De gewone kabeljauw is een zeedier, ook wel bekend als Atlantische kabeljauw of Noorse kabeljauw. Hun gemeenschappen zijn geconcentreerd aan de noordoostkust van Noord-Amerika en Groenland. Bovendien bewonen ze de wateren van de Atlantische Oceaan in de buurt van IJsland en de Noordzee.
Opgemerkt moet worden dat Atlantische kabeljauw meer dan 20 jaar in hun natuurlijke omgeving kan leven. Evenzo is de gemiddelde grootte van een volwassen kabeljauw 130 centimeter, maar er zijn exemplaren van bijna twee meter lang geregistreerd.
Een van de belangrijkste kenmerken van de gewone kabeljauw is de vorm van zijn rugvinnen.Dit dier is een van de weinige in de oceaan met drie rugvinnen en twee anaalvinnen. Deze conformatie zorgt voor stabiele en nauwkeurige bewegingen, noodzakelijk in de regio's die het bewoont.
Hoewel ze tot dezelfde soort behoren, hebben niet alle kabeljauwen dezelfde kleur. De gewone kabeljauw die in wateren leeft met grotere hoeveelheden algen, heeft meestal een huidskleur die varieert tussen zandrood en groenachtig grijs.
Aan de andere kant heeft de gewone kabeljauw die op grotere diepten en in koudere wateren op de oceaanbodem leeft, de neiging om een lichtgrijze kleur te hebben. In ieder geval hebben alle kabeljauwen een donkerdere kleur op de ruggengraat dan op de buik, waar ze meestal bleek zijn.
Kabeljauw leeft meestal in de buurt van de oceaanbodem, in een vrij breed scala aan habitats. Van de kust tot het continentaal plat wordt dit dier tot 600 meter diep in kustwateren gevonden.Kabeljauw komt ook voor in open zee, in wateren met temperaturen tussen de 0 en 20 graden Celsius.
Kabeljauw bereikt de reproductieve leeftijd tussen twee en drie jaar. Van populaties die verder naar het noorden wonen, is echter vastgesteld dat ze doorgaans geslachtsrijp zijn op de leeftijd van vijf tot zeven jaar. Volgens sommige studies is kabeljauw veel eerder geslachtsrijp dan 50 jaar geleden. Bovendien is de grootte ook sterk verkleind.
Reproductieve gewoonten
Er is niet veel informatie over het voortplantingsgedrag van gewone kabeljauw. Tot op heden vertoont de door de onderzoekers verzamelde informatie een gedrag dat niet helemaal gelijk is tussen elke kabeljauwgemeenschap.
Een gemeenschappelijk kenmerk in het voortplantingsgedrag van alle gemeenschappen is de productie van geluid door mannen.Om geluid te maken heeft kabeljauw sterke 'percussiespieren' die zich in de buurt van de zwemblaas bevinden. Hoewel deze spieren aanwezig zijn bij zowel mannen als vrouwen, gebruiken alleen mannen ze voor reproductieve doeleinden.
De studie van deze geluidspatronen heeft onderzoekers in staat gesteld vast te stellen dat de mannetjes met de krachtigste geluiden meestal degenen zijn die erin slagen succesvol te paren. Hoe groter de vis, hoe groter en sterker de percussiespieren, waardoor ze aantrekkelijker worden voor mannetjes.
Volgens een onderzoek naar het gedrag van gewone kabeljauw zijn het de vrouwtjes die een partner kiezen tijdens de paartijd. Om deze reden hebben de mannetjes de neiging om in cirkels rond de vrouwtjes te zwemmen en hun geluiden uit te zenden. Daarnaast vertonen ze vaak agressief gedrag naar elkaar toe om superioriteit te tonen.
Helaas lijkt de menselijke impact op de oceaan de kabeljauwpopulaties ernstig te hebben aangetast.De geluidsvervuiling die wordt veroorzaakt door de exploitatie van de zeebodem verhindert de juiste ontwikkeling van geluidspatronen bij kabeljauw. Bijgevolg zijn de voortplantingspatronen de afgelopen jaren onevenwichtig geweest.
Migratie kabeljauw
Kabeljauw zijn trekdieren, die naar warme wateren trekken wanneer ze beginnen met broeden. Hoewel gewone kabeljauw op elk moment van het jaar kan broeden, doen ze dat meestal in warmere wateren in de late winter en het vroege voorjaar.
Kabeljauwgemeenschappen zijn hiërarchisch georganiseerd op basis van hun grootte, die meestal ook verband houdt met hun leeftijd. Grotere gemeenschappen hebben vaak leiders die de migratieroute begeleiden. Sommige biologen hebben gesuggereerd dat jonge kabeljauwen de trekroutes van oudere vissen leren.
Ze kwamen tot deze conclusie nadat ze gemeenschappen hadden geobserveerd die de meeste van hun oude vissen en dus hun leiders waren kwijtgeraakt. In deze gemeenschappen veranderden de migratieroutes aanzienlijk.