We vertellen je enkele curiosa over een gedomesticeerd zoogdier duizenden jaren geleden: de alpaca. We gaan zijn kenmerken, zijn domesticatie en zijn invloed op de textielindustrie ontdekken. Mis wat hierna komt niet!
Kenmerken van de alpaca
Als we het hebben over de alpaca (Vicugna pacos), hebben we het over een dier dat tot de familie van de kameelachtigen behoort. Deze familie bevat drie geslachten: Camelus, Lama en Vicugna. De laatste omvat de vicuña (Vicugna pacos) en de alpaca zelf, daarom zijn ze evolutionair verwant.
Het is de kleinste kameelachtige, met een hoogte van bijna een meter en een gewicht tussen de 45 en 80 kilogram. Het heeft een slank lichaam en een lange nek, met een wollige vacht die enkele centimeters kan groeien en varieert in kleur.
Ongetwijfeld is het vermogen om te spugen een verrassende eigenschap (- die hij deelt met andere kameelachtigen).
Alpaca voeren
Dit is een strikt herbivoor dier. Hun dieet is voornamelijk gebaseerd op gras en hooi. Hij kan zich ook voeden met stengels, bladeren en de schors van sommige plantensoorten.
De alpaca kauwt het voedsel geruime tijd en gaat dan door drie kamers in zijn maag. Dit proces zorgt voor een volledige vertering van alles wat ze binnenkrijgen.
Domesticatie en gebruik
Zoals we al zeiden, is de alpaca een dier dat duizenden jaren geleden werd gedomesticeerd. Er zijn archeologische aanwijzingen dat deze domesticatie al plaatsvond in de voorouderlijke Moche-cultuur in Peru.
Momenteel worden deze dieren als huisdieren beschouwd en wordt er veel gefokt in verschillende regio's van de Andes, Argentinië, Bolivia, Ecuador en Peru. In de afgelopen decennia is de alpaca zich ook gaan verspreiden naar de Verenigde Staten, Nieuw-Zeeland en enkele landen op het Europese continent.
Het haar van deze dieren is veel fijner en zijdezacht dan dat van de lama. Dit feit heeft het gebruik ervan in de textielindustrie enorm gestimuleerd, vooral voor de wol die wordt verkregen bij de eerste scheerbeurt van de alpaca. In het Andesgebied wordt dit proces nog op traditionele wijze uitgevoerd.
Afgezien van de toepassing in de industrie, wordt de trend om deze zoogdieren als huisdier te houden steeds wijdverbreider. Men mag niet vergeten dat de alpaca een ongevaarlijk, sociaal en nieuwsgierig dier is.