De dwergolifant behoort tot de immense groep van bedreigde zoogdieren. Dit dier is geclassificeerd als een ondersoort van de Aziatische olifant, een algemene soort die ook ernstig wordt bedreigd.
Kunt u vertellen hoeveel ondersoorten van de Aziatische olifant er bestaan? En de dwergolifant onderscheiden van de rest van de olifanten? Vervolgens zullen we enkele interessante feiten over deze ondersoort zien. We verzekeren u dat u aan het einde van deze regels dit dier zonder enig probleem kunt identificeren.
De reden voor de ondersoort en enkele details
De familie van olifanten (Elephantidae) is het enige huidige record van de orde Proboscidea. Deze bestelling omvatte een groep voorouderlijke placenta-zoogdieren, waaronder de voorouders van olifanten.
Dus vandaag zijn er alleen leden van de olifantenfamilie. Onder hen is de hoofdrolspeler van deze kans: de dwergolifant, een ondersoort van de Aziatische olifant.
Daarom wordt de Aziatische olifant Elephas maximus genoemd en de dwergolifant Elephas maximus borneensis. De laatste is onlangs geïdentificeerd als een aparte groep volgens verschillende genetische studies gericht op de algemene soort, een feit dat aanleiding heeft gegeven tot vier verschillende ondersoorten van olifanten.
Als we het echter over de dwergolifant hebben, is het nodig om enkele aspecten te verduidelijken. Een daarvan is het concept van ondersoorten, aangezien dit dier een ondersoort is van de Aziatische olifant. We wijden hieronder een paar regels aan deze term.
Wanneer we het hebben over een ondersoort, wordt het bestaan van twee of meer verschillende groepen, maar met vergelijkbare kenmerken binnen een soort, aangegeven. Elke groep heeft echter zijn eigen kenmerken -genetisch of morfologisch- waardoor ze zich van elkaar onderscheiden.
Bovendien kan het ook zijn dat elke ondersoort in verschillende gebieden leeft. Daarom is de dwergolifant een Aziatische olifant die op het eiland Borneo leeft.
Een ander detail over olifanten - in het algemeen - is dat het buitengewoon intelligente en sociale dieren zijn. Evenzo zijn ze ook een terugkerend symbool van macht geweest in de geschiedenis van beschavingen.
Habitat
Naar schatting is het eiland Borneo het op twee na grootste eiland ter wereld. Deze exemplaren bevinden zich met name in de oerwouden van Sabah, gelegen in Maleisië.
Dit komt omdat deze omgevingen omgeven zijn door bossen met weilanden en hoeken met water in de buurt. Beide omgevingen zijn ideaal voor de pygmeeolifant, ondanks dat ze zijn aangetast door ontbossing.
Traits typerend voor de dwergolifant
Onder de kenmerken die het onderscheiden van de rest van de Aziatische olifantenondersoort, kunnen de volgende worden genoemd:
- Het wordt gekenmerkt doordat het de kleinste ondersoort is. Desondanks wordt geschat dat de gemiddelde man een lengte van 2,45 meter bereikt.
- Deze zoogdieren zijn echter groter dan andere ondersoorten van Aziatische olifanten.
- Ze hebben een lange staart in verhouding tot de rest van het lichaam. Hij wordt vrij groot en kan de grond bereiken.
- Zijn hoektanden zijn fijner. Ze steken uit de schedel, in plaats van naar buiten te buigen zoals bij andere olifantensoorten.
- Ze hebben grote, brede oren.
Aan de andere kant vertonen deze zoogdieren dezelfde tonaliteit als de rest van de Aziatische olifanten. De lichaamskleur kan veranderen van een bruine tint in een donkergrijze tint.
Men geloofde dat de grootte van de Borneo-olifant of dwergolifant te wijten was aan dwerggroei. Een genetische studie identificeerde het echter als een genetisch verschillende ondersoort van zijn Aziatische tegenhangers.
Eten
Een recente studie heeft bepaald uit welke voedingsmiddelen het dieet van dit merkwaardige en bedreigde dier bestaat. Wetende dat olifanten plantenetende dieren zijn, zal hun dieet de volgende items bevatten:
- Verschillende soorten fruit: zoals doerian, dadelpruim of broodvrucht.
- Andere voedselplanten: voornamelijk bamboe, wilde bananen of gras.
- Plantenscheuten en stengels: bevatten verbindingen met een hoge voedingswaarde.
- Boomschors: helpt darmkrampjes te voorkomen en bevat mineralen en vezels.
Op deze manier kun je, door hun dieet te kennen, helpen hun leefgebied te behouden. Evenzo wordt het behoud van de ondersoort bevorderd door hun dieet en leefgebied te behouden.
Behoudsstatus en bedreigingen
Momenteel is de ondersoort van de dwergolifant opgenomen in de lijst van bedreigde dieren. Niet ernstig bedreigd, maar nadert langzaam kritiek gevaar.
Zoals we al hebben vermeld, is de huidige situatie van de dwergolifant ernstig, niet alleen omdat het aantal individuen in de loop der jaren afneemt, maar ook vanwege de bedreigingen waarmee wilde exemplaren worden geconfronteerd.
Van alle soorten wordt aangenomen dat het verlies van leefgebied de belangrijkste oorzaak is van de bedreiging van dit dier. Met name door ontbossing en de uitbreiding van landbouwgrond - en door veeteelt - is er steeds minder vrij land voor deze dikhuid.
Terwijl mensen hun territorium overnemen, trekken olifanten zich terug in onherbergzame gebieden. Het resultaat hiervan is een afname van de populaties van deze ondersoort, die we moeten bestrijden om hun normale toestand te herstellen.
We moeten echter niet alleen inspanningen leveren voor het behoud van deze ondersoort, maar voor alle soorten die met uitsterven worden bedreigd, aangezien naar schatting in totaal 32.000 soorten levende wezens op de rand van uitsterven staan, zoals de vissende kat.