Schapen vergezellen de mensheid al vele eeuwen en schapen houden is een zeer traditionele activiteit in Europa. Momenteel zijn er verschillende soorten schapen, elk met hun eigen kenmerken, die zijn ingedeeld op basis van hun oorsprong, leefgebied, anatomie en fokdoel.
In feite zijn er al meer dan 500 soorten schapen verspreid over de hele wereld. Vervolgens zullen we enkele van de meest typische schapenrassen van het Iberisch schiereiland presenteren.
De 6 soorten schapen die typisch zijn voor Spanje
1. Aragonees
Het Aragonese schaap –beeld dat bovenaan dit artikel staat– is strikt verwant aan het Tarasconische ras, van Franse oorsprong en wijd verspreid over de centrale Pyreneeën.Beide rassen zouden hun wortels vinden in het merinoras, dat al in sommige geschriften uit de 15e eeuw verscheen.
Tot op de dag van vandaag is er veel controverse tussen de wederzijdse invloeden tussen Tarasconesa en Aragonese. Zeker als je bedenkt dat het al eeuwenlang gebruikelijk is dat kuddes zich vermengen in grensgebieden.
Ondanks dat het al enkele jaren populair is, zijn er momenteel slechts ongeveer 1.700 van dit type schapen geregistreerd. Hun kuddes bevinden zich in de Val d'Aran en hun fokkerij is voornamelijk gericht op de export van specimens.
2. Ansotana
Ansotan-schapen hebben korte, rechte oren en uitpuilende ogen, maar ze hebben zelden hoorns. Relatief gezien is zijn lichaam compacter en heeft het een meer rechtlijnig profiel dan andere soorten schapen die veel voorkomen in Spanje, zoals de Aragonese schapen.
Dit schapenras is zeer traditioneel in Aragon, waar het ook wel 'kaal' of 'duif' wordt genoemd. Deze populaire bijnamen zijn zowel te danken aan de kleur van hun wol, die helemaal wit is, als aan de afwezigheid van de knot die kenmerkend is voor andere soorten schapen.
Traditioneel wordt het fokken van ansotana's gebruikt voor de exploitatie van hun melk. De vrouwtjes van deze soort worden momenteel beschouwd als grote producenten. Ansotana-melk wordt veel gebruikt om ambachtelijke kazen te maken.
3. Bontkanarie
De momenteel bekende pelskanarie stamt hoogstwaarschijnlijk af van een van de oudste schapensoorten in Spanje. De inheemse stammen van de Canarische Eilanden fokten grote schapen met een dichte vacht op de rug, met een grote neiging tot vetmesten.
Tijdens de grote navigatie zijn verschillende exemplaren van pelskanaries naar het Amerikaanse continent gebracht. Onverwacht raakte het ras optimaal aangepast aan de bodem en het klimaat van Amerika, en reproduceerde het zich met extreem gemak.
In de afgelopen decennia is met succes een project uitgevoerd om dit schapenras op de Canarische Eilanden te herintroduceren. Dit schaap is middelgroot, met een bol profiel en een onbehaarde huid, behalve de rug.
4. Canarische Eilanden
Het Canarische ras is ontstaan uit kruisingen tussen de primitief gecoate Canarische en de dikharige Spaanse en Portugese rassen. Dit is een van de meer rustieke schapensoorten, die zich gemakkelijk kunnen aanpassen aan een grote verscheidenheid aan terreinen en microklimaten.
Deze sub-hypermetrische schapen vallen op door hun enigszins langgerekte lichaam en een rechtlijnig profiel. Ze worden ook gekenmerkt door opmerkelijk seksueel dimorfisme, aangezien mannetjes een aanzienlijk boller profiel hebben dan vrouwtjes.
5. Spaans
De Castiliaans en de Churra zijn de twee soorten schapen met de grootste productieve populatie in León en Castilla. Beide rassen vereisen zeer vergelijkbare veredelingsmethoden: het semi-extensieve karakter en de mogelijkheid van gemengde exploitatie (vlees en melk) vallen op.
Hoewel Castiliaanse schapen zeer productief zijn, hebben ze niet zoveel aandacht gekregen als andere Spaanse schapenrassen. Jarenlang werden ze beschouwd als inheemse melkschapen.
Vervolgens zijn er kruisingen gemaakt met andere buitenlandse melkrassen om de kwaliteit en het volume van hun productie te verbeteren. Momenteel brengt deze praktijk het aantal exemplaren in gevaar dat de oorspronkelijke kenmerken van het ras behoudt.
Galicisch
Zoals de naam al aangeeft, is het een van de soorten schapen uit Galicië. Het is een klein dier dat opv alt door zijn overvloedige, witte en hoogwaardige wol. Hun kalf is echter meestal vooral bezig met het verkennen van hun vlees.
In de afgelopen decennia is dit ras ook onderworpen aan talloze kruisingen in een poging om de vleesproductie te verbeteren. Om al deze redenen is het behoud van dit in Spanje afkomstige ras ook een reden tot waarschuwing.