Hamsters zijn erg populaire huisdieren, vooral onder kinderen. Deze knaagdieren zijn vriendelijk, onafhankelijk en gemakkelijk te verzorgen. Weinig mensen weten echter dat er verschillende gedomesticeerde soorten zijn en dat elke soort een ander karakter heeft.
Kenmerken van alle soorten hamsters
Hamsters behoren tot een ondersoort van knaagdieren en er zijn bijna twintig verschillende rassen, hoewel er slechts vijf bekend staan als gedomesticeerde rassen. De meeste hiervan komen uit het Midden-Oosten en het zuidoosten van de Verenigde Staten, hoewel ze zich als huisdieren over bijna de hele wereld hebben verspreid.
De hamsterfamilie verschilt van andere knaagdieren door de uitbreidbare buidels die ze tussen hun wangen en schouders hebben en waarin ze voedsel kunnen verzamelen en vervoeren; als ze verzadigd zijn, lijken ze twee keer zo groot te zijn.
Er zijn soorten hamsters van zeer verschillende groottes: de Syrische hamster is de grootste, maar er zijn ook dwergvariëteiten. Het verschil in grootte is zo groot dat Syriërs 180 gram kunnen wegen, terwijl Russen amper 40 gram wegen.
Hamsters hebben een levensverwachting van anderhalf tot drie jaar. Er zijn gevallen bekend van deze huisdieren die tot vier jaar oud werden, maar het is zeldzaam.
Het zijn solitaire dieren die niet in groepen hoeven te leven, hoewel sommige vanwege hun aard met andere hamsters kunnen leven. Vanwege hun grote voortplantingsvermogen is het echter handig dat ze in aparte kooien leven om ongewenste zwangerschappen te voorkomen.
1. Syrische of goudhamster
Zoals de naam al doet vermoeden, is de Syrische hamster een van de soorten die uit het Midden-Oosten komt. Van de gedomesticeerde rassen is het de grootste: ze wegen tussen de 100 en 180 gram en zijn tot 15 centimeter lang.
Ze worden ook wel 'gouden' genoemd omdat hun vacht meestal lichtgeel is. Ze kunnen echter in meer kleuren verschijnen en er is zelfs een variant met langer haar dan normaal. Ze zijn een territoriaal ras dat het meestal niet kan verdragen om met andere dieren in dezelfde kooi te leven.
2. Campbells dwerg
Deze hamstersoort komt uit de steppen van Centraal-Azië, in gebieden die zowel tot China als tot Rusland behoren. Hij is half zo groot als de goudhamster, maar heeft ook kleinere, rondere oren.
Ze zijn meestal grijs van kleur met een lichter gekleurde buik, of zelfs wit. Ze zijn meestal in staat zich aan te passen aan het leven in paren of in kleine groepen. Opgemerkt moet worden dat ze, omdat ze zo klein zijn, glad en erg actief zijn.
3. Russische of witte dwerg
Vaak verward met Campbell's dwerg en komt ook uit de Russische steppen, hoewel hij in dit geval inheems is in het zuidwesten van Siberië.
Een van de kenmerken die het definiëren en gemeenschappelijk zijn voor dieren die in de kou leven: tijdens de winter verandert het zijn gebruikelijke vacht in een witte. Hierdoor kan hij profiteren van alle warmte van de zon die hij gedurende de dag ontvangt.
Tijdens de zomer of warme seizoenen is het grijs of bruin van kleur met een iets lichtere buik. Op de rug hebben ze meestal een donkerder gekleurde band.
Het is een van de meest sociale en volgzame soorten hamsters met mensen. Misschien zijn ze daarom een van de meest voorkomende soorten huisdieren.
4. Dwerg Roborovski
De Roborovski-dwerghamster is de kleinste van deze klasse knaagdieren, met een afmeting van slechts tien centimeter. Hij heeft ook een heel kleine staart, tussen de 6 en 11 millimeter lang.
Net als andere hamstersoorten komt het uit het Aziatische deel van Rusland, maar zijn aanpassing aan de koude omgeving omvat een winterslaap: dit knaagdier slaapt tijdens de koude maanden. Aan de andere kant, als hij wakker is, is het een bijzonder nerveus en actief dier.
Ze zijn grijs of bruin van kleur met een lichtere of geheel witte buik. Hij heeft een kleine witte vlek boven zijn ogen en de onderkant van zijn achterpoten is behaard.
5. Chinese hamster
Van al deze dieren is het degene met de langste staart: hij meet ongeveer een centimeter, terwijl bijna alle andere soorten hamsters veel kortere staarten hebben.
Het is geen dwerghamster: het is middelgroot, aangezien zijn lichaam tussen de 10 en 12 centimeter lang is en tussen de 35 en 45 gram weegt. Deze soort overwintert niet, hoewel hij in de winter liever 's nachts actief is en overdag rust.
Meestal roodbruin met een donkere lijn van kop tot staart, maar kan ook wit zijn met roodbruine of grijze vlekken.
Hamsters zijn erg populaire huisdieren, vooral in gezinnen met kinderen. Het zijn echter ongrijpbare dieren die een constante vriendelijke behandeling nodig hebben om aan mensen te wennen. Zoals elk dier is het geen speelgoed en moet het worden verzorgd zoals het verdient.