Het belang van bijen voor de planeet zoals wij die kennen, wordt vaak over het hoofd gezien. Ons leven zou echter heel anders zijn als bijen niet zouden bestaan. Wereldwijd zorgt hun ijverige arbeidsethos ervoor dat ze ongeveer een zesde van de bloeiende plantensoorten bestuiven. Onder hen zijn er ongeveer 400 verschillende soorten landbouwgewassen.
Laten we eens kijken naar de wondere wereld van bijen en erkennen wat ze allemaal voor ons doen.
Garden Bees: Senior Partners in de voedingsindustrie
Het is verrassend om te horen dat honingbijen en andere bestuivers ons hun onschatbare bestuivingsdiensten gratis aanbieden.Als gevolg hiervan werd ongeveer negentien miljard dollar aan landbouwgewassen gefactureerd. Dit telt alleen in de Verenigde Staten, in het jaar 2010.
Naar schatting is ongeveer 80 procent van de Amerikaanse gewassen afhankelijk van honingbijen.
Meer dan 90% van 's werelds belangrijkste gewassen wordt bezocht door bijen
Het belang van bijen strekt zich uit tot vee en textiel
Honingbijen kunnen ook klaver en luzerne bestuiven, die het hoofdvoedsel van vee vormen. Hun werk heeft dus ook implicaties voor de vlees- en zuivelindustrie. En dan hebben we het nog niet eens over het brede scala aan voedingsproducten die van al deze ingrediënten zijn gemaakt.
Bovendien spelen honingbijen een belangrijke rol bij de bestuiving van andere belangrijke gewassen zoals katoen en vlas.Anderzijds zijn ze ook betrokken bij de productie van een aantal waardevolle non-foodproducten, zoals bijenwas, gebruikt in schoonmaak- en schoonheidsproducten.
Wetenschap kwantificeert de wereldwijde hulp die bijen ons bieden
In 2018 integreerde een ongekende studie gegevens die over de hele wereld waren verzameld en toonde kwantitatief het belang van bijen in natuurlijke ecosystemen aan. De studie heeft vastgesteld dat de honingbij (Apis mellifera) de meest relevante bestuiversoort ter wereld is.
Uit het bovengenoemde onderzoek bleek dat de honingbij wereldwijd de meest frequente bezoeker is van natuurlijke (niet-gecultiveerde) plantenbloemen. In kwantitatieve termen voert het een op de acht interacties uit tussen een niet-agrarische plant en een bestuiver. Waardoor het wordt gepositioneerd als de meest succesvolle bestuiver ter wereld.
Hoe doe je dat?
Bijen verzamelen stuifmeel om in hun honingraten op te slaan als voedsel voor hun jongen. Ze hebben speciale kenmerken om het te verzamelen, zoals vertakte haren op hun poten, stuifmeelmanden genoemd. Wanneer bijen planten bezoeken op zoek naar voedsel, wordt stuifmeel op hun lichaam gevangen. Tijdens zijn werkbezoek bezoekt hij de ene plant na de andere om stuifmeel over te brengen, ze te bevruchten, dat is bestuiving.
Bijen zijn niet de enige bestuivers ter wereld. Vliegen, wespen, motten, kevers en zelfs sommige vogels, vleermuizen en hagedissen bestuiven tijdens het eten.
De bijzondere plaats van bijen is omdat ze stuifmeel verzamelen. Om deze reden zijn ze over het algemeen effectiever omdat ze veel meer bloemen bezoeken en meer stuifmeel tussen zich dragen.
Hoewel bijen een onevenredige impact lijken te hebben op natuurlijke ecosystemen, is het verrassend hoe weinig we de effecten van de honingbij op niet-agrarische systemen begrijpen
Het belang van bijen gaat veel verder dan hun zoete honing
Het is waarschijnlijk dat we kunnen overleven in een wereld zonder bijen. Ongetwijfeld zou het een onzekerder bestaan zijn, met saaiere, armere en minder voedzame diëten. Niet alleen door het gebrek aan honing en groenten, maar ook door de stijging van de prijzen van vlees en melk. Verlies van bestuivers kan leiden tot verminderde beschikbaarheid van essentiële micronutriënten voor menselijke voeding.
Overheden praten wereldwijd veel over voedselveiligheid, maar zonder bijen zou onze voedselvoorziening onzeker zijn.
De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) identificeerde bestuivers, met name bijen, als een van de beste manieren om de voedselzekerheid te vergroten en duurzame landbouw te ondersteunen.
Het behoud van bijen is ieders taak
De bijen zitten in de problemen. Over de hele wereld groeit de bezorgdheid over de achteruitgang van de bijen. Deze achteruitgang wordt veroorzaakt door een combinatie van factoren, van verlies van leefgebied en voedselbronnen tot blootstelling aan pesticiden en de effecten van klimaatverandering.
Vandaag moeten we meer dan ooit het belang van bijen voor de natuur en voor ons leven erkennen. De uitdaging is om dat begrip om te zetten in actie om ervoor te zorgen dat bijen niet alleen overleven maar ook gedijen.
Het is dus belangrijk om door te gaan met onderzoek naar hoe de gezondheid van bijenkolonies die worden beheerd voor landbouwsucces kan worden verbeterd. De wereld moet beter begrijpen hoe deze kosmopolitische en zeer succesvolle soort de ecologie en het leven op de planeet beïnvloedt.