De bultrug of bultrugwalvis, bekend om zijn sprongen van enkele meters boven het water, bevat grote mysteries in zijn prachtige lied en zijn zeer lange migraties. Onderzoekers proberen al jaren hun taal en gedrag te ontcijferen, en elke stap die ze zetten laat meer vragen dan antwoorden achter.
Deze walvisachtige behoort tot de orde van mysticetes of baleinwalvissen, die een filtergordijn van lakens hebben in plaats van tanden. De naam komt van de uitgesproken dorsale kromming die dit waterzoogdier vertoont wanneer het in het water ondergedompeld is, vergelijkbaar met een bult. Als je meer over hem wilt weten, blijf dan lezen.
Humpback Whale Habitat
Bultrugwalvissen komen voor in de wateren van alle oceanen, hoewel ze niet in de poolzeeën voorkomen. Momenteel zijn er 3 grote populaties bultruggen gelokaliseerd: een in de Noord-Atlantische Oceaan, een andere op het zuidelijk halfrond en een derde in de noordelijke Stille Oceaan.
Als ze niet migreren, blijven deze walvissen meestal dicht bij het vasteland, hoewel ze zelden in de buurt komen van menselijke bevolkingscentra. Ze worden ook op open zee gezien bij het zoeken naar grote voedselbanken.
Fysieke kenmerken
De bultrug (Megaptera novaeangliae) behoort tot de Balaenopteridae-familie, gekenmerkt door hoekplooien die langs het ventrale deel lopen, van de mond tot de navel. Zijn lichaam is stevig en loopt aanzienlijk taps toe aan de staart.
Aan de andere kant heeft deze soort haarzakjes aan beide kanten van het hoofd, die eruit zien als een bult. Zijn borstvinnen behoren tot de grootste van de Mysticetes en beslaan een derde van zijn totale grootte.
Deze zoogdieren zijn zwart aan de bovenkant van hun lichaam en de tinten zijn lichter op de buik. Elk individu heeft een uniek gevlekt patroon op het ventrale deel van de staart, vergelijkbaar met een vingerafdruk.
Grootte en gewicht van de bultrugwalvis
Een volwassen bultrug meet 13 tot 16 meter van kop tot staart en weegt ongeveer 30-40 ton. Het is een soort die seksueel dimorfisme vertoont, waarbij de vrouwtjes groter zijn dan de mannetjes. De exemplaren die dichter bij koude gebieden leven, zijn over het algemeen groter dan de exemplaren die dichter bij de tropen leven, met een verschil van 20 ton tussen sommige groepen en andere.
Gedrag en migratie
Het is een gezellig dier, maar het is niet gebruikelijk om volwassen exemplaren in grote groepen te zien. De meest stabiele band is die tussen moeder en kroost, aangezien de mannetjes grote rivaliteit vertonen - vooral in de paartijd - en gewoonlijk niet te veel exemplaren verzamelen, behalve om te voeren.
Soms zijn mannetjes te zien die moeders met kinderen begeleiden en hen verdedigen tegen andere exemplaren die hen naderen.
Deze soort wordt gecrediteerd voor een hoge mate van gezelligheid, aangezien er bultruggen zijn gezien in interactie met andere soorten, zoals zeevogels en andere walvisachtigen. Ze steken ook hun hoofd uit het water om vermoedelijk te kijken naar wat zich op het wateroppervlak bevindt.
Hun communicatie gebeurt door middel van vocalisaties, langer en complexer bij mannen en korter en zwakker bij vrouwen. Dit is direct gerelateerd aan de liederen van het paarseizoen, hoewel ze het ook gebruiken om te communiceren tussen groepen over lange afstanden.
Bultrugwalvissen migreren twee keer per jaar, op zoek naar de warmste wateren en de overvloed aan voedsel. Ze brengen hun zomers door in de koude wateren van hoge breedtegraden en verhuizen naar tropische gebieden om te broeden, waarbij ze maar liefst 25.000 kilometer per jaar afleggen.Tijdens deze trips rusten of eten ze niet, maar worden ze gevoed door de vetreserves van hun lichaam.
De enige bevolking die niet migreert, is die van de Perzische Golf, waar het moessonseizoen hen het hele jaar door voedt.
Dieet en voeding van de bultrug
Het dieet van deze walvisachtigen bestaat uit krill, plankton en kleine vissen zoals haring, lodde of makreel. Het voedt zich voornamelijk in de zomer om te herstellen van de migratie en zich voor te bereiden op de volgende. Omdat hij geen tanden heeft, kan hij niet jagen op grote dieren, omdat hij geen weefsel kan verpletteren.
Hun jachttechnieken zijn niet beperkt tot het doorkruisen van scholen vissen, maar de bultruggen vertonen echt merkwaardig gedrag. Soms creëren ze muren van bellen door lucht door het blaasgat te laten ontsnappen, zodat de vissen ingesloten zijn en alleen maar met open mond naar hen toe hoeven te zwemmen om ze in één keer op te slokken.
Bultrug reproductie
Bultrugwalvissen zijn placenta-zoogdieren die op 10-jarige leeftijd geslachtsrijp worden. Ze paren ongeveer elke 2 jaar en de draagtijd is 10 tot 11 maanden.
Tijdens het paren zwemmen mannetje en vrouwtje eerst samen in een lijn, draaien zich dan om en zwaaien met hun staart. Daarna duiken ze onder en paren terwijl ze naar de oppervlakte zwemmen, buik tegen buik, eindigend met een verticale sprong uit het water.
Bekers zijn bij de geboorte ongeveer 4-5 meter lang en wegen ongeveer een ton. Ze blijven tot het levensjaar bij hun moeder, hoewel ze na 6 maanden kunnen worden gespeend. De moedermelk is rijk aan vet, eiwit en lactose en het kalf verbruikt 400 liter per dag.
Behoudsstatus
De bultrugwalvis bevindt zich momenteel in een staat van instandhouding van Minste Zorg. Naar schatting zijn er ongeveer 6.000 exemplaren - een aantal dat de neiging heeft te stijgen - hoewel er vóór menselijke uitbuiting naar schatting ongeveer 100.000 exemplaren waren.
Meer dan 60.000 bultruggen stierven tussen 1910 en 1916 op het zuidelijk halfrond. In de noordelijke Stille Oceaan werden tussen 1962 en 1963 maximale vangsten van meer dan 3.000 exemplaren geregistreerd.
Walvisvangst werd in 1970 wereldwijd verboden, maar Japan, Noorwegen en IJsland jagen nog steeds op walvissen in hun wateren. Momenteel wordt de strijd tegen deze jacht gecombineerd met de bescherming van het milieu, aangezien klimaatverandering, niet-duurzame visserij en oliewinning de belangrijkste bedreigingen vormen voor deze walvisachtigen.
Tijdens de opsluiting door COVID-19 in 2020 werden walvissen waargenomen voor de kusten van Chili, Argentinië, La Palma, de Canarische Eilanden en Marseille. Door de afwezigheid van mensen konden de wateren schoner worden en konden de walvissen gebieden binnendringen die lang geleden niet meer van hen waren.
Relatie van de bultrug met de mens
Het doel van de intensieve jacht op de bultrug was om zijn vet en vlees voor consumptie te verkrijgen. Bovendien dienden de gebroken botten als meststof. Momenteel heeft de fascinatie voor deze walvisachtigen ook het waarnemingstoerisme aangemoedigd, waarbij boten hun transitgebieden naderen om ze over het water te zien springen.
Aan de andere kant, als gigantische dieren die in de onmetelijke oceanen leven, bevolken walvissen de collectieve verbeelding van veel culturen. Hij is een figuur die wordt geassocieerd met chaos en ongebreidelde woede, maar ook met de bescherming van de zee en de schepping van de wereld.
De oudst bekende afbeelding van een walvis komt uit een grot in Noorwegen en dateert van rond 1800 voor Christus. Daarin achtervolgen jagers een enorm wezen dat een stroom water uit de bovenkant van zijn hoofd schiet.
Op dit moment is de meest effectieve vorm van bewustwording het verspreiden en opzetten van natuurbeschermingsprojecten. De hoop om deze mystieke en wetenschappelijk fascinerende wezens terug te kunnen brengen naar hun ruimte en ze in vrede te zien leven, is het laatste wat verloren gaat.
