Mieren zijn eusociale insecten die behoren tot de familie Formicidae, op hun beurt opgenomen in de orde Hymenoptera, samen met bijen en wespen. Er zijn meer dan 22.000 soorten mierendodende middelen en ze vertegenwoordigen tot 25% van de biomassa van landdieren, dus ze zijn essentieel voor het onderhoud van ecosystemen. Soorten als de gekke mier kunnen echter ernstige schade aanrichten.
De gekke mier (Anoplolepis gracilipes) is een Aziatische hymenoptera die in verschillende delen van de wereld is geïntroduceerd als een invasieve soort, om welke reden er steeds meer aandacht aan wordt besteed in de algemene media.Als je meer wilt weten over de biologie en het invasieve potentieel, lees dan verder.
Crazy Ant Habitat
De natuurlijke omgeving van de gekke mier is de tropische laaglanden van Zuidoost-Azië en omgeving (eilanden van de Indische en Stille Oceaan). In ieder geval is het oorspronkelijke verspreidingsgebied helemaal niet duidelijk, aangezien sommige studies aangeven dat de populaties afkomstig zouden kunnen zijn uit Afrika, hoewel ze later het Aziatische continent binnenvielen.
Deze theorie wordt verder versterkt als we er rekening mee houden dat het centrum van diversiteit van het geslacht Anoplolepis Afrika is en dat de gekke mier (Anoplolepis gracilipes) de enige is die zich buiten dit continent heeft verspreid. In ieder geval is de ware oorsprong van de soort nog niet opgehelderd, aangezien er nog steeds fylogenetisch bewijs wordt gevonden dat de oorspronkelijke verspreiding op verschillende plaatsen plaatsvindt.
Deze soort komt voor in vochtige gebieden en op lage hoogte, hoewel er exemplaren zijn waargenomen op meer dan 1200 meter boven zeeniveau.
Uitbreiding van de soort
Zoals aangegeven door het Invasive Species Compendium (CABI), is deze soort per ongeluk geïntroduceerd in veel regio's buiten het Aziatische continent. Vervolgens laten we u een lijst zien met de ecozones die het heeft gekoloniseerd, hoewel er naar schatting veel meer zijn dan de voorbeelden in de regionale taxonomische lijsten:
- Afrotropische regio: Verenigde Arabische Emiraten.
- Australazië: Australië en Nieuw-Caledonië.
- Indo-Australische regio: Borneo, Fiji, Hawaï, Indonesië, Maleisië, Nieuw-Guinea, Palau, Filipijnen, Samoa, Singapore, Salomonseilanden, Tonga en vele andere gebieden.
- Malagasi Regio: Mauritius, Réunion en Seychellen.
- Neotropische ruimte: Mexico en Chili.
- Oostelijke regio: Bangladesh, Cambodja, India, Laos, Sri Lanka, Thailand, Vietnam en andere gebieden.
- Palearctische regio: China, Griekenland en Japan.
Hoewel het verspreidingsgebied al astronomisch is als we rekening houden met officiële gegevens, is het zeer waarschijnlijk dat de soort zich naar nog meer regio's heeft verspreid. De Antmaps.org-portal biedt een iets nauwkeurigere en actuelere uitbreidingskaart van de gekke mier.
Vanwege zijn kolonisatiepotentieel is dit een van de 100 meest destructieve soorten ter wereld.
Fysieke kenmerken
A. gracilipes onderscheidt zich van veel andere mieren vanwege zijn abnormaal langwerpige ledematen en de basis van de antennes alleen al is 1,5 keer groter dan de hele kop. Het kopgebied is eivormig (veel langer dan breed), de kaken hebben 8 tanden en de antennedelen hebben in totaal 11 segmenten. De ogen zijn groot en duidelijk.
Het mesosoma (thorax) van zijn kant is erg langwerpig en het pronotum strekt zich naar voren uit, waardoor de structuur een "nek" -uiterlijk krijgt. De metasoma (buik) is ook langwerpig en heeft een wat donkerdere kleur dan de rest van het lichaam, gelig voor het blote oog.
Deze soort v alt op door zijn abnormaal lange ledematen en voelsprieten.
Crazy Ant Gedrag
De gekke mier is gedefinieerd als een "aaseter-roofdier" , een kenmerk dat veel andere invasieve taxa gemeen hebben. Deze soort voedt zich met een grote verscheidenheid aan organische bronnen, zoals granen, zaden, geleedpotigen en rottende materie (gewervelde lichamen). Kolonies vallen ook kleine ongewervelde dieren, zoals isopoden of spinnen, aan en hakken ze uiteen.
In de gebieden waar het wordt geïntroduceerd, kan deze soort op een eenkoloniale manier samenklonteren en verschillende onderling verbonden superkolonies vormen met een praktisch ondraaglijke dichtheid van werksters.Bovendien zijn het polydome mieren (dezelfde kolonie heeft meerdere verspreide nesten) en polygyn (een nest heeft meer dan één koningin).
Volgens Ant Web kan een enkel nest honderden koninginnen en duizenden werksters tegelijk huisvesten. Vanwege zijn voortplantingspotentieel heeft deze soort het record gebroken voor "de meest dichtbevolkte foeragerende mier ter wereld" , dankzij zijn uitbreiding op Christmas Island (Australië). In deze laatste regio heeft de soort een ware ravage aangericht in het ecosysteem.
De werksters leven ongeveer 6 maanden, maar de koningin gaat meerdere jaren mee en kan maar liefst 700 eieren leggen in 12 maanden.
Een ongebruikelijke potentiële indringer
Zoals we al zeiden, is de gekke mier vermeld als een van de 100 meest destructieve invasieve soorten ter wereld. Zijn vermogen om superkolonies te vormen, andere soorten te verdringen en alles op zijn pad te vernietigen, is niet onopgemerkt gebleven, dus meerdere studies hebben de effecten ervan op verschillende ecosystemen gekwantificeerd.
Australië
In Australië hebben zich grote populaties van de soort gevestigd. Er wordt aangenomen dat klimaatverandering en opwarming van de aarde ervoor kunnen zorgen dat de gekke mier zich over het westelijke continent verspreidt, met verliezen tot $ 3 miljard tot gevolg. Deze soort kan zich vestigen op landbouwgrond en deze uitroeien.
Bovendien houden deze scenario's niet eens rekening met mogelijke schade aan de lokale biodiversiteit en fauna. Het is bijvoorbeeld aangetoond dat de dichtheid van endemische mierensoorten drastisch afneemt naarmate A. gracilipes zich meer uitbreidt in het ecosysteem.
Kersteiland
Het duidelijkste voorbeeld van het schadelijke potentieel van de gekke mier is zijn vestiging en vernietiging op Christmas Island. In deze regio heeft de soort meer dan 20 miljoen landkrabben gedood, een van de essentiële pijlers van het trofische evenwicht van het ecosysteem.
Aangezien er steeds minder krabben zijn die op zaden en kruidachtige planten jagen, is er vegetatie gegroeid waar er voorheen geen was en is het functioneren van bossen ernstig verstoord. Struikbegroeiing heeft ervoor gezorgd dat het aantal wolluizen op planten (Coccoidea) enorm is gestegen, wat zich verta alt in onomkeerbare schade aan de flora die endemisch is.
Landkrabben zijn volledig uitgeroeid in delen van het eiland die door deze mier zijn binnengevallen.
Zoals je kunt zien, heeft deze soort ernstige problemen veroorzaakt in sommige ecosystemen waar hij is geïntroduceerd. Het is een zeer moeilijke mier om uit te roeien en te beheersen, vanwege de enorme kolonies die het produceert en de algemene methode om verschillende ecologische niches te exploiteren.