Harpia harpyja of grotere harpij is de grootste en krachtigste roofvogel die in de Amazone-bossen leeft. Er zijn zo'n 60 soorten adelaars bekend in de wereld, waarvan er slechts twee in de Verenigde Staten en Canada leven en nog eens negen tussen Midden- en Zuid-Amerika. De soorten waaruit de rest van de groep bestaat, komen oorspronkelijk uit Afrika en Eurazië.
Het is interessant om te weten dat de naam afkomstig is van de harpijen uit de Griekse mythologie. Harpies werden oorspronkelijk beschreven als mooie gevleugelde vrouwen, dochters van Electra en Thaumante. Over het algemeen is het ook bekend onder de naam harpij en naar schatting kunnen ze 25 tot 35 jaar oud worden.
Taxonomische classificatie van Harpia harpyja
Het is gebruikelijk om een verwarrend beeld te vinden in de taxonomie van deze vogels. De komst van moleculaire technieken heeft de taak van hun classificatie echter versoepeld. Momenteel wordt erkend dat drie geslachten, Harpia, Morphnus en Harpyopsis, dezelfde clade vormen.
Opgemerkt moet worden dat elk van deze geslachten slechts één soort heeft. Bovendien delen de soorten Harpia harpyja en Morphnus guianensis dezelfde geografische spreiding en enkele fysieke kenmerken. Om deze reden is het gebruikelijk dat ze in de war raken bij waarnemingen.
Grootte en verenkleed zijn de meest opvallende kenmerken van de grotere harpij
Qua lichaamsgrootte kan het variëren van 89 tot 102 centimeter, terwijl de spanwijdte van het volwassen vrouwtje twee meter kan bereiken. Over het algemeen zijn mannetjes kleiner en wegen ze tussen de 5 en 8 kilogram in vergelijking met vrouwtjes, die 7 tot 9 kilogram wegen.
Het is kenmerkend voor de soort dat de volwassenen het verenkleed van de mantel, de scapulieren, het uitwendige deel van de vleugels en de stuit van een leisteenzwarte of donkergrijze kleur hebben. De staart bestaat uit lange grijze veren met zwarte horizontale balken. Bovendien zijn de borst, buik en flanken wit of lichtgrijs met horizontale zwarte strepen.
Het hoofd en de dijen zijn lichtgrijs en de nek heeft een donkere band. Een gevorkte kuif of kroon van lange zwarte veren die uitsteekt wanneer hij zich bedreigd voelt, v alt op bij deze vogel. Sommige experts suggereren dat de kroon kan dienen om geluid te focussen, vergelijkbaar met de gezichtsschijf van een uil.
De grotere harpij heeft een zwarte of donkergrijze snavel, lichtgele poten met krachtige zwarte klauwen die wel 7 tot 12 centimeter lang kunnen worden.
Eigenschappen die het gemakkelijk maken om Harpia harpyja te verwarren met zijn relatieve Morphnus guianensis
Allereerst moet erop worden gewezen dat tijdens de ontwikkeling van de vogel het verenkleed van Harpia harpyja ten minste vier kleurveranderingen doormaakt totdat het de volwassen staat bereikt. In feite bereiken ze het volledige volwassen verenkleed na 4-5 levensjaren.
Zo gaan de jongste van volledig witte kuikens naar een roomgrijze rug en vleugels met zwarte spetters. Jonge exemplaren hebben een staart met 7-8 zwarte strepen en een veel meer groene kuif dan de volwassen vogel.
Aan de andere kant is de juveniele Morphnus guianensis meestal wit met donkere vleugels en onderscheidt hij zich van Harpia harpyja door zijn iets kleinere formaat en slankere vorm, dus het kan gemakkelijk zijn om een juveniel te verwarren met Harpia harpyja met Morphnus guianensis .
Een manier om ze van elkaar te onderscheiden is dat bij Harpia harpyja de langste kam duidelijk in twee punten is gescheiden, met een vork in het midden.Daarnaast is het ook handig om ze tijdens de vlucht te observeren: alleen Harpia harpyja toont zijn zwart-witte strepen op zijn vleugels.
De geografische verspreiding van de harpij
Deze vogels leven in tropische en subtropische bossen, in laaglanden en heuvels. Gezien de voortdurende tussenkomst van deze gebieden in Midden- en Zuid-Amerika, heeft de soort zich tot op zekere hoogte aangepast aan de versnippering van zijn leefgebied.
De Grote Harpij kan dus overleven in geïsoleerde stukken oerbos, selectief gekapt bos en tweedelig bos als het een paar grote bomen biedt. Bovendien is het gebruikelijke bereik 0-800 meter boven zeeniveau, maar het is geregistreerd tot 2000 meter hoogte.
De soort komt voor van zuidelijk Mexico en Midden-Amerika, zuidelijk tot Colombia en Venezuela, en zo ver naar het oosten als Bolivia, Brazilië, noordoostelijk Argentinië en Paraguay. Harpij-arenden bezetten voorheen het westen van Colombia en Ecuador, maar zijn uit die regio's verdreven.
Harpia harpyja is een krachtig roofdier
Deze roofvogel heeft een gevarieerd dieet. Verschillende onderzoeken suggereren dat hun favoriete voedsel boomzoogdieren zijn, zoals luiaards. Hij jaagt ook op apen, agouti's, gordeldieren en herten. Hij kan zich voeden met vogels, zoals ara's en andere papegaaien, en met reptielen, waaronder grote hagedissen en slangen.
Er zijn berichten dat dit roofdier kan jagen op een prooi die zijn eigen gewicht overschrijdt. Zoals de meeste jagers helpt het de prooipopulaties onder controle te houden. Daarom spelen harpijen een belangrijke rol bij het beheersen van mesopredators zoals kapucijnaapjes.
Gedragskenmerken
De grotere harpij is een sterk territoriaal roofdier overdag, dat gebieden van ten minste 30 vierkante kilometer nodig heeft om adequaat te kunnen jagen. Ook vormen deze vogels monogame paren die voor het leven paren. Het is gebruikelijk om paren te observeren met een derde jonge adelaar, zijn kalf.
Opgemerkt moet worden dat deze vogels vocalisaties gebruiken om met elkaar te communiceren en in paringsrituelen. Ze produceren vaak vocalisaties terwijl ze op zitstokken zitten, waarvan wordt aangenomen dat het territoriaal gedrag is. Deze vogel is ongelooflijk bedreven in de vlucht en manoeuvreert door zijn dichte boshabitat.
Behoudsstatus van de Grote Harpij
De grotere harpij staat op de rode lijst van de IUCN als bijna bedreigd, waarbij wordt opgemerkt dat de populatie afneemt. Over het algemeen is de soort uitgestorven in gebieden met veel menselijke activiteit.
Dit komt voornamelijk door de vernietiging van hun leefgebied door houtkap en landbouw. Daarnaast rekenen ze de aanleg van werken zoals dammen en herbebossing met exotische soorten bestemd voor de houtindustrie. Een andere bedreiging wordt gevormd door de handel tussen verzamelaars en valkerij.
Er zijn ook meldingen dat er op de grotere harpij wordt gejaagd door boeren, die de adelaars zien als roofdieren van vee. Er worden programma's opgezet om boeren en jagers op te leiden om het bewustzijn en begrip van harpijen te vergroten.