In mei 2020 begonnen er dode olifanten op te duiken in de Okavango Delta, Botswana. Aanvankelijk waren er ongeveer 16 exemplaren, maar in juli waren er al meer dan 400 dode exemplaren. Nervositeit werd gezaaid onder de verschillende openbare instellingen van het land, omdat ze niet wisten wat of wie de olifanten doodde.
Nu, vier maanden nadat deze milieuramp begon, lijken experts de boosdoener achter de doden te hebben gevonden: een cyanobacterie.
Hoewel er nog veel zaken moeten worden opgehelderd, zijn er bepaalde maatregelen genomen zodat er geen dikhuiden meer sterven. We vertellen je alles over het opgeloste mysterie van de dode olifanten in Botswana!
Cyanobacteriën, de oorzaak van dode olifanten
Cyanobacteriën zijn de oudste fotosynthetische micro-organismen op planeet Aarde. Omdat ze de eerste wezens waren die fotosynthese uitvoerden en zuurstof vrijgaven, hebben ze een sterke invloed gehad op de vorming van de huidige atmosfeer en biosfeer.
Met zo'n extreem lange evolutionaire geschiedenis hebben deze micro-organismen strategieën om ondanks veranderingen in de omgeving te blijven bestaan. Zo hebben ze alle geochemische en klimatologische variaties overleefd die de aarde de afgelopen 3,5 miljard jaar heeft ondergaan.
Tegenwoordig zijn cyanobacteriën als gevolg van de klimaatverandering in staat om enorme gezwellen te vormen in aquatische en terrestrische omgevingen. Deze bloemen verbruiken alle zuurstof en veranderen voedselwebben door de doorgang van licht te voorkomen.
Een van de grootste problemen met deze micro-organismen is dat ze gif.webpstoffen produceren die het zenuwstelsel van dieren aantasten en de dood veroorzaken.Samen vormen ze een ernstige bedreiging voor drink- en irrigatiewater, visserij en recreatief gebruik van oppervlaktewater over de hele wereld.
Hoe kwamen cyanobacteriën in de poelen waar olifanten uit dronken?
Cyanobacteriën komen voor in bijna alle omgevingen waar er licht en zuurstof is. Het verschil is dat ze in zeer kleine aantallen voorkomen en deel uitmaken van het ecosysteem zelf.
Als het water echter stagneert, worden er producten in gegoten die de organische stof verhogen en ook de temperatuur verhogen, waardoor de perfecte voedingsbodem voor bloei ontstaat.
Dit moest er gebeuren in de poelen waaruit de dood aangetroffen olifanten dronken. Zoals we al zeiden, produceren deze cyanobacteriën neurotoxinen die, als ze niet snel worden behandeld, het leven van het dier beëindigen.
Waarom kwamen cyanobacteriën alleen voor bij olifanten?
Een ander groot mysterie rond de massale dood van olifanten is waarom het alleen hen trof. Naast de dikhuiden dronken veel andere dieren van verschillende soorten uit die wateren en er werden geen lijken van hen geregistreerd.
Aan de andere kant vertoonden de aaseters die zich voedden met de lichamen van de olifanten ook geen symptomen van dronkenschap, op zijn zachtst gezegd een vreemde gebeurtenis.
Niall McCann, die lid is van de National Park Rescue, een organisatie die de foto's nam en het geval van de olifanten aan de kaak stelde, verklaarde tijdens een persconferentie:
" Neurotoxinen kunnen een enkele soort treffen, zelfs een enkel individu, dus het is mogelijk dat dit gif.webp olifanten treft vanwege een specifieke fysiologische of anatomische eigenschap die deze dieren hebben."
Om de hypothese van cyanobacteriën te testen, moeten gif.webpstoffen worden geïsoleerd uit de lichamen van dode olifanten en worden vergeleken met die in vijvers.Volgens de hoofddierenarts van het Botswana Department of Wildlife stopten de sterfgevallen net toen de poelen begonnen op te drogen.
Bovendien zijn stervende olifanten met neurologische symptomen behandeld met een antagonistische behandeling en hebben zeer positieve resultaten opgeleverd.
Hoewel er nog veel twijfels moeten worden opgelost, is deze hypothese tot nu toe de meest waardevolle. Andere onderzochte mogelijke oorzaken waren COVID-19, miltvuurinfectie, stroperij en vergiftiging, maar ze zijn allemaal uitgesloten.
Klimaatverandering als voorloper van sterfgevallen
Als de dood van olifanten als gevolg van een massale cyanobacteriële bloei eindelijk zou worden bevestigd, zou klimaatverandering de voorloper zijn van alles wat er is gebeurd.
Er zijn honderden onderzoeken naar veranderingen in cyanobacteriënpopulaties over de hele wereld die erop wijzen dat wereldwijde en regionale klimaatverandering, vervuiling en verlies aan biodiversiteit de bloei zodanig beïnvloeden dat ze toenemen.
Momenteel kun je zien hoe de verwoestingen van de opwarming van de aarde, naast andere antropische oorzaken, veranderingen veroorzaken in de conformatie van de biosfeer en alle wezens die erin leven, inclusief mensen.
De opkomst van nieuwe dodelijke ziekten en de verspreiding van andere door parasieten gemedieerde pathologieën zijn aan de orde van de dag. We moeten veel veranderen als we op deze planeet willen blijven leven.
