Stekelhuidigen zijn ongewervelde dieren die uitsluitend in de zee leven. Wezens in deze groep zijn iconisch voor het zeegezicht en omvatten, maar zijn niet beperkt tot, zee-egels, zeesterren en zeelelies.
De naam stekelhuidigen betekent letterlijk 'stekelige huid', hoewel niet alle soorten stekels hebben. In de meeste gevallen merken we echter dat ze een zeer ruwe textuur hebben. Sommige soorten hebben ook giftige stekels als afweermechanisme.
Onterecht heeft het idee dat stekelhuidigen een exoskelet bezitten zich verspreid. De waarheid is dat de structuur die we waarnemen, die het lichaam stijfheid en bescherming geeft, niet extern is.De structuur bestaat uit calciumcarbonaatplaten, met of zonder stekels, die bedekt zijn met een dun laagje huid. Om deze reden spreken we van een endoskelet, omdat het zich in een laag levend weefsel bevindt.
In de opperhuid bevinden zich cellen met pigmenten die de opvallende kleuren geven die kenmerkend zijn voor stekelhuidigen.
Deze complexe ongewervelde dieren hebben veel onderscheidende kenmerken. In dit artikel leer je zes feiten waarvan we denken dat je ze fascinerend zult vinden.
1. Ze vertonen een radiale symmetrie die exclusief is in het dierenrijk
Radiale symmetrie wordt alleen waargenomen bij stekelhuidigen in het volwassen stadium. Het betekent dat ze een lichaam hebben dat bestaat uit vijf gelijke delen, elk met identieke interne organen, die een centraal punt omringen.
Bij sommige soorten die de pentaradiale symmetrie in hun uiterlijk hebben verloren, blijft de interne verdeling van hun organen behouden.
2. Stekelhuidigen kunnen hun lichaam regenereren
Deze wezens bezitten het opmerkelijke vermogen om delen van hun lichaam te regenereren, inclusief zowel interne organen als ontbrekende ledematen. Dus in het geval van een aanval waarbij ze een ledemaat verliezen, zullen velen deze geleidelijk regenereren nadat de wond is gesloten.
Bovendien kunnen sommige soorten regeneratie gebruiken om zich voort te planten door opzettelijk uit elkaar te vallen, waarna elk onderdeel zich zal ontwikkelen tot een geheel nieuw organisme.
3. Ze hebben geen druppel bloed
Zonder bloed of hart gebruikt de stekelhuidige een mechanisme dat uniek is in het dierenrijk: een watervasculair systeem om zuurstof aan zijn vitale organen te leveren. Dit hydraulische systeem wordt ook wel het ambulacrale of vasculaire watervoerende systeem genoemd.
Het systeem heeft gegroepeerde kanalen die zeewater transporteren. Deze kanalen bevinden zich in de uiteinden van het stekelhuidige, bekend als buisvoeten, die kunnen eindigen in zuignappen.
Deze voeten worden gebruikt voor verschillende functies, waaronder gasuitwisseling, voeden, lopen en het voelen van prikkels. De opening naar de buitenkant van dit vasculaire systeem wordt gemaakt door een opening die bekend staat als een madreporiet, bevestigd aan de mond.
4. Ze ademen door hun voeten
Over het algemeen ademen ze door zeewater te drinken via hun buisvoeten; de buizen persen waterstofperoxide door de rest van hun lichaam. Via de dermale kieuwen van de epidermis kan gasuitwisseling met de omgeving plaatsvinden.
5. Sommige stekelhuidigen voeden zich door hun magen uit te werpen
Dieet varieert sterk in verschillende groepen stekelhuidigen. Over het algemeen hebben deze dieren een mond, slokdarm, maag en darm. Ze kunnen echter al dan niet een anus hebben. Interessant is dat met name zeesterren hun prooi verteren door hun magen via hun mond naar buiten te duwen of uit te werpen.
Onder de stekelhuidigen zijn er veel soorten die zich het liefst voeden met schaaldieren, waaronder de zeesterren. In dit geval gebruikt hij zijn buisvoeten om de schaal vast te pakken en te openen. De zeester duwt dan zijn maag in de open schaal, scheidt spijsverteringssappen af om de inhoud op te lossen en slokt zijn maag samen met zijn vloeibaar gemaakte voedsel weer op in zijn lichaam.
6. Wezens zonder ogen
Een van de meest interessante feiten over stekelhuidigen is dat ze geen ogen of hersenen hebben, alleen een rudimentair zenuwnetwerk. Veel zeesterren hebben echter lichtgevoelige organen in hun armen. Deze eenvoudige organen, 'eyespots' genoemd, geven geen gedetailleerde beelden, maar ze kunnen verschillende gradaties van licht waarnemen. Experts zijn van mening dat deze functie de zeester in staat stelt zijn beweging te oriënteren.
Zoals je misschien hebt gezien, zijn deze wezens verrassend, maar ze zijn ook belangrijk om het ecologische en geologische evenwicht van de planeet te behouden. Er zijn dus tal van natuurbeschermingsgroepen die werken aan het behoud van de biodiversiteit van stekelhuidigen.
