Vliegende vossen krijgen hun bijnaam vanwege hun sterke gezichtsgelijkenis met vossen. Ze zijn echter een soort vleermuis. En het moet worden opgemerkt dat deze groep -op zijn beurt- bestaat uit verschillende soorten vleermuizen.
Hierna vertellen we je meer over deze nieuwsgierige dieren die de aandacht trekken, zowel door hun uiterlijk als door hun grote formaat.
Wie zijn de vliegende vossen?
Zoals we hebben opgemerkt, zijn vliegende vossen allemaal vleermuizen die behoren tot de familie Pteropodidae. Deze groep bestaat uit meer dan 65 soorten vleermuizen van tropische eilanden en maakt deel uit van de legendes van het gebied.Concreet bevinden ze zich op verschillende tropische eilanden. Van Madagaskar tot Australië, via Indonesië en het vasteland van Azië.
Deze vliegende zoogdieren lijken erg op vossen. Vooral als het gaat om zijn gelaatstrekken. Dit zijn echter twee heel verschillende dieren. Terwijl vossen bijvoorbeeld opportunistische en vleesetende dieren zijn, zijn deze vleermuizen planteneters, ze voeden zich met fruit.
Bovendien zijn het de grootste vleermuizen, genaamd megachiroptera. Ze kunnen een spanwijdte bereiken van 1,5 meter en een lengte van ongeveer 40 cm.
De grootste bekende vleermuis is Acerodon jubatus of Filippijnse hoofdbandvleermuis.
Zijn grote rol in de natuur
Hoewel algemeen bekend als 'fruitvleermuizen', eten vliegende vossen niet alleen fruit. Hun dieet bestaat zelfs uit nectar en stuifmeel.
Dankzij deze eetgewoonten kunnen deze vliegende zoogdieren bijdragen aan het voortbestaan van vele soorten planten en dieren.
Je moet niet vergeten dat vleermuizen – in het algemeen – een belangrijke rol spelen, omdat ze helpen het bosecosysteem in stand te houden. Om dit te doen, fungeren ze als bestuivers en zaadverspreiders. Evenzo dragen megachiroptera bij aan de biodiversiteit. Deze dieren worden echter geconfronteerd met de vernietiging van hun leefgebied en hun werk wordt belemmerd.
Vliegende vossen bevinden zich in een kwetsbare toestand
Van de 65 bestaande soorten vliegende vossen zijn er vier in ernstig gevaar. Deze soorten zijn de zwarte vliegende vos, de grijskopvleerhond, de brilvleerhond of de kleine rode vleerhond.
Helaas zijn twee van de vier soortenpopulaties in de afgelopen eeuw met minstens 95% afgenomen. Het verlies van de grijskopvleerhond en de brilvleerhond heeft zich vooral in de laatste 30 jaar voorgedaan.
Sommige studies en onderzoekers schatten dat beide soorten tegen het jaar 2050 zullen verdwijnen of verdwenen zijn. Er zijn verschillende oorzaken voor het uitsterven van deze soorten en de achteruitgang van andere.
Oorzaken van de achteruitgang
Deze oorzaken zijn verlies van leefgebied en verstoringen in hun rust- of foerageergebied. Dit laatste veroorzaakt sterfgevallen door verhongering, evenals de jacht op deze soorten, zowel legaal als illegaal, of het belemmeren van het verzamelen van voedsel.
Een andere reden waarom ze kunnen worden neergeschoten, is om te voorkomen dat ze in de buurt van de fruitplantages komen. Dit komt zeer zelden voor, omdat vleermuizen menselijke populaties liever vermijden.
Australië is een van de landen die vleermuizen in de afgelopen twee decennia tot beschermde diersoort hebben verklaard. De wet staat echter toe dat ze worden neergeschoten als ze in de buurt van de plantages worden gezien.
Zelden gaan vleermuizen direct dood door het schot. De meest voorkomende is dat ze gewond raken en vluchten. Hierdoor sterven ze een langzame en pijnlijke dood die vermeden had kunnen worden.
Een van de manieren om dit te voorkomen, is door netten te gebruiken die zowel fruitbomen als vliegende vossen beschermen. De netten moeten echter op een bepaalde manier zijn geplaatst om de vleermuizen geen schade toe te brengen.
Gedrag en voortplanting
Vliegende vossen hebben een zeer laag geboortecijfer in vergelijking met andere dieren van dezelfde grootte. Dit komt omdat ze maar één kalf per jaar krijgen.
De geboorteperiode van het kalf verschilt per soort. De kleine rode mannetjes krijgen hun jongen in april of mei en de andere drie Australische soorten krijgen ze in oktober of november.
De band die tot stand is gekomen tussen de moeder en de jongen is erg sterk en er zijn kenmerkende gedragingen waargenomen wanneer ze hun jongen verliezen. Of het nu gaat om roofdieren of andere oorzaken, moeders blijven een week lang zoeken en hun dode kalf roepen.
Vleermuizen leven in gemengde kolonies waarin verschillende soorten voorkomen. Kolonies zijn een overlevingsstrategie en stellen hen in staat relaties met elkaar aan te gaan.
De individuen van de verschillende soorten herkennen elkaar echter aan de emissie van een karakteristieke geur. Wat ook belangrijk is in het broedseizoen en op dat moment in de omgeving wordt waargenomen.
Vliegende vossen hebben vanwege hun grote formaat eeuwenlang respect en angst opgewekt. Het zijn echter zeer nieuwsgierige dieren en ongevaarlijk voor de mens.
