Cephalopoden zijn de grootste, meest mobiele en intelligentste weekdieren ter wereld. Deze familie van ongewervelde zeedieren omvat octopus, inktvis en inktvis, waarvan meer dan 700 verschillende soorten koppotigen zijn geïdentificeerd.
Deze merkwaardige groep dieren vertoont een opmerkelijke diversiteit in grootte en levensstijl met aanpassingen voor predatie, voortbeweging, vermomming en communicatie. Het zijn 'intelligente' wezens die zijn geëvolueerd met tentakels, een snavel gemaakt van chitine, cameravormige ogen, een huid die van kleur verandert en complex leergedrag.
Hun lange evolutionaire geschiedenis beslaat een indrukwekkende 500 miljoen jaar en de overvloedige fossielen die ze hebben achtergelaten – voornamelijk nautiloïden en ammonoïden – getuigen van herhaalde gebeurtenissen van soortvorming en uitsterven.
Zeer intelligente dieren
Cephalopoden worden algemeen beschouwd als de intelligentste dieren onder de ongewervelde dieren. Ze hebben goed ontwikkelde zintuigen en grote hersenen.
Van koppotigen in gevangenschap is ook bekend dat ze hun aquarium verlaten, zo ver mogelijk manoeuvreren en hun omgeving verkennen. Ze kunnen bijvoorbeeld een ander aquarium binnengaan om zich te voeden met krabben en terugkeren naar hun eigen aquarium.
Veel koppotigen zijn sociale wezens. Wetenschappers hebben gemeld dat sommige soorten, wanneer ze geïsoleerd waren van hun soortgenoten, interactie hebben gehad met vissen.
Cephalopoden en hun drie harten
Alle koppotigen hebben overeenkomsten in bepaalde organen. Koppotigen hebben drie harten, waarvan er twee het bloed naar de kieuwen verplaatsen, terwijl het andere bloed naar de rest van het lichaam pompt.
Bovendien is zijn bloed blauw, omdat het zuurstof bindt met het eiwit hemocyanine. Hun hersenen zijn veel groter dan die van andere ongewervelde dieren, en de meeste soorten kunnen informatie leren en onthouden.
Ze hebben twee ogen, die over het algemeen worden gekenmerkt als extreem complex, misschien zelfs zo geavanceerd als het menselijk oog.
Cephalopod kleur en anatomie
Cephalopoden kunnen heel snel en naar believen van huidskleur veranderen. Ze kunnen zelfs ingewikkelde patronen en vormen op je huid maken. Dit wordt bereikt met behulp van chromatoforen, dit zijn met pigment gevulde zakjes in de huid.
Deze chromatoforen kunnen door zenuwen worden aangestuurd om de huidskleur te veranderen. Ze gebruiken dit vermogen voornamelijk om te camoufleren, maar het wordt ook gebruikt als onderdeel van paringsrituelen.
In tegenstelling tot andere ongewervelde zeedieren, zijn er bij koppotigen zowel mannetjes als vrouwtjes. Ze voeren meestal een verkeringsritueel uit tijdens het paren en kunnen in felle kleuren veranderen. Het mannetje brengt een pakje sperma - spermatofoor - over naar het vrouwtje, dat eitjes legt die als juvenielen uitkomen.
Alle koppotigen hebben dezelfde basisanatomie. Ze bestaan uit een lichaam, een hoofd en een voet, en hebben een gespierde omhulling, een mantel genaamd, die hun organen bevat en beschermt.
Ze hebben allemaal armen, minstens acht, die direct aan hun hoofd vastzitten. Het stel armen of tentakels – gespierde hydrostatica – is voortgekomen uit de primitieve voet van een weekdier.
Dieet en distributie
Cephalopoden zijn allemaal strikte carnivoren. Wat ze precies eten, hangt af van de soort en de grootte, maar veel voorkomende prooien zijn onder meer vissen, schaaldieren en weekdieren. Ze hebben harde snavels, gemaakt van chitine, die handig zijn om hun prooi te verscheuren en te verslinden.
Deze dieren kunnen hun prooi met hun armen vastgrijpen en vasthouden en vervolgens met hun snavel in kleine stukjes scheuren. Terwijl de meeste soorten jagen op hun voedsel, zijn er bepaalde soorten die liever rotzooi eten.
Er zijn meer dan 800 soorten koppotigen, hoewel er nog steeds nieuwe soorten worden beschreven. Er zijn naar schatting 11.000 uitgestorven taxa beschreven, en er moet worden opgemerkt dat de zachte aard van koppotigen ervoor zorgt dat ze gemakkelijk gefossiliseerd worden.
Cephalopoden komen voor in alle oceanen van de aarde. Ze bezetten het grootste deel van de diepte van de oceaan, van de abyssale vlakte tot aan het zeeoppervlak. De diversiteit is het grootst bij de evenaar en neemt af naar de polen.
Gebruik als experimenteel model
De hersenen van koppotigen worden beschermd in een kraakbeenachtige schedel. Gigantische mantelzenuwvezels worden al vele jaren op grote schaal gebruikt als experimenteel materiaal in de neurofysiologie.Deze vezels hebben een grote diameter – vanwege het ontbreken van myelinisatie – en maken ze relatief eenvoudig te bestuderen in vergelijking met andere dieren.
Van mythen over hun raadselachtige gefossiliseerde overblijfselen tot fantastische verhalen over zeemonsters met tentakels, koppotigen spelen een prominente rol in de literatuur en folklore van menselijke samenlevingen over de hele wereld. Tegenwoordig blijven biologen en paleontologen de menselijke geest en verbeelding boeien met details over het gedrag, de natuurlijke historie en de evolutie van deze weekdieren.