De eekhoorns hebben zo'n opmerkelijke sympathie dat ze zelfs het grote filmscherm wisten te veroveren. Weinig mensen weten het, maar we gebruiken de term 'eekhoorn' om in de volksmond te verwijzen naar verschillende soorten van deze prachtige knaagdieren. Vervolgens zullen we de verschillende soorten eekhoorns zien, hun belangrijkste kenmerken en hun natuurlijke habitat.
Eekhoorn: taxonomie en fysieke kenmerken
De eekhoorn is een klein knaagdierzoogdier dat behoort tot de familie Sciuridae, die ongeveer 500 soorten omvat. Ze zijn aanwezig op alle continenten, met uitzondering van Australië en Antarctica.Het zijn sterke en resistente dieren, wiens lichaam is voorbereid om veranderingen en klimatologische tegenslagen te overleven
Deze knaagdieren zijn middelgroot, met een gemiddelde hoogte van 30 centimeter en een overvloedige vacht in de kleuren bruin of rood. Hun lichaam is licht en dun zodat ze sneller kunnen worden zonder hun behendigheid te verliezen. En zijn poten zijn erg sterk om over de grond te kunnen krabben en zo vruchten en zaden te verzamelen.
Een van zijn meest opvallende fysieke kenmerken is de opvallende lange staart bedekt met wulpse vacht die hem een 'pluizig' uiterlijk geeft. In feite meet de staart van een volwassen eekhoorn bijna hetzelfde als zijn lichaam, meer dan 25 centimeter lang.
We moeten benadrukken dat zo'n staart een fundamentele rol speelt in het dagelijkse leven van eekhoorns. De belangrijkste functie is om deze knaagdieren zowel in beweging als in rust te laten stabiliseren. Daarnaast helpt het ook om je kwaliteit en snelheid te verbeteren en je sprongen tussen bomen te optimaliseren.
Soorten eekhoorns: de vier meest populaire soorten
Zoals we al zeiden, zijn er ongeveer 500 verschillende soorten eekhoorns die over de hele planeet worden verspreid. Hier zullen we de belangrijkste soorten zien:
Rode eekhoorn (Sciurus vulgaris)
De rode eekhoorn, ook bekend als de gewone eekhoorn, leeft voornamelijk in de bossen van Europa. Het heeft een langwerpig en licht lichaam, meet tussen de 20 en 30 centimeter, met een lichaamsgewicht van 18 tot 36 gram. Zijn staart is erg lang, met de karakteristieke pluizige vacht. Een mooie roodachtige kleur v alt op door zijn hele vacht, wat de meest populaire naam verklaart.
Deze soort staat ook bekend om zijn uitstekende gezichtsvermogen, in staat om zelfs onder koud water te duiken. Het onderhoudt een omnivoor dieet dat voornamelijk bestaat uit zaden, spruiten, pijnboompitten, knoppen en rood fruit. Als voedsel schaars is, kunnen eekhoorns ook kleine ongewervelde dieren consumeren.
De rode eekhoorn overwintert niet, maar behoudt de gewoonte om voedsel op te slaan voor het begin van de winter. Op deze manier garandeert het zijn voeding en kan het energie besparen om zijn lichaamstemperatuur op peil te houden.
De gewone eekhoorn is momenteel een van de soorten die worden vermeld als 'Minste zorg'. Oorspronkelijk waren er meer dan 40 ondersoorten van rode eekhoorns in heel Europa; Momenteel kunnen we slechts 23 van deze 40 ondersoorten in onze bossen vinden.
Gestreepte Eekhoorn (Chipmunk)
Gestreepte eekhoorns zijn een van de meest populaire soorten en we kunnen ze herkennen in veel kinderverhalen en films. Ze leven voornamelijk in de bossen van Noord-Amerika, waar ze bekend staan als Chipmunk of Támias.
Ze zijn kleiner en robuuster dan rode eekhoorns, met een lengte tussen de 14 en 19 centimeter, met een gemiddeld gewicht van 100 gram. Zijn lichaam vertoont zwarte en crèmekleurige strepen die met elkaar zijn afgewisseld; ze hebben een scherpe schedel, met kleine ronde oren.
Het is een van de soorten eekhoorns die lang overwinteren: ze 'slapen' van oktober tot april. Ze behouden dagelijkse gewoonten en leven meestal op de grond, hoewel ze meestal in bomen klimmen om voedsel te vinden. Ze maken hun kleine holen in de grond door ondiepe holen te graven die deels bestemd zijn voor voedselopslag.
Koreaanse eekhoorn
Deze soort, ook wel bekend als de Siberische eekhoorn, komt oorspronkelijk uit China, Japan, Korea en Centraal-Rusland. Het verspreidde zich echter over bijna heel Europa nadat enkele exemplaren uit gevangenschap waren ontsnapt.
De Koreaanse eekhoorn heeft witte en donkere (zwarte of bruine) strepen op zijn rug en zijn lichaam meet 18 tot 25 centimeter en weegt tussen de 50 en 150 gram.
Houdt ook dagelijkse gewoonten in stand en brengt lange uren op de grond door, maar uiteindelijk klimmen ze in bomen om te eten.Het zijn solitaire dieren die meestal pas paren met de komst van de winter. Hun dieet is gebaseerd op de consumptie van fruit, bessen, zaden, struiken en kleine dieren.
Ridchardson eekhoorn
Deze eekhoorns staan bekend om hun hoge gezelligheid en ze leven bijna altijd in groepen of paren. Om deze reden zijn ze in veel landen als huisdier geadopteerd, hoewel ze veel zorg nodig hebben om hun goede gezondheid te behouden.
Het zijn robuuste eekhoorns van tussen de 25 en 30 centimeter en een lichaamsgewicht van 450 tot 1.000 gram. Ze vertonen verschillende tinten bruin in hun overvloedige vacht en een lange staart; een van hun beroemdste kenmerken is de gewoonte om voedsel op hun wangen te bewaren.