De Tyrannobdella rex-bloedzuiger is een helminth die behoort tot de bloedzuigerfamilie en die parasiteert op mensen. Zijn cilindrische lichaam bereikt een lengte van tussen de 3 en 5 centimeter, maar de krachtige kaak die hij presenteert is het meest opvallende kenmerk.
Wat zijn bloedzuigers?
Bloedzuigers of hirudines zijn ongewervelde dieren met een slijmerig uiterlijk die behoren tot de ringwormstam en de subklasse Hirudinea. Zijn lichaam is verdeeld in in totaal 34 segmenten en bestaat uit zuignappen.
Door middel van zuignappen kunnen ze zich hechten aan het lichaam van andere dieren, waaruit ze hun bloed halen. En dit veroorzaakt het binnendringen van de verschillende enzymen en verbindingen die deel uitmaken van het speeksel van de bloedzuiger.
Sommige verbindingen in bloedzuigerspeeksel hebben verschillende functies. Hirudine is bijvoorbeeld een antistollingsmiddel, dat het oplossen van stolsels in bloedvaten mogelijk maakt.
Wat voor soort bloedzuiger is Tyrannodbella rex?
De ontdekking van dit type bloedzuiger vond plaats in 2007 op een heel merkwaardige manier. Het werd gevonden in de neus van een meisje in Peru. De ontdekking ervan maakte het mogelijk om een nieuw geslacht en een nieuwe soort aan te wijzen.
In tegenstelling tot andere eerder beschreven bloedzuigers, wordt dit taxon gekenmerkt door een enkele kaak met acht grote tanden. Vergeleken met zijn kleine formaat, gaven zijn karakteristieke onevenredige tanden aanleiding tot zijn opvallende naam Tyrannobdella rex.
Om deze reden is de mondzuiger het belangrijkste kenmerk: hij heeft een afgeronde vorm, zoals een schijf. Daarin zitten de tanden, die worden gebruikt voor bloedafname.
Fylogenetische studies afgeleid van de analyse van nucleaire en mitochondriale genen bevestigden dat deze nieuwe soort tot een grotere en meer globale groep bloedzuigers behoort. Ze voeden zich met slijmvliesoppervlakken van zoogdieren.
Tyrannobdella rex Kenmerken
De hirudíneos of bloedzuigers kunnen variëren in hun dieet, afhankelijk van de soort waartoe ze behoren. De meeste zijn roofdieren en voeden zich met kleine wormen, buikpotigen, schaaldieren of andere dieren.
Tyrannobdella rex maakt deel uit van de kleine groep hematofoben. Bijgevolg hecht deze ectoparasiet zich aan verschillende soorten en blijft daarin.
Reproducerend zijn bloedzuigers hermafrodieten. Dat wil zeggen, hetzelfde individu heeft de geslachtsklieren van beide geslachten, eierstokken en testikels.
Tyrannobdella rex leefgebied
De meeste bloedzuigers leven in zoetwateromgevingen, hoewel andere soorten voorkomen in mariene of terrestrische omgevingen, zelfs in semi-terrestrische omgevingen.
In het bijzonder leeft Tyrannobdella rex in tropische gebieden met een hoge luchtvochtigheid, in de bovenste Amazone. Het bevindt zich in rivieren, vijvers of natuurlijke bronnen waarin mensen zwemmen. Het is de eerste soort die in Zuid-Amerika voorkomt.
Klinische kennis van Tyrannobdella rex
Er zijn verschillende klinische dossiers waarin deze soort voorkomt die teruggaan tot 1997. Dit jaar waren er twee gevallen in Peru, een van een 6-jarige jongen en de andere van een 16-jarige adolescent . Er zijn twee verschillende bloedzuigers van verschillende grootte geëxtraheerd.
Pas in 2007 werd de aanwezigheid van een bloedzuiger in de neusholte van een 9-jarig meisje opnieuw gemeld. De drie bloedzuigers die bij de drie patiënten waren geëxtraheerd, werden bewaard in verschillende zoutoplossingen (in formaline of in ethanol).
Bovendien is waargenomen dat deze soort geen onderscheid maakt: hij parasiteert zowel water- als landdieren of mensen. Deze soort is gevonden in verschillende dieren, van een koe tot een tapir.
Curiosities
Zoals al vermeld, werd deze worm vroeger gebruikt voor een medische behandeling die bekend staat als aderlating. De typische medicinale bloedzuiger was Hirudo medicinalis, afkomstig uit Europa. Het doel van het bloeden was om het bloed te zuiveren, door het aanbrengen van deze ringwormen.
Dit kwam door de theorie van de vier lichaamssappen: bloed, slijm, gele en zwarte gal. Toen de vier lichaamssappen uit balans raakten in het lichaam, ontstond een humorale pathologie. Om de ziekte te genezen, was de afvoer van onzuiver bloed erg belangrijk. En bij die evacuatie werden veel bloedzuigers gebruikt.
Hun speeksel bevat een reeks enzymen en componenten die ze doorgeven aan het dier waaraan ze zich hechten.Onder deze componenten bevindt zich een plaatselijke verdoving, die voorkomt dat de beet pijnlijk wordt. Andere verbindingen zijn antimicrobiële of vaatverwijdende middelen. De seconden bevorderen de verwijding van bloedvaten, wat de bloedcirculatie vergemakkelijkt.
Kortom, bloedzuigers dwingen veel respect af, maar ze zijn door de geschiedenis heen een belangrijke medische hulpbron geweest. Tegenwoordig worden ze nog steeds gebruikt in een techniek die hirudotherapie wordt genoemd.