In de natuur wordt alle aanwezige organische stof gebruikt. Hoewel het niet erg voedzaam of moeilijk verteerbaar is, zijn bepaalde soorten in staat om deze hulpbronnen te voeden en ervan te profiteren. Deze organismen zorgen ervoor dat voedingsstoffen die niet door andere soorten kunnen worden verteerd, weer in het ecosysteem in omloop kunnen worden gebracht. Houtetende insecten zijn daar een duidelijk voorbeeld van.
In dit opzicht vertegenwoordigen insecten, een klasse van geleedpotigen, een grote diversiteit aan soorten en verschillende vormen van voeding. Ze hebben allemaal als gemeenschappelijk kenmerk dat ze 3 paar poten, 2 paar vleugels en 2 voelsprieten hebben. Bij deze gelegenheid besteden we aandacht aan xylofage insecten.
Wat is xylofagie?
Xylophagy is een term die in de ecologie wordt gebruikt om de gewoonten te beschrijven van een primaire consument wiens voedselbasis hout is. In veel gevallen hebben xylofage dieren symbiotische relaties met andere micro-organismen om hout te kunnen verteren, omdat het grote hoeveelheden cellulose en lignine bevat die het moeilijk verteren en gebruiken.
Insecten die hout eten, zijn een van de weinige dieren die erin slagen om van dit materiaal als voedsel te profiteren, en daarom spelen ze een fundamentele afbraakrol in de natuur. Toch veroorzaken ze soms problemen voor de industrie en menselijke infrastructuur.
Waarom eten insecten hout?
Het bestaan van houtetende insecten is volgens studies mogelijk dankzij hun microbiota. Daarin kunnen we protisten, schimmels, archaea en bacteriën vinden, hoewel de eerste 3 vooral in xylophagous insecten voorkomen.
Deze micro-organismen hebben grote voordelen voor hun gastheren, ze reguleren de fysiologie en ontwikkeling van insecten en beschermen ze tegen ziekteverwekkers en schadelijke stoffen. Ze komen voor in het spijsverteringskanaal van ongewervelde dieren en zorgen er bovendien voor dat ze energie halen uit materiaal van plantaardige oorsprong, zoals cellulose.
Houtvergisting omvat het verbreken van complexe bindingen die aanwezig zijn in cellulose en lignine. Om deze reden heeft de overgrote meerderheid van insecten die hout eten speciale kaken waarmee ze hun voedsel kunnen pletten. Eenmaal ingenomen, zijn de micro-organismen en schimmels van de darmflora verantwoordelijk voor het verbreken van deze complexe bindingen, waardoor de insecten kunnen profiteren van hun voedingsstoffen.
Er zijn veel insecten die zich voeden met hout. Hier zijn er een paar.
Wood Termites
Termieten zijn insecten die behoren tot de orde Blattodea en onderorde Isoptera.Ze worden vaak verward met gevleugelde mieren, hoewel ze fylogenetisch nauwer verwant zijn aan kakkerlakken. Momenteel zijn er bijna 3000 beschreven soorten, waarvan er 150 als ongedierte worden beschouwd.
Termieten komen op vrijwel elk continent voor en zijn eusociale insecten. Ze leven in een samenleving met verschillende functies en haar leden verschillen in kasten. Net als bij mieren kun je bijvoorbeeld de koningin van de werksters onderscheiden.
In tegenstelling tot mieren en bijen worden kolonies geleid door zowel een mannetje als een vrouwtje. Het broedpaar is levenslang bij elkaar en de koningin kan wel 25 jaar oud worden en meer dan 1000 eieren per dag leggen. We hebben 4 verschillende families van termieten gevonden:
- Familie Kalotermitidae: ze staan bekend als droge houttermieten. Ze produceren hun kolonies in het bos zelf en hebben metabolische aanpassingen om water vast te houden, waardoor ze lange periodes van droogte kunnen verdragen.De kaken zijn aangepast met zink om droog hout te kunnen consumeren, veel harder dan hout met vocht.
- Familie Rhinotermitidae: Het zijn primitieve termieten die ondergronds nestelen, meestal in wortels en stronken. Kolonies zijn klein en moeilijk te detecteren.
- Familie Termitidae: hier is het grootste aantal bekende geslachten en soorten. Ze bouwen ondergrondse, epigeale en boomnesten.
- Familie Termopsidae: deze termieten nestelen in hout met een hoog vochtigheidspercentage. Ze hebben de neiging stronken, omgevallen bomen of door schimmels gekoloniseerde bomen te koloniseren.
Enkele curiosa over termieten
De arbeiders zijn verantwoordelijk voor het verkrijgen en verwerken van het voedsel. De afbraak van hout wordt bereikt dankzij enkele protozoa waarmee ze een symbiotische relatie hebben. Zodra het voedsel is verwerkt, verdelen ze het over de rest van de kolonie, braken het uit en stellen het beschikbaar aan de andere leden.
Soldaattermieten zijn de enigen die niet in staat zijn om hun eigen voedsel te produceren, vanwege de aanpassing van hun kaken aan verdediging, terwijl de arbeiders elementen zoals beton kunnen oversteken om toegang te krijgen tot hout. Om de noodzakelijke microbiota te verkrijgen, moeten de juvenielen bovendien de uitwerpselen van de volwassenen inslikken.
Behalve dat het insecten zijn die hout eten, zijn het soms ook kannibalen (eten gewonde of zieke individuen), geesten (eten lijken) en oefenen ze oofagie (eierconsumptie) uit om de termietenheuvel schoon te houden. Ongetwijfeld profiteren deze insecten van alles.
Houtmotten
Deze geleedpotigen hebben een levenscyclus in 4 fasen (ei, rups, pop, mot) en in de rupsfase voeden ze zich met hout. Er zijn veel soorten xylophagous Lepidoptera en hun larvenstadium kan 3 jaar duren en aanzienlijke schade aanrichten aan meerdere boomsoorten.De volgende taxa onderscheiden zich door hun economisch belang:
- Red Borer Butterfly (Cossus cossus): zodra het ei uitkomt, verplaatsen de larven van deze soort zich naar de cortex en beginnen ze een tunnel te boren. Ze voeden zich met gezond hout, dat ze kunnen voorverteren dankzij een stof die door hun huid wordt afgescheiden. Als de larve zijn maximale grootte heeft bereikt, verlaat hij de boom en beëindigt zijn cyclus ondergronds.
- Familie Hepialidae: binnen deze familie zijn er een groot aantal soorten die zich voeden met hout. Ze zijn relatief gemakkelijk te herkennen, omdat ze de ingang van de stam afsluiten met een bedekking die een vestibule wordt genoemd en die is gemaakt van zijde en hout.
- Aepytus sp: het larvale stadium duurt ongeveer 2 jaar en de larven maken diepe tunnels (tot 15 centimeter) in gezonde jonge bomen.
Een van de meest recente problemen is de grote aanwezigheid van invasieve soorten van verschillende xylophagous Lepidoptera.Omdat ze geen natuurlijke vijanden hebben, zijn ze een moeilijke plaag om uit te roeien. Een voorbeeld hiervan is Paysandisia archon op het Iberisch schiereiland, een soort die grote schade aanricht aan palmbossen.
Houtkevers
Een van de belangrijkste houtetende insecten zijn Coleoptera. De kevers onderscheiden zich door hun kauwende monddelen en door de dekschilden, hun eerste paar vleugels die zijn aangepast als pantser. Zijn levenscyclus bestaat uit een complete metamorfose met stadia van larve, pop en imago.
De belangrijkste families van houtetende kevers zijn de Cerambycidae, Melolonthidae, Passalidae en Tenebrionidae. Afhankelijk van de mate van ontbinding van het hout kunnen sommige families of andere in de omgeving worden aangetroffen. De galerijen van deze insecten worden meestal binnengevallen door roofdieren in de laatste stadia van ontbinding, via de galerijen zelf.
Coleoptera hebben ook een sterke symbiotische relatie met darmmicro-organismen. Het is bewezen dat bij veel soorten de larven - en zelfs de volwassen dieren - zich niet voeden met hun eigen uitwerpselen, ze niet in staat zijn het hout te verteren. Onder de insecten die zich voeden met hout vallen de volgende soorten op:
- Grote houtworm (Hylotrupes bajulus): de eitjes van de soort worden afgezet in holtes in het hout. Wanneer de larven uitkomen, voeden ze zich vraatzuchtig naast de volwassenen. Ze onderscheiden zich van andere soorten door de onregelmatige vorm van de uitlaten naar buiten en door de grote hoeveelheid stof die ze produceren.
- Deathwatch Beetle (Xestobium rufovillosum): de naam komt van het geluid dat het mannetje maakt met zijn kop tegen het hout om vrouwtjes aan te trekken. De soort consumeert loofbomen zoals eiken en beuken, hoewel hij ook in coniferen te zien is.De larvale fase duurt 3 jaar, maar kan korter zijn als het hout schimmels heeft.
- Gemeenschappelijke meubelhoutworm (Anobium punctatum): het is de meest voorkomende soort en tast meestal meubels in huizen aan. Het veroorzaakt geen structurele schade, en in tegenstelling tot andere kevers, wanneer de larven gaan metamorfose, worden ze dicht bij het oppervlak geplaatst, aangezien volwassen kevers geen gespecialiseerde kaken hebben om hout te eten.
Houtwespen
Houtwespen behoren tot de orde Hymenoptera. Ze verschillen van andere wespen dankzij de legboor die de vrouwtjes hebben, gespecialiseerd in het maken van een klein gaatje in het hout en het inbrengen van de eieren. De bekendste zijn die van de familie Siricidae.
In tegenstelling tot andere houtetende insecten voeden de larven van deze wespen zich voornamelijk met een schimmel, waarmee het broedende vrouwtje de stam infecteert.Bovendien voegen ze ook een giftig slijm toe dat de circulatie van water en voedingsstoffen in de stam verhindert, wat de dood van de geïnfecteerde boom kan veroorzaken.
Normaal gesproken bezetten de larven stammen of gevallen takken en zieke bomen, dus ze vormen geen grote problemen voor de industrie of infrastructuur. Als ze hun cyclus gaan beëindigen, worden ze dicht bij het oppervlak van de stam geplaatst. Ze kunnen tot 5 jaar oud worden in de vorm van een larve, afhankelijk van de vochtigheid van het hout. Enkele soorten om uit te lichten zijn de volgende:
- Dennenwesp (Sirex noctilio): deze wesp wordt gekenmerkt doordat hij zijn larven voornamelijk in levende dennenbomen legt, waaraan hij normaal gesproken doodgaat. In dit geval is het de schimmel die ze inoculeren (Amylostereum areolatum) samen met een toxine die de meeste schade aan de boom veroorzaakt.
- Giant Wood Wasp (Urocerus gigas): Deze soort wordt meestal gevonden in naaldhout van gekapte boomstammen of zieke bomen. De larven kunnen tot 3 jaar in de stam leven en als ze tevoorschijn komen, kunnen ze 10 tot 40 millimeter lang zijn.
- Urocerus albicornis: Deze soort komt ook voor in symbiose met een schimmel. Het onderscheidt zich van de rest omdat het invasief is in een groot deel van de wereld, zoals Japan of het Iberisch schiereiland, waar het wordt verondersteld te zijn aangekomen in besmette houtzendingen.
Nieuws over houtwespen
Afgezien van deze soorten waarvan de larven zich voeden met hout, zijn er verschillende Hymenoptera die hout gebruiken om hun nest te bouwen, zoals de gewone wesp (Vespula vulgaris) of de Europese papierwesp (Polistes domicula). Om dit te doen, gebruiken ze hun kaken om hout en vezels te verkrijgen, en samen met hun speeksel genereren ze een papierpasta waarmee ze hun nest bouwen.
Aan de andere kant vinden we wespen die gallen aan de bomen veroorzaken, de fruitproductie verstoren, de boom verzwakken en gevoelig maken voor ziekteverwekkers en schimmels die de dood kunnen veroorzaken. Een bekend voorbeeld is de kastanjewesp (Dryocosmus kuriphilus).
Hoe houtetende insecten te behandelen?
Insecten die hout eten zijn essentieel voor het goed functioneren van ecosystemen. Ze zijn grote afbrekers van organisch materiaal, omdat ze ervoor zorgen dat voedingsstoffen weer in het substraat terechtkomen, wat vaak de gewasopbrengst verhoogt.
Bovendien bereiken die geleedpotigen die hun belangrijkste functies in de bodemzone uitvoeren een verhoogde beluchting van de wortels en de opname van water en voedingsstoffen. Ze voeren taken uit die net zo belangrijk zijn voor de bodem als wormen.
Aan de andere kant beginnen veel van deze dieren (zoals termieten) te worden uitgebuit voor consumptie door mens en dier, vanwege hun hoge eiwitgeh alte en lage productiekosten. Toch vormen ze vaak een conflict met menselijke infrastructuren.
Xylofagen en menselijke constructies
Het probleem opsporen door middel van periodieke beoordelingen van het materiaal is de sleutel tot de bestrijding ervan. Eenmaal gelokaliseerd, moet de soort in kwestie worden geïdentificeerd, en afhankelijk hiervan zullen sommige of andere behandelingen worden gebruikt.
De beste techniek om problemen te voorkomen, is ze te voorkomen. Om te voorkomen dat xylofage insecten zich in een faciliteit nestelen, kunnen barrières worden geplaatst om het voor hen moeilijk te maken gebouwen binnen te gaan of het hout te impregneren met bepaalde materialen (zoals chroom) om te voorkomen dat er nesten ontstaan.
In het geval dat er al een kolonie van een van deze dieren is geïnstalleerd, kan deze worden behandeld door hun natuurlijke roofdieren te introduceren, waardoor vochtigheid en thermische schokken van koude hitte worden geëlimineerd. Het gebruik van insecticiden of chemische componenten zal de laatste optie zijn, vanwege hun hoge toxiciteit en complexe toepassing in veel gevallen.
Leven met deze insecten kan ertoe leiden dat we meerdere voordelen behalen als het gaat om het verhogen van de gewasproductiviteit (door de microbiota, bodembeluchting en afgifte van voedingsstoffen aan het milieu). Misschien kunnen ze op deze manier de slechte reputatie compenseren die ze hebben vanwege de economische verliezen die sommige soorten de mens bezorgen.