De rechten van dieren maken deel uit van de centrale kwesties van vandaag, zowel op juridisch gebied als in het dagelijks leven van het maatschappelijk middenveld, dat zich steeds meer bewust is van dit gebied.
Ondanks dat het een sleutelkwestie is in onze tijd, zijn er veel historische precedenten die lijken te wijzen op het feit dat dierenwelzijn en wreedheid gedurende bijna de hele geschiedenis van de mensheid zijn besproken.
Dierenrechten: de eerste historische achtergrond
Gezien het feit dat er vele eeuwen ongedocumenteerde menselijke geschiedenis is, spreken we altijd op basis van schattingen over de eerste historische antecedenten in een zaak.Vervolgens zullen we proberen slechts enkele van de eerste referenties over dierenwelzijn en -bescherming te bespreken.
Pythagoras: filosoof, wiskundige en verdediger van dierenwelzijn
Als het om dierenrechten gaat, lijken we een eerste concrete verwijzing te vinden in de figuur van Pythagoras, die leefde in de 5e eeuw voor Christus. C. Deze grote Griekse denker, geboren in de stad Samos, was niet alleen een exponent in wiskunde en filosofie, maar ook in de strijd voor dierenrechten.
In een van zijn meest gedurfde en innovatieve theorieën bevestigde Pythagoras dat mensen en dieren bezitters waren van hetzelfde type onsterfelijke ziel. Op deze manier kon, wanneer een man stierf, zijn ziel gereïncarneerd worden in het lichaam van een dier, en vice versa.
Bovendien at Pythagoras geen vlees – hij was vegetariër – en werkte hij mee aan de bevrijding van dieren die uitsluitend voor menselijke consumptie waren gemaakt. Er wordt gezegd dat de filosoof meestal naar beurzen ging om dieren te kopen en ze hun vrijheid terug te geven.
Religies en dierenrechten
De positie van religies en ethiek met betrekking tot dierenrechten veroorzaakt veel controverses onder gelovigen, activisten en experts in dierenrecht.
De Bijbel, dierenwelzijn en menselijke suprematie
Als we naar de Bijbel kijken, vinden we eerst dat God Adam heerschappij gaf over elk dier dat op de planeet rondkruipt, de vogels in de lucht en de vissen in de zee (Genesis 1,20-28). Op het eerste gezicht lijkt dit bijbelse concept de suprematie van de mens over het dier te legitimeren.
We vinden echter ook verschillende vermeldingen in de Bijbel over hoe de 'Wet van God' rekening zou houden met bepaald dierenwelzijn. Bijvoorbeeld wanneer het verboden is kleine dieren te onderwerpen aan overbelasting of dwangarbeid. Of wanneer bepaalde limieten worden bepaald voor het slachten van dieren bij religieuze offers (Leviticus 22,28).
Dierenwelzijn in het hindoeïsme en boeddhisme
In het boeddhisme en het hindoeïsme vinden we misschien wel de meest egalitaire oriëntaties tussen mens en dier. Volgens zijn leer van geweldloosheid en respect voor het leven, meestal uitgedrukt door de Sanskrietterm Ahiṃsā, werd het als een even ernstige misdaad beschouwd om het leven te nemen van een levend wezen, of het nu een mens of een hond was, bijvoorbeeld.
Dierenrechten in het Romeinse recht
Helaas kan het Romeinse recht worden beschouwd als een grote tegenslag met betrekking tot respect voor dierenwelzijn, als we kijken naar oosterse culturen of het Griekse denken in relatie tot dieren. Tijdens de eeuwen van heerschappij van het Romeinse rijk was het lukraak doden van dieren gebruikelijk, evenals het gebruik ervan bij gevechten voor 'recreatieve doeleinden' in de circussen.
Ondanks alles waren er in deze periode verdedigers van dierenwelzijn, zoals Porfirio, die vasthield aan een krachtig veroordelend gedrag met betrekking tot het doden van dieren voor menselijke consumptie of vermaak.Lucretius, Vergilius en Ovidius vallen ook op, denkers die zich hebben beziggehouden met de morele kwesties die inherent zijn aan de relatie tussen mens en dier.
De moderne tijd en de eerste wetten over dierenrechten
Dierenwelzijn werd vanaf de moderne tijd een juridische aangelegenheid. De eerste bekende dierenbeschermingswet dateert uit 1635 en werd aangenomen in Ierland. De tekst ervan probeerde enkele praktijken te bestrijden die wreed waren tegen dieren, en dat is dat het ploegen verbood door paarden aan de staart vast te binden, onder andere veel voorkomende dingen in die tijd.
Korte tijd later, in 1641, werd het eerste systeem van wetten ter bescherming van huisdieren in de kolonie Massachusetts goedgekeurd. In tegenstelling tot de doctrine van Descartes, die in die tijd erg populair was, veroordeelde zijn tekst alle vormen van wreedheid en tirannie jegens elk wezen dat onder menselijk eigendom werd geboren.
