De lynx op het Iberisch schiereiland is de afgelopen decennia ernstig bedreigd. We laten je kennismaken met deze unieke kat en vertellen je het verhaal van zijn herstel.
Kenmerken van de Iberische lynx
De Iberische lynx is een middelgrote katachtige, hoewel hij klein is in vergelijking met andere lynxsoorten. Volwassen mannetjes zijn iets groter dan vrouwtjes: ze wegen ongeveer 10 kilo en worden 13 kilo.
Ze hebben een korte staart die eindigt in een zwarte kwast, die altijd omhoog wordt gehouden. Ze zijn bruin of grijs gevlekt met zwart en wit; deze vlekken kunnen van verschillende grootte en intensiteit zijn.
Het meest karakteristieke fysieke kenmerk van deze lynx zijn echter de borstels op de toppen van zijn oren: ze helpen hem zichzelf te camoufleren en zijn gemaakt van dikke zwarte haren. Onder zijn wangen hangen twee witte bakkebaarden die met de jaren groter worden.
In verhouding zijn het gracieus ogende dieren met lange poten. Het zijn intelligente soorten die in groepen leven. Het zijn geweldige jagers, hoewel ze alleen handelen en geen collectieve strategieën ontwikkelen, zoals andere exemplaren.
Iberische lynx dieet
De Iberische lynx is een vleesetend dier. 90% van hun dieet bestaat uit konijnen, hoewel dit aandeel kan veranderen afhankelijk van het seizoen van het jaar.
Tijdens de zomer voedt hij zich bijna volledig met de konijnen waarop hij jaagt, maar in de winter, wanneer de haasachtigenpopulatie afneemt, zoekt hij andere prooien.Andere kleine zoogdieren of kleine vogels hebben ook een plaats in zijn dieet, maar men heeft gezien dat hij zelfs op jonge geiten of reekalfjes jaagde.
Een van de problemen bij het behoud en herstel van de Iberische lynx is zijn dieet: omdat hij zo selectief is met zijn prooi, heeft hij een leefgebied nodig waar ze in overvloed aanwezig zijn. Bovendien zijn de ziektes die bij hun prooi verschijnen ook reden tot ongerustheid voor hun overleving.
Iberische lynx habitat
De Iberische lynx leeft in het mediterrane bos: plaatsen die worden gekenmerkt doordat ze niet erg steil zijn, met uitgestrekt vlak terrein, veel struikgewas en laag gras. Zonder te worden beïnvloed door menselijk handelen, zijn er nog maar weinig plaatsen zoals deze op het Iberisch schiereiland.
Een paar decennia geleden leefde de lynx in Andalusië, Sierra Morena en Sierra de Gata in Spanje en Zuid-Portugal. Tijdens de eerste jaren van de 21e eeuw stierf het op veel van deze plaatsen uit.Momenteel overleeft het voornamelijk in Andalusië, geconcentreerd in het natuurpark Doñana en is het opnieuw geïntroduceerd in Sierra Morena.
Er worden echter andere habitats voorbereid om het daarin te kunnen introduceren en zo de uitbreiding van de soort te bereiken: de Guadiana-vallei in Portugal wordt geconditioneerd. Wanneer er stabiele konijnenpopulaties zijn en menselijk handelen op die plaatsen verdwijnt, is het de bedoeling om ze uit te breiden.
Vooruitgang in herstel
Tijdens de eerste jaren van de 21e eeuw had de lynx zo'n lage populatie dat ze de soort met uitsterven bedreigden: naar schatting waren er minder dan 100 over. Gelukkig werpen de inspanningen voor natuurbehoud vruchten af en zijn er nu meer dan 500.
Om hun herstel te bereiken, worden verschillende projecten uitgevoerd: hun manier van leven wordt grondig bestudeerd om nieuwe habitats te conditioneren, maar er wordt ook in gevangenschap gekweekt om reproductie te garanderen.
Bovendien zijn ze opnieuw geïntroduceerd op plaatsen waar ze verdwenen waren. Deze stap is een groot succes gebleken, aangezien geboorten in vrijheid plaatsvinden zonder tussenkomst van mensen. In sommige gebieden zijn tal van verborgen camera's geïnstalleerd om precies te weten hoe ze leven en met welke problemen ze te maken hebben.
Bedreigingen voor de lynx op het Iberisch schiereiland
Hoewel de gegevens optimistisch zijn, mogen we niet vergeten dat de lynx op het Iberisch schiereiland nog steeds met uitsterven wordt bedreigd. 2017 en 2018 waren jaren waarin er veel geboorten waren, maar ook veel overlijdens door een ongeval die voorkomen hadden kunnen worden.
Momenteel is het grootste doodsgevaar voor Iberische lynxen het overrijden, aangezien er secundaire wegen zijn die een deel van hun leefgebieden doorkruisen. Daarnaast zijn vallen voor andere dieren, zoals vossen of konijnen, zorgwekkend, omdat ze er ook in vallen.
De Iberische lynx is de meest bedreigde kat ter wereld, maar is aan het herstellen. Het is voorzichtig en langzaam werk geweest, maar de gegevens voor het afgelopen decennium lijken optimistisch.