De blauwe pinguïn is een zeer interessant dier dat de kusten van Nieuw-Zeeland bewoont. Deze vogels, ook wel dwergpinguïns genoemd, zijn de kleinste van de Spheniscidae-familie.
Pinguïns zijn loopvogels. In tegenstelling tot degenen die wel vliegen, zijn de botten van pinguïns 'hol', wat helpt om gemakkelijker te zwemmen. Deze pinguïns zijn als volwassene ongeveer 30 centimeter lang en wegen ongeveer een kilo.
Pinguïns zijn voornamelijk nachtvogels en soms zijn ze te zien in de buurt van menselijke nederzettingen. Ondanks hun kleine formaat maken deze pinguïns 's nachts, tijdens hun drukste periodes, veel lawaai.
De kleur van deze pinguïnsoort is, zoals de naam al doet vermoeden, blauw. Sommige worden bijna zwart, hoewel de meeste een wat grijzige kleur hebben. Net als andere pinguïns heeft de blauwe pinguïn een witte buik.
Net als veel andere dieren is de blauwe pinguïn seksueel dimorf, wat betekent dat mannetjes iets groter zijn dan vrouwtjes. Bovendien zijn hun snavels vaak breder en donkerder.
Elke dag krijgen deze pinguïns 25% van hun lichaamsgewicht binnen via kleine vissen. Het zijn goede jagers omdat ze erg snel zijn in het water, dankzij hun kleine formaat en lichte gewicht.
Habitat en verspreiding
De blauwe pinguïn komt voornamelijk voor op de Noord-, Zuid- en Stewart-eilanden in Nieuw-Zeeland. Veel pinguïns bezoeken echter regelmatig de eilanden van de Drie Koningen. Naast Nieuw-Zeeland woont de blauwe pinguïn meestal aan de kusten van Zuidoost-Australië.In Australië staat deze pinguïn bekend als de sprookjespinguïn en maakt deel uit van de lokale folklore.
Meestal graven blauwe pinguïns hun holen in hopen zand of in de buurt van grote stenen. Indien mogelijk geeft de blauwe pinguïn er de voorkeur aan dat zijn nest wordt beschut door dichte begroeiing. Momenteel is vastgesteld dat er minstens 32.000 volwassen blauwe pinguïns in Nieuw-Zeeland leven.
De blauwe pinguïn brengt het grootste deel van zijn leven zwemmend door. Deze pinguïnklasse is een van de meest toegewijde aan het waterleven. Blauwe pinguïns kunnen meerdere dagen in het water doorbrengen zonder terug te hoeven keren naar de kust.
Reproductie van de blauwe pinguïn
Afhankelijk van de tijd van het jaar kan een blauwe pinguïn bijna een maand in het water doorbrengen zonder ooit terug te keren naar het droge. Om deze reden worden hun nesten zelden gebruikt en vooral tijdens de paartijd.In tegenstelling tot andere vogels hebben blauwe pinguïns hun hele leven geen enkele partner. Een koppel kan één of twee eieren per keer leggen.
Beide ouders broeden om de beurt de eieren uit terwijl de ander jaagt en zwemt. De incubatietijd duurt ongeveer 35 dagen, waarna de ouders het kuiken voeden door oprispingen. Een kalf wordt tussen 7 en 11 weken na de geboorte als volwassen beschouwd. Tegen die tijd wordt verwacht dat de jonge pinguïn alleen kan zwemmen en jagen.