De zeedraak (Phyllopteryx taeniolatus) is een vis uit de familie Syngnathidae, waartoe ook zeepaardjes en zeenaalden behoren. De signátidos vertegenwoordigen in totaal 307 soorten, verdeeld over 57 verschillende geslachten. De zeedraak is een van de 2 leden van het geslacht Phyllopteryx, samen met zijn familielid de rode zeedraak (Phyllopteryx dewysea).
Deze dieren trekken de aandacht vanwege hun buitenaardse morfologie en hun unieke gewoonten, heel anders dan die van de rest van de actinopterygiërs. Als je er meer over wilt weten, lees dan verder.
Sea Dragon Habitat
Zoals we al zeiden, de zeedraak is een syngnathid.Alle leden van deze familie zijn marien en bewonen de tropische zeeën van de wereld en de meeste soorten bezetten kust- en ondiepe wateren, hoewel er enkele zijn die gebieden van open zee binnendringen. Bovendien worden veel van hen geassocieerd met algen van het geslacht Sargassum.
De zeedraak (Phyllopteryx taeniolatus) van zijn kant is endemisch in de kustwateren van Australië, met name in de oostelijke Indische Oceaan, de Zuidelijke Oceaan en de westelijke Stille Zuidzee. Het is een soort die nauw verwant is aan rotsachtige, ondiepe riffen, maar hij wordt ook gevonden in weiden met een overvloedige algenvegetatie.
Hoewel deze vereisten erg algemeen lijken, is de zeedraak zeer gespecialiseerd om in slechts één type omgeving te leven. Om een bevolking te huisvesten, moet het water tussen de 12 en 23 ºC zijn en mag de diepte niet meer dan 50 meter bedragen. Over het algemeen bewonen deze dieren de waterkolom op 8-12 meter van het oppervlak.
Zeedraken zijn zeer gespecialiseerde dieren in de omgeving waarin ze leven. Minimale veranderingen in het ecosysteem kunnen het verdwijnen ervan in de hand werken.
Fysieke kenmerken
Alle syngnathiden worden gekenmerkt door langwerpige snuiten, gefuseerde kaken, de afwezigheid van bekkenvinnen en bedekt zijn met verharde platen, zoals benige bepantsering. Vanwege hun externe bescherming zijn ze langzamer dan andere actinopterygiërs, hoewel ze een verrassende bewegingsvrijheid hebben en heel nauwkeurig kunnen zwemmen.
Phyllopteryx taeniolatus bereikt een maximale lengte van 45 centimeter en heeft een zeer langwerpig lichaam, met een buisvormig kopgebied en mond. Het heeft 2 zeer duidelijke stekels boven zijn ogen en een variabel aantal dorsale aanhangsels, waardoor het lijkt op een zeewier. Aan de andere kant heeft het ook een reeks verticale blauwachtige banden nabij het hoofdgebied en de buik.
Er zijn geen ondersoorten van de zeedraak, maar hij kan worden verward met een van zijn naaste verwanten: de gebladerde zeedraak (Phycodurus eques). Deze soort verschilt van de soort waar we ons vandaag zorgen over maken omdat hij veel meer aanhangsels heeft en omdat hij een lichtere kleur vertoont.
Waterdraken presenteren vreemde lichamen om cryptische mechanismen uit te voeren. Dankzij hun aanhangsels zien ze eruit als zeewier dat in de waterkolom drijft.
Zeedraakgedrag
Vanwege zijn langwerpige lichaam en lichaamsplaten beweegt deze vis erg langzaam. Om deze reden vertrouwt het uitsluitend op zijn aanhangsels en zijn vorm om onopgemerkt te blijven in de omgeving en niet de aandacht te trekken van potentiële roofdieren. Zeedraken hebben geen grijpstaart, in tegenstelling tot zeepaardjes, dus drijven ze gewoon mee.
Het zijn zeer passieve en vreedzame dieren met een verminderd vermogen om in de waterkolom te manoeuvreren.Hoewel ze geen specifieke roofdieren hebben, kan hun onhandigheid zijn tol eisen: soms worden dode exemplaren gestrand op de stranden gevonden. Bovendien, zoals studies aangeven, zijn het meestal solitaire vissen, hoewel er soms paren en groepen worden waargenomen.
Eten
Sygnathids hebben kaken versmolten tot een enkele conische structuur, dus hun mond heeft de vorm van een zeer langwerpige "buis" . Daarom kunnen ze niet kauwen of slikken op de typische manier die andere actinopterygiërs gebruiken.
De zeedraak van zijn kant gebruikt zijn mondspieren en botten om zijn prooi direct op te zuigen. De slachtoffers zijn minuscuul van formaat, over het algemeen zeer kleine kreeftachtigen - mysidacea en amfipoden - die behoren tot de zoöplanktongemeenschap.
Afspelen
Deze vissen hebben een fascinerend voortplantingsgedrag, want net als zeepaardjes vertonen zeedraken duidelijke ouderlijke zorg door de vader.Volgens het wetenschappelijke tijdschrift Fish Biology zijn mannetjes ontvankelijk van juni-juli tot januari, dus wordt aangenomen dat de voortplantingscyclus ongeveer 6 maanden duurt.
Zodra de paring plaatsvindt, laat het vrouwtje de eieren los en het mannetje bewaart ze in een speciale zak onder de staart (broedplek), waar ze ongeveer een maand blijven. De piek van drachtige mannetjes wordt bereikt in de maanden november-december, wanneer het voortplantingsseizoen ten einde loopt.
Elke paring rapporteert ongeveer 120 eieren, maar het overlevingspercentage van de pups is erg laag. Juvenielen zijn geslachtsrijp als ze 32 centimeter lang zijn.
Behoudsstatus
Volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur is deze soort "minst zorgwekkend" . Toch neemt hun populatie in de loop van de tijd af, vermoedelijk als gevolg van waterverontreiniging door het dumpen van kunstmest en afvalproducten.Als kustdier merk je de effecten van verontreinigende stoffen misschien meer dan anderen.
Aan de andere kant is er ook relatief veel vraag naar de poeders die worden verkregen na het drogen van hun lichaam op de traditionele medicijnmarkten. Er zijn aanbiedingen van $ 200 per gram verbinding gezien. Studies hebben ook de dreiging gedateerd die uitgaat van de parasitaire agentia Scuticociliatida voor populaties zeedraken, fluitvissen en zeepaardjes.
Vanwege lokale bedreigingen voor deze prachtige vis zijn er op lokaal niveau verschillende beschermingsplannen opgesteld. Bovendien moedigen soorten als deze respectvol toerisme aan, aangezien duizenden duikers elk jaar massaal naar de Australische kust trekken om dit en andere prachtige dieren te observeren.
