De grijze haai, die zich voornamelijk in het Indo-Pacifische gebied bevindt, is een middelgrote soort die meestal langs de koraalriffen van onze planeet leeft. Deze onopvallende haai, bedreigd door menselijke visserij, zou grote gevolgen kunnen ondervinden van het geleidelijk verdwijnen van koraalriffen.
Habitat en morfologie van de grijze haai
We kunnen deze haaiensoort vinden in de tropische wateren van de Indische Oceaan, de Stille Oceaan en de zee die de twee verbindt, dicht bij Indonesië. Deze soort geeft meestal de voorkeur aan warme, ondiepe wateren die niet dieper zijn dan 800 meter.
De maximale grootte die de grijze haai kan bereiken is 2,5 meter lang, met een maximaal gewicht van 37 kilo. Hun levensverwachting is meestal ongeveer 25 jaar. Deze soort heeft een geweldig reukvermogen, waardoor het de perfecte predator van inktvissen en octopussen is, hoewel hij ook de neiging heeft zich te voeden met soorten die typisch in open zee leven.
De grijze haai, een zeer sociaal roofdier
Ondanks de algemene neiging van haaien om alleen door de oceaan te zwerven, kan deze soort groepen van wel 100 individuen vormen die zowel overdag als 's nachts actief blijven. Door zijn grootte, groter dan die van andere haaien die in de wateren bij riffen leven, is het een van de meest dominante soorten in de Indo-Pacific.
De grijze haai is levendbarend, wat betekent dat de eieren zich in het vrouwtje ontwikkelen, waaruit levende jongen geboren worden.De zwangerschap duurt tussen de 9 en 14 maanden en produceert meestal tussen de 1 en 6 exemplaren. Mannetjes zijn geslachtsrijp rond de leeftijd van 4-5 jaar, terwijl vrouwtjes er gemiddeld 6-8 jaar over doen om klaar te zijn om zich voort te planten.
Visserij en koraalriffen
De grootste vijand van de grijze haai is, zoals in steeds meer gevallen het geval is, de mens. Commerciële visserij en de vernietiging van koraalriffen, voornamelijk door het gebruik van sleepnetten die hele hectaren natuurlijke habitats vernietigen, beginnen hun tol te eisen van de grijze haaienpopulatie.
Bovendien hecht de Aziatische culinaire cultuur veel waarde aan deze soort in populaire gerechten zoals soepen, maar ook voor de productie van visvoer. Grijze haaien vormen geen echte bedreiging voor mensen en vallen alleen aan als er een voedselbron in de buurt is waar ze honger van krijgen.
De Australische regering financiert lokale initiatieven om de huidige status van hun grijze haaienpopulaties te bepalen en heeft onlangs een onderzoek gefinancierd door het Threatened Species Network (TSN) in Queensland.
