Otterjongleren is een van de meest opvallende gedragingen van dieren. Zoogdieren trekken al onze aandacht vanwege hun innemende en vertrouwde morfologie, maar als ze ook nieuwsgierig gedrag vertonen, wekken ze meer interesse.
Otters worden beschouwd als zeer intelligente dieren. Een van hun meest populaire vaardigheden is hun werk als gereedschapsbouwers en architecten.
Deze dieren vertonen echter ander, minder bekend gedrag. Hier laten we het je zien.
Dit zoogdier introduceren
Een van de bekendste dingen over otters is dat het waterzoogdieren zijn.Ze zijn te vinden in rivieren, maar er zijn ook mariene soorten. Wat taxonomie betreft behoren otters tot de marterachtigenfamilie. In deze groep zitten ook dassen of fretten.
Kenmerken
Hier presenteren we enkele van de meest relevante morfologische kenmerken:
- Deze zoogdieren hebben een groot lichaam en bereiken een lengte van 85 centimeter zonder de staart mee te tellen.
- Zijn vacht, dik en waterdicht, vertoont verschillende tinten. Meestal is de tint donkerbruin, hoewel er een grijsachtige kleur wordt waargenomen in het ventrale gebied, dat lichter wordt in het keelgebied.
- Licht seksueel dimorfisme kan worden waargenomen bij otters. De spanwijdte van mannelijke otters is groter dan die van vrouwtjes.
Habitat en verspreiding
Otters zijn vaak te vinden aan de oevers van rivieren omringd door vegetatie. Ze houden van kristalhelder water met een bodem omgeven door stenen.
Deze zoogdieren maken gebruik van natuurlijke ruimtes zoals holen of grotten, die zich meestal aan de randen van het water bevinden. Ze hebben alleen een vast hol tijdens het broedseizoen, en buiten deze periode varieert hun locatie.
Andere bezienswaardigheden
Een merkwaardig feit over deze dieren is dat ze gekenmerkt worden door hun territoriale karakter. Binnen het territorium van een mannetje laat hij andere soortgenoten of andere dieren niet jagen.
De aanwezigheid van otters in de rivieren is een goede indicatie van de toestand van hun wateren. Vanwege vervuiling van het rivierwater, het kappen van bomen of andere bedreigingen, is de otter opgenomen als een 'species of special concern'.
Otter jongleren
Otters vertonen zeer merkwaardig gedrag, zoals jongleren als ze in het water zijn. Ze spelen graag met stenen of kiezels, die ze gooien en vangen met hun voorpoten.
Door ze nerveus te bewegen, lijkt het alsof ze met ze jongleren. Vandaar het gepraat over jongleren met otters.
Aangenomen werd dat dit gedrag werd uitgevoerd voor verbeteringsdoeleinden. Men dacht dat het doel was om hun motorische vaardigheden bij het foerageren te verbeteren.
Een recent onderzoek heeft echter de reden achter dit gedrag ontdekt.
De reden achter het jongleren met otters
Een groep onderzoekers van de Universiteit van Exeter heeft onlangs een studie over dit onderwerp gepubliceerd. Ze analyseerden het gedrag van in totaal 50 otters van twee verschillende maar nauw verwante soorten.
Van de hele steekproefgroep behoorden 44 individuen tot de Aziatische dwergotter (Aonyx cinereus) en slechts 6 tot de kortharige otter (Lutrogale perspicillata). De eerste eet schaaldieren en de tweede vangt vis.
De studie, gepubliceerd in Royal Society Open Science, richt zich op de oorzaak achter dit gedrag. Om dit te doen, voerden ze verschillende experimenten uit met de otters, waarbij ze ze puzzels gaven zodat ze het voedsel konden extraheren.
Ook voorspelden ze dat Aziatische otters deze puzzels beter zouden kunnen oplossen. Dit kan zijn omdat ze schaaldieren eten en moeten uitzoeken hoe ze die eruit kunnen halen.
Bij het relateren van de frequentie van jongleren hielden ze rekening met aspecten als soort, leeftijd, geslacht en honger. Dit onderzoek leverde merkwaardige resultaten op.
Welke aspecten zijn het meest relevant in dit gedrag?
Uit het onderzoek is gebleken dat jonge en oude otters meer jongleerden dan volwassenen. Ze zagen echter geen verschillen die verband houden met soort of geslacht.
Een mogelijke verklaring is dat volwassen otters zich richten op fokken en fokken, terwijl jong en oud tijd kunnen besteden aan het spelen van spelletjes.
Van oudere vrouwen wordt aangenomen dat ze jongleren om cognitieve achteruitgang tegen te gaan. En dat het bij jonge otters hun motorische ontwikkeling bevordert.
Aan de andere kant werd waargenomen dat jongleren meer continu was als de otters honger hadden. Hierdoor losten ze de puzzels echter niet sneller op.
Concluderend is gesuggereerd dat jongleren met otters kan ontstaan op basis van anticipatie op voedsel. Het lijkt erop dat ze geen verband houden met het vermogen om voedsel te extraheren.
De auteurs wijzen er echter op dat de onderzoeken werden uitgevoerd met in gevangenschap levende exemplaren. Ze vinden het gepast om langdurige en meer gedetailleerde studies uit te voeren bij wilde otters.
