Konrad Lorenz, de Oostenrijkse zoöloog, wordt beschouwd als de grondlegger van de moderne ethologie. Deze wetenschapper was een pionier in de studie van het gedrag van dieren door middel van vergelijkende zoölogische methoden.
Zijn inzichten hielpen ons te begrijpen hoe gedragspatronen terug te voeren zijn op een evolutionair verleden. Daarnaast stond hij bekend om zijn werk over de oorzaken van agressie bij mensen.
Hij deelde in 1973 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde met dierengedragsspecialisten Karl von Frisch en Nikolaas Tinbergen.
Gezinsomgeving en onderwijs
Konrad Zacharias Lorenz werd geboren op 7 november 1903. Hij groeide op in Wenen en ook op het zomerlandgoed van de familie in Altenberg, een dorp aan de rivier de Donau, Oostenrijk.
Hij was de jongste zoon van Adolf Lorenz, een succesvol orthopedisch chirurg, en Emma Lecher Lorenz, een arts. Van jongs af aan hield Konrad ervan dieren te houden en te observeren.
Lorenz voltooide zijn studie aan een van de beste middelbare scholen in Wenen. Haar jeugdvriendin, Margaret Gebhardt, was ook geïnteresseerd in dieren. Toen, in 1939, trouwde hij met haar en ze kregen twee dochters en een zoon.
De jonge Lorenz studeerde in 1928 af aan de Universiteit van Wenen als doctor in de geneeskunde (MD) en werd tot 1935 aangesteld als assistent-professor aan het Instituut voor Anatomie. Hij begon ook zoölogie te studeren, een gebied waarin hij een Doctoraat in 1933, aan dezelfde universiteit.
Konrad Lorenz stierf aan nierfalen op 27 februari 1989 in Altenberg, Duitsland.
Carrière en prestaties
Uit zijn observaties tussen 1935 en 1938, heeft Lorenz het concept van afdruk vastgesteld. Inprenting is het proces waarbij een baby – in de eerste momenten van zijn leven – een object volgt, normaal gesproken zijn biologische moeder.
Hij kwam tot dit concept door vogels (ganzen en kauwen) te observeren. Daarbij ontdekte hij dat de kuikens gedurende een korte tijd na het uitkomen genetisch geneigd zijn om het geluid en uiterlijk van hun moeder te identificeren en zo een permanente band met haar aan te gaan.
In 1940 werd hij benoemd tot hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Königsberg. De Tweede Wereldoorlog (1939-1945) onderbrak al snel zijn academische carrière.
Het inprentingsproces suggereert dat moeder-kalf gehechtheid aangeboren en genetisch geprogrammeerd is.
Oorlogservaringen
Tijdens de oorlog diende Konrad Lorenz als hospik in het Duitse leger. Hij werd in 1942 gevangengenomen en zat zes jaar krijgsgevangene in de Sovjet-Unie.
Hij keerde in 1948 terug naar Oostenrijk en leidde van 1949 tot 1951 het Instituut voor Vergelijkende Ethologie in Altenberg. In 1950 richtte hij een afdeling voor vergelijkende ethologie op aan het Max Planck Instituut in Buldern, Westfalen, en werd mededirecteur van het Instituut in 1954.
Van 1961 tot 1973 was hij directeur van het Max Planck Instituut voor Gedragsfysiologie in Seewiesen. In 1973, het jaar van zijn Nobelprijs, werd Lorenz directeur van de afdeling dierensociologie van het Instituut voor Vergelijkende Ethologie van de Oostenrijkse Academie van Wetenschappen in Altenberg.
Konrad Lorenz' ideeën over agressie bij mensen
In het laatste deel van zijn carrière paste Lorenz zijn ideeën toe op het gedrag van mensen als leden van een sociale soort. De ideeën van de wetenschapper vormden een hypothese met zeer controversiële filosofische en sociologische implicaties.
Lorenz veroorzaakte veel controverse en ging zelfs zo ver dat hij beweerde dat vechten en oorlogszuchtig gedrag in de mensheid een aangeboren basis hebben. Lorenz legde uit dat dit gedrag door verschillende factoren kan worden beïnvloed door het milieu.
Kortom, de concepten van Lorenz maakten de weg vrij voor modern wetenschappelijk begrip van hoe gedragspatronen in een soort evolueren. Vooral met betrekking tot de rol van ecologische factoren en de adaptieve waarde van gedrag voor het voortbestaan van soorten.
Zijn werk was een pionier in de opvatting dat diersoorten genetisch gerangschikt zijn om specifieke soorten informatie te leren die belangrijk zijn voor het voortbestaan van de soort.
