Bekend als een van de snelste dieren ter wereld, toont het behoud van cheeta's aan dat zelfs de cheeta niet zal kunnen ontsnappen aan uitsterven zonder onderzoek en steun voor deze soort. Deze kattensoort uit de Oude Wereld wordt bedreigd door een aantal factoren, waaronder zijn unieke levensgeschiedenis.
Behoud van jachtluipaarden: het delicate genoom
Ongeveer 12.000 jaar geleden, in het Laat-Pleistoceen, waren er cheeta's in Amerika, Europa en Azië. Het abrupte uitsterven ervan uit al deze gebieden veroorzaakte wat bekend staat als een knelpunt: met weinig overlevenden van een soort die overblijft, wordt de genetische variabiliteit verminderd, iets waar nakomelingen onder lijden en dat gevolgen heeft voor hun voortplanting en weerstand tegen infectieziekten. , iets heel belangrijks voor het behoud van de jachtluipaard.
Deze lage genetische variabiliteit en homozygose, zelfs hoger dan bij soorten als de berggorilla, heeft gevolgen: cheeta's hebben enorme problemen met voortplanten, althans in gevangenschap.
Een studie gepubliceerd in 1981 onthulde dat de spermaconcentratie in het sperma van verschillende cheeta's 10 keer lager was dan die van huiskatten, en dat 71% van hen morfologische veranderingen vertoonde.
Toegevoegd aan deze problemen is cheetah-hitte, die moeilijk van elkaar te onderscheiden is, waardoor het moeilijk is om te beslissen wanneer twee dieren moeten worden gekoppeld in cheeta-fok- en beschermingsprogramma's.
Het beïnvloedt ook het behoud van de cheetah vanwege zijn weerstand tegen ziekten van besmettelijke oorsprong: de cheetah is zeer vatbaar voor ziekten waaraan huiskatten lijden, zoals infectieuze peritonitis bij katten, die 60% van de slachtoffers veroorzaakt in vergelijking met bij 2% dat het veroorzaakt bij katten.Vreemd genoeg verwerpen cheeta's vanwege dit genoom nauwelijks huidtransplantaten, zelfs niet als ze van andere individuen zijn.
Huidige Cheetah-status
Het behoud van cheeta's is meer dan ooit nodig: er zijn momenteel minder dan 10.000 cheeta's op de planeet, waarvan een derde in Namibië. In de afgelopen 100 jaar is 90% van de cheeta's op de planeet verdwenen.
Cheeta's zijn een van de wilde katten die het vaakst hun toevlucht nemen tot het aanvallen van vee in Afrika, misschien omdat ze een van de meest geneigd zijn om hun prooi te laten vangen door andere soorten zoals leeuwen of hyena's. Dit heeft een vergelijkbaar conflict veroorzaakt als we in Spanje hebben met de Iberische wolf: aan het einde van de 20e eeuw doodde dit conflict elk jaar bijna 1.000 dieren.
Een andere bedreiging voor het behoud van de cheetah, naast besmettelijke ziekten, is de illegale handel vanwege petisme.
Om dit te verhelpen, voeren verenigingen zoals het Cheetah Conservation Fund educatieve activiteiten, verantwoord ecotoerisme en ondersteuning van lokaal vee uit door inheemse hondenrassen te gebruiken om vee te beschermen.
De hond die wordt gebruikt om vee te beschermen tegen dit roofdier, en zo het behoud van de cheeta te bevorderen, is de Turkse Kangal-hond, die heeft bewezen een geweldige bondgenoot te zijn van lokale boeren, waardoor het bestaande conflict tussen beide partijen.