leefgebied versnellen en daardoor de totale populatie verminderen.
