Monitorhagedissen verwijzen naar een heel geslacht van geschubde reptielen, van meer dan 80 soorten, binnen de klasse van sauropsiden. Geschubde reptielen (Squamata) zijn onder andere hagedissen, kameleons en leguanen.
Deze varanen leven in tropische en subtropische gebieden van Afrika, Azië en Australië en bezetten een grote verscheidenheid aan habitats. Vanwege hun imposante formaat en opvallende kenmerken zijn helaas velen van hen gedwongen de exotische huisdierenmarkt op te gaan. Als je wilt weten waarom dit slecht nieuws is, lees dan verder.
Opmerkelijke kenmerken van hagedissen
Voordat we in de wereld van het verhandelen en houden van hagedissen in gevangenschap duiken, volgen hier enkele fascinerende feiten over varanen. Mis ze niet.
De tong is een fascinerend kenmerk van hagedissen
De meeste varanen hebben een langwerpig lichaam met een kleine, spitse kop. Ze hebben een lange nek, dikke poten en een lange sterke staart. Ze zijn van verschillende grootte, omdat hun lengte, afhankelijk van de soort, kan variëren van 20 centimeter tot drie meter.
Een opvallend kenmerk van varanen is hun lange tong, die aan het uiteinde diep gevorkt is. Dit orgaan speelt een belangrijke rol bij de reukwaarneming. Om deze reden steken hagedissen herhaaldelijk hun tong uit, omdat de punt geurdeeltjes uit de lucht of van oppervlakken verzamelt.
Van de tong worden geurdeeltjes getransporteerd naar het orgaan van Jacobson, dat zich in het gehemelte bevindt.Het orgaan van Jacobson speelt een primaire rol bij het lokaliseren van prooien over lange afstanden en ook bij sociaal gedrag. Dit detectiesysteem is zo krachtig bij varanen dat ze zelfs hun prooi ondergronds kunnen volgen.
Eetgewoonten
Bijna alle varanen zijn vleeseters. De meeste monitorhagedissen zijn bekwame jagers, op zoek naar prooien in grote gebieden. Ze voeden zich gewoonlijk met insecten en andere kleine tot middelgrote ongewervelden of gewervelde dieren. Sommige soorten eten ook aas.
Er zijn slechts drie soorten bekend uit de Filipijnen die voornamelijk fruit eten.
Is het wreed om hagedissen als "huisdieren" te hebben?
Reptielen worden steeds populairder als huisdier. Het is belangrijk om in gedachten te houden dat reptielen in hun natuurlijke habitat opwarmen in de zon, afkoelen door ondergronds te graven en in bomen klimmen, afhankelijk van hun instinct.Het zijn geen sierlijke, gevoelige dieren die angst en trauma ervaren wanneer ze gevangen worden gehouden.
Een voor de hand liggende observatie is dat sommige reptielen als huisdier lijden aan een gebrek aan mogelijkheden om hun natuurlijke gedrag uit te oefenen. In lockdown kunnen ze weelderige oerwouden en moerassen niet verkennen of de zintuiglijke diversiteit ervaren waarop ze zijn afgestemd.
Hagedissen in gevangenschap kunnen zich niet verbergen voor waargenomen bedreigingen, hun temperatuur niet regelen zoals ze zouden willen, of hun dieet kiezen. Zelfs in dierentuinen verschillen de algemene huisvestingsregelingen in gevangenschap van de specifieke biologische vereisten van hagedissensoorten en dit heeft gevolgen voor hun welzijn en levensverwachting.
In een onderzoek naar de levensduur van hagedissensoorten in dierentuinen werd geconcludeerd dat hun levensverwachting in gevangenschap minder dan de helft was van die in het wild. Als dit de situatie is in professionele kernen, is het niet verwonderlijk dat het welzijn van deze dieren in gedomesticeerde voorzieningen lager is.
Het is belangrijk om te weten hoe de handel in hagedissen eruitziet
Sommige soorten monitorhagedissen zijn van groot economisch belang voor de mens en er wordt op gejaagd voor de leerhandel en voor vlees, vooral in Afrika en Zuidoost-Azië. Terwijl sommige soorten in staat lijken om deze jachtdruk te weerstaan, hebben andere soorten, die veel worden verhandeld, aanzienlijke achteruitgang van hun populaties geleden.
De handel in wilde dieren wordt voornamelijk gedreven door de vraag van de consument. Vooral door ontwikkelde landen en in toenemende mate in Azië. Tegenwoordig worden er meer diersoorten verhandeld om aan de internationale vraag naar huisdieren te voldoen dan voor welk ander doel dan ook.
Er zijn niet veel wetenschappelijke studies over het welzijn van grote reptielen als huisdier. Volgens rapporten is in een tijdsbestek van 10 jaar het aantal slangen, hagedissen en schildpadden in Britse huizen verdubbeld.Deze rapporten geven aan dat een op de vier van deze reptielen sterft tijdens de eerste 12 maanden in huis.
Volgens huidige studies en vergeleken met honden, die een natuurlijke levensduur bereiken in de huiselijke omgeving, sterft 75% van de reptielen binnen hun eerste jaar in huis. Dit onderstreept de noodzaak om de bevolking voor te lichten over verantwoord bezit van exotische dieren: niet alles mag.
Welke instanties controleren de handel in reptielen als huisdier?
De Conventie inzake internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES), sinds 1975, probeert de exploitatie van bedreigde dieren in hun natuurlijke omgeving te verbieden. Daartoe stellen de 143 landen waaruit het bestaat een lijst op van soorten waarvan de handel internationaal wordt gecontroleerd en gereguleerd.
Alle soorten van het geslacht Varanus vallen onder de Overeenkomst van Washington (CITES).De meeste zijn opgenomen in Bijlage II, waarin soorten staan vermeld die in gevaar kunnen komen en waarvoor strikte handelscontrole vereist is. Het is belangrijk op te merken dat de soort V. komodoensis in bijlage I wordt vermeld als een strikt bedreigde soort.
Aan de andere kant is de soort V. komodoensis op de Rode Lijst van bedreigde soorten van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) geclassificeerd als ernstig bedreigd. Een opmerkelijk aspect is dat er voor de meeste varanen niet genoeg informatie beschikbaar is om hun status in het wild vast te stellen.
Om welke redenen lijdt een hagedis thuis?
Het is belangrijk om te weten dat hagedissen complexe persoonlijkheden en specifieke fysieke en sociale behoeften hebben. Zonder de juiste zorg lijden velen aan ernstige gezondheidsproblemen. Hier zijn enkele voorbeelden van:
- Metabolische botziekte door calciumtekort.
- Mondrot.
- Aandoeningen van de luchtwegen.
- Abcessen en zweren.
- Stress door gevangenschap.
Op dit moment zijn herpetologische experts van mening dat de volgende factoren van invloed zijn op het welzijn van hagedissen als huisdier:
- Onvoldoende blootstelling aan ultraviolet licht en bijbehorende calciumtekorten.
- Voedingsarme diëten.
- Overvoeding.
- Agressie van soortgenoten.
- Chronische uitdroging. Dit is in verband gebracht met juveniele sterfte, vooral bij soorten die behoren tot de indicus- en V. prasinus-complexen
Het verlaten van de hagedissen
Het komt vrij vaak voor dat mensen hagedissen kopen als ze heel jong zijn, zonder rekening te houden met hun lange levensduur of de grootte die ze kunnen bereiken.Zo kan de zorg voor een monitorhagedis een ramp zijn voor het gezinsbudget. Net als bij pythons, verlaten veel mensen die overweldigd zijn door de behoeften van het dier het uiteindelijk.
De hagedissenpopulaties in de ecosystemen van Zuid-Florida in de Verenigde Staten zijn de afgelopen 50 jaar bijvoorbeeld dramatisch toegenomen. Invasieve hagedissoorten werden, net als andere reptielen, aanvankelijk als exotische huisdieren naar landen gebracht.
Momenteel hebben sommige lokale overheden in deze gebieden hun uitroeiing gezocht.
Met veel soorten monitorhagedissen die van zo ver weg komen, is het niet verwonderlijk dat onze kennis van hun biologie slecht is. Dit gebrek vormt een uitdaging bij het beoordelen van het risico van handel in deze soorten als huisdier. Momenteel is dit een lopende taak voor wetenschappers en natuurbeschermers over de hele wereld.